機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第5話 ウホッ！ ウホッ！！

　お父さんとお母さんが死んで収入がなくなって、家を追い出されてしまった。仕事を探しても11歳の未成年じゃ、非合法のものばかり。手を出すか悩んだけど……結局は、道を踏み外すことはできず、逃げ出してしまった。

　働かず、仕事もしない人間が生きて良いほど、神様たちは優しくない。税金を納められなくなった私は、老人やもうすぐ死んでしまう病人と一緒に、外壁の外に捨てられてしまう。商業の神様が治める都市から追放されてしまったのだ。

「どうしよう」

　身につけているのは服と靴だけ。首輪も外されちゃった。他には何もないのに、どうやって生きていけば良いんだろう。

　その場で立ち尽くしていると、悲鳴が聞こえた。

「うぁぁぁぁ！！！！！」

　顔色の悪いおじいさんが、頭が三つある犬に食べられていた。あれは町で聞いたキメラっていう危険生物だ！

　今は一匹だけど、遠くに二足歩行する狼の群れが見えるので、このままだと食べられちゃいそう。

　でも、どうすればいいかわからず、体が動かない。

「逃げるよ」

　赤髪の綺麗なお姉さんが手を引いてくれた。何も考えられない私は、一緒に走りだす。同じように近くにいた人たちも走り出したけど、向かう先はバラバラ。二足歩行する狼の群れは、私たちとは別の集団を追いかけに行ってしまった。

　キメラに出会うことなく、なんとか森の中まで逃げられた。姿を隠せる場所も多いし、少しは生き延びれるかも。

　なんて、のんきなことを考えていたのが悪かったのか、前を歩いていたお姉さんが倒れちゃった。

「大丈夫ですかっ」

　慌てて地面に膝を付けて、お姉さんを抱きしめる。体が凄く熱かった。転倒したときに頭をぶつけたみたいで、血が流れている。

　どうしよう。私には怪我や病気を治す知識や技術なんてないし、人を探さないと！

「近くに人がいるかもしれません。助けを求めてきます」

　一緒に逃げた人たちに生き残りが、お医者様がいるかもしれない。

　そんな都合の良いことなんて、起こらないって分かっているけど、今度は私がお姉さんを助ける番だから。

　がんばらないと。

　そんな決意をした途端、今度は四本腕のゴリラに見つかってしまう。町の外は危ないと聞いていたけど、こんなに多くのキメラがいるだなんて思わなかった。

「こっちよ！！」

　声を上げてから、四本腕のゴリラの注目を集めてから走り出した。

　狙っていたとおり私を追いかけている。

　これでお姉さんは無事のはず。あとはなんとかして逃げ切れば……。

「っ！？」

　足が木の根に引っかかって転んでしまう。顔に泥が付いて擦り傷がいくつもできたけど、まだ動ける。立ち上がって足を出すと、痛みによって止まってしまった。足を引きずりながら逃げる。

「ウホッ！　ウホッ！！」

　四本腕のゴリラが、胸を叩いて叫んでいた。

　何で喜んでいるのか全く分からないけど、本気で追いかけてこないなら生き残れるかも。

　そんな希望を持って、私は足を引きずりながら進み……すぐに力尽きて地面に座り込んだ。ずっとご飯を食べてなかったから、力が出ない。それに体の節々が痛く、熱も出てきた。動きたいのに動けない。

「お父さん、お母さん」

　三人で暮らしていたときも裕福とはいえなかったけど、暖かい布団やご飯はあった。キメラに襲われることもなかった。幸せだったな。そんな過去の記憶ばかりが頭を駆け巡る。

　四本腕のゴリラが仲間を集めながら近づいてくる。

　優しいお姉さんも助けられそうにないし、私の人生って、何だったんだろうな。

「ウホッ！！」

　腕を掴まれて、宙にぶら下げられてしまった。口を大きく開いて生きたまま食べようとする。祈る神を失ってしまった私は、恐怖に耐えられなくて目をつぶる。

　ぎゅっと強く口を閉じて待っていると、暖かい液体が頭にかかった。痛みなんてないけど血が流れてしまったのかな。どうしても我慢できなくて、恐る恐る目を開いてみる。

「！！！！」

　私をつかんでいた四本腕のゴリラの頭が消えて、首から血の噴水を出していた。掴まれていた指の力が抜けて、私は地面に落ちる。なんとか受け身を取ったのでケガはなかった。

　他がどうなったのか気になって周りを見ると、集まっていた他の四本腕のゴリラたちも次々と頭が吹き飛んで、倒れていく。

　何が起こったんだろう？

　なんて疑問が浮かびながら、体が痛くて動けない私は、血なまぐさくなった森でぼーっとしながらこの場を眺めている。

　数十の四本腕のゴリラが倒れ、私の目の前にメイド服を着た綺麗な女性が現れた。

　いつの間に？　いつからいたのかわからない。

「生きてますか？」

「は、はい。ありがとうございます」

　思わずお礼を言ったら持ち上げられ、肩に担がれてしまう。

「ま、まってください！」

　すぐに移動しそうな雰囲気があったので大声で叫んでしまった。

　怒られるかもしれないって不安になったけど、黙ってはいられない。泣きながらも声を出す。

「他にもう一人いるんですっ。その人も助けてもらえませんか！」

　メイドさんの動きがピタリと止まった。

　どうするか考えているのかな。助けるって決めてくれると嬉しいんだけど……。

「マスターからの許可は得ました。もう一人はどこにいますか？」

「え、あ、あっちのほうです！」

　話し方が昔一度だけ見た神兵様と同じだった。

　人を超えた力を持っているし、もしかしたら私が都市から追放されたのは間違いで、助けてくれたのかもしれない。

　死なないですむ。生き残れるかもしれない。そんな僅かな希望が、私にとって救いとなった。