機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第7話 他の施設を見るか

「だったらお前は、このまま死にたいのか？」

「………………生きたい、です」

「そう思うなら禁忌なんて気にするな。生きるため、という大義名分の前では、全てが肯定される」

　人間は生身でいろ？

　生き残る手段があるのに使えない？

　馬鹿らしい。

　そんなくだらないルール、しかも道具が勝手に作ったものを、人間が守る必要なんてないのだ。

　家畜に成り下がった人間どもにはわからないだろうが、機械ゴーレムは人間のために存在する。それ以上でもそれ以下でもない。

　ナータを見ながら命令を出す。

「二人同時に半機械ゴーレム化対応をしろ」

「かしこまりました。すぐに取りかかります」

　倒れたままのニクシーを拾い上げると、ナータはリビングから出ようとする。

「作業が終わったら、毒が打たれた原因も調査しておけ」

　見知らぬ他人のためではない。俺が毒に苦しんで死ぬのを回避するため、原因を調べておきたいのだ。

　寝ている間に生まれた新種の昆虫や動物、キメラに刺されたのであれば、対策を練る必要があるからな。

「もちろんでございます。意識を取り戻したら本人にも聞くつもりです」

「頼んだぞ」

　今度こそナータはリビングを出て行った。

　一人残された俺はしばらく映像を見ていたが、キメラが出ることはなく、変化がなかった。これ以上は時間の無駄だと感じたので映像を切ると、ソファから立ち上がる。

　シェルター内の破損状態を確認するべく、通路や各種部屋を確認していく。

　倉庫や遊技場といった各部屋は無事なのだが、ポッドを置いていた部屋までの通路は荒れていた。床のタイルは砕け、壁は凹んでいる。天井の一部は穴が空くほどの戦闘があったようである。

　さらには、機械ゴーレムの部品が至る所に散らばっているので、ナータがこいつらと戦いシェルターを守ってきたことは、容易に想像が付いた。

　破壊された機械ゴーレムの腕を手に取る。素材は鉄と魔力伝導率の高いミスリル銀を混ぜた合金で、量産型の戦闘機械ゴーレムに使うものだ。特質するべき点はない。だが、内部は俺が作っていた機械ゴーレムとは構造が大きく違った。

「肌の質感は固い。旧型の機械ゴーレムに近いな。内部構造も単純化されていて、GOケーブルの本数も少ない。これじゃナータの半分ぐらいの力しか出せないだろう」

　質は落ちたが、その分、生産コストは下がっている。俺のシェルターを襲ってきたのは、量産型だったのだろう。数はおよそ二百ってところか？　それをナータだけで対応したのだから、魔力切れになるのも当然だ。

　残る謎はシェルターが狙われた原因だな。物取りの線は薄いだろう。世界で多少は名の知れた人間ではあったが、命を狙われるほどではなかった。

　理由が全く思い浮かばないので、こればっかりはナータに聞くしかないだろうな。

　半壊している通路を歩き、出入り口まで付いた。壁にはしごがあって数メートル上には蓋がある。あれはシェルターの出入り口だ。

　傷跡はあるが破壊はされてないので、緊急性の高い問題は発生していないようである。外の様子も確認したいところではあるが、先ずは内部を優先しよう。

「他の施設を見るか」

　次に確認しに行ったのは室内畑である。

　天井に人工太陽を浮かべ、定期的に雨を降らし、肥料をまく場所だ。

　ドアを開けて部屋に入ると、むわっとした空気を感じた。少し温度は高めに設定されているようだ。目の前には黄金のような色をした小麦が、視界一面に広がっている。壁際に作られた道を歩き奥に行くと、キャベツやトマト、ナスといった色とりどりの野菜が並んでおり、実を付けていた。

　誰も手入れはしていなかったのに、順調に育っている。

　さすが高い金を払っただけあるな。当面の生活大丈夫そうだな……って、これはなんだ？

　地面から鉱石が生えていたのだ。

　あり得ない出来事に驚きつつ、触ってみる。

「ミスリルだ」

　魔力伝導率の高さから、機械ゴーレムの素材として使われる鉱石だ。産出量が少ないので貴重なものなんだが、なぜシェルター内から取れるようになったんだ？

　寝ている間に地殻変動が起こったのだろうか。原因はわからないが、これは使える。外が機械ゴーレムの支配する世界であるなら、自由を守るために戦力を強化する必要があるからな。

「よし、先に機械ゴーレムを作ろう」

　それも戦闘型だ。ナータを頂点にして、メイドシリーズにするのも楽しそうだ。機械ゴーレムのパーツは眠る前に用意しているので、すぐに作れる。早速に二体目を用意しよう。

　手に入れたミスリルの鉱石を持って倉庫に行くと、適当な場所に投げ捨てた。

「さて、選ぶか」

　倉庫には、機械ゴーレムの素材が集まっている。

　腕や足、顔、体の人工骨を組み合わせ、筋肉の代わりにGOケーブルを巻き付け、人工皮膚を貼り付けた素体が、数十体分はぶら下がっている。

　すぐにでも動かせる素体が選びたい放題である。

　適当に見繕ってから作業部屋に持って行くと、もう一度倉庫に戻る。

　次は棚に飾ってある心臓の代わりとなる小箱を一つ選び、保存液に入れて並べられている機械ゴーレムの脳を、ケースごと持った。

　液体に浮かぶ脳は金属ではあるのだが、実はこれ、人間の新鮮な死体から取り出した脳をベースに作られているのだ。

　人類の魔導技術が進んでも脳だけは、ゼロから作り出すことはできず、改造することで適合させた。

　機械ゴーレムの脳はベースが人間であるので、神と名乗っていて人間を見下し管理しているヤツらこそ、禁忌を犯した存在なのだ。

　この事実を知ったとき、上位機械ゴーレムを神だと崇めている人間達は、何を思うんだろうな。