機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第11話 実際の都市を見たくなってきたぞ

　常識の違いを掘り下げるのも楽しそうだが、今は他のことも聞きたいので話題を変えよう。

「生活が首輪によってコントロールされているのは分かったが、仕事はどうしている？　それも首輪によって決められるのか？」

　人間の適性を判断するような機能が開発されているのであれば、俺が寝ていた時代より技術は進んでいると判断できる。重要な問いだ。どのような答えが出るのか楽しみだな。

「仕事は親の家業を継ぐのが一般的です。特別な才能があったとしても、別の仕事をするなんてできません」

　古代は身分が固定され、他の職業に就けないと歴史で学んだことがあったが、まさか現代に蘇るとは思わなかったぞ。文明の進化を抑制させるだけじゃなく、退化までさせていたのか！

　文明レベルを抑えたい機械ゴーレムの思惑通りに進んでいる。人々は家畜であることを当たり前だと思っていて受け入れているのだ。

　この状況から人類が逆転して真の自由を手にするのは難しいだろう。

「孤児の場合はどうなんだ？」

「子育てをした大人が、人手が不足している仕事に斡旋します。親を亡くしたお金のない子供なら、非合法な仕事に就くことが多いですね」

　親を亡くしたといった言葉に、ニクシーがピクリと反応した。

　もしかしたら彼女はそっちのパターンだったのかもな。

「具体的に、どんな仕事だ？」

「男はキメラ狩りや下水の掃除、女なら娼婦が多いですね。非合法の場合は薬物の売買とか、人体実験の被験者かな」

　きつい、汚い、危険な仕事ばかりだな。親がいないだけで、こうも扱いが変わるのか。機械ゴーレムは「人類のために働く」とインプットされているはずなのに。

　どうしても疑問を感じてしまう。

　あれは絶対に変えられない仕組みだったはず。

「あ、でも、他の都市だと違うルールらしいです」

「支配している神によって、法が違うのか」

「はい。私は商売の神様が治めている土地だったので、どんな仕事も認めていました。非合法と言うのも人間が決めただけで、神様は許可しています」

　機械ゴーレムが定めた法と人間が定めた法の二つがあるのか。人間は監視、管理されてはいるが、自治権らしき何かは存在しているようである。

「聞いた話では、薬物の売買や娼館は禁止、という所もあるらしいです」

　これまた興味深い話だな。首輪での管理まで意見は一致していたが、仕事や法については上級ゴーレムごとによって意見が変わっているのか。そりゃあ、争い敵対するわけだ。

　実に面白い。

　上級機械ゴーレムの思考を想像してみよう。

　商業の神と名乗っているヤツは、仕事であれば何でも認め、親と子供は同じ仕事につくことこそが幸せだ、それが人類のために役に立っていると、考えているのだろう。

　逆に風俗や薬物系の仕事を禁止しているヤツは、人間は清く正しく生きるべし。それが人類のためだ、なんて考えが透けて見える。

　長い年月をかけて、ここまで大きな嗜好の変化、いや独善的な考えに至るとは、思いもしなかったぞ。

　実は上級機械ゴーレムは感情を持っている、なんて噂もあったが嘘ではなかったのかもな。

「興味深い話だ。実際の都市を見たくなってきた」

　地下でのんびり過ごそうと思っていたが、予想を超える変化を聞いて考えを改める。傲慢な機械ゴーレムたちの観察と研究をするのも楽しそうだ。

「マスター、それはダメです」

　過保護なナータが即刻否定しやがった。安全性を重視しているといっても限度はあるだろ。ったく、地上を管理している上級機械ゴーレムじゃないんだから、もう少し自由にさせてほしいものだな。

「今は、お前の言葉に従っておこう」

　周辺の情報収集が終わったら、絶対に見に行くと決心した。ナータに俺の考えは伝わっているだろうが、これ以上は文句を言ってこない。止められないと悟って、次の手を考えているのだろう。

　視線をシェリーに移して話を戻す。

「シェリーの知っている神を教えてくれ」

「商売の神様と敵対している神様は、秩序の神様ぐらいかな？　混沌の神様とは仲が良かったと思う」

　秩序に混沌とは。人間が考えたような名前だな。個性が強い。

「神を名乗る存在は、その三体だけなのか？」

「他にもいるみたいだけど、私みたいな下級市民には教えてもらえなかった」

　また新しいワードが飛び出した。

　表現からすると上級市民というのも存在するだろう。

　下級市民は自分たちよりも良い暮らしをしている上級市民を恨み、上級市民は下級市民が暴走しないようコントロールして、富を蓄えようとする。そんな関係であれば、機械ゴーレムの管理はだいぶ楽になるはず。

　さらに密告制度もあれば、お互いを監視するようになるので、管理の手間は省ける。どうせ都市にはカメラや盗聴器は仕込んでいる……いや、首輪そのものに入っているだろうから、嘘の密告は簡単に見抜けるだろう。

　俺の想像がどこまであっているかはわからないが、大きく外れてないだろう自信はある。合理性を求めようとしたら手法なんて似たようなものになるからな。

「ではいつか、下級市民以外のやつに会ってみたいな」

「それは難しいと思う。上級市民は私たちを働かせ、監視する仕事だから、絶対に都市の外には出てこない」

「だったら直接乗り込むしかないな」

　きりっとした目でナータは見てきたが、俺の探求心を止める理由にはならない。

　潜在的な敵国の情報を収集するという大義名分もあるし、一度は訪れる必要はある。

　機械ゴーレムが支配する都市か。

　眠る前には想像すらしなかった場所が俺を待っている。楽しみだ。

「とはいえ、まずは生活環境を整えてからだ。ナータ、二人にシェルターの説明と案内をしろ。俺は新人の様子を見てくる」

　俺の命令に従順なナータは、小さくため息を吐いてからうなずいた。

　数百年稼働していたからか、人間臭い行動をするようになったな。

　この変化も興味深い。暇になったら調査でもしてみよう。