永遠の旅路

第24話 - ばか王子と執着姫

数日後。

テシエス一行はある森にたどり着いた。

森の入り口は暗い木々で塞がれていた。

陰気な雰囲気に馬たちが驚いて前足を上げて興奮した。

セルフェは馬の首を撫でて興奮を静めた。

「テシエス様、この森、かなり陰気ですね、必ずここを通らなければなりませんか？」

「うん。この道は近道だよ。 前はこんな森がなかったけど、いつできたの？」

ロンド王子は剣を取り出して叫んだ。

「どんな魔物が襲いかかってもすべてやっつけるぞ！ 早く行きましょう。」

と馬を駆って森に入った。

ラミは驚いて叫んだ。

「いや、あのバカ王子が？ むやみに飛び込むなんて？ 」

他の人たちも後に続いた。

ところが、森に不思議な魔法がかかっていて、一行は何時間も道に迷った。

「そうだね、なんでむやみに飛び跳ねるの？ バカ王子。」

ラミは王子を責めた。

「いや、執着姫。私が知っているわけでもないでしょう？」

ロンド王子は平然と打ち返した。

「何だって？」

的を射たラミ姫が怒って王子に飛びついた。

セルフェは2人を止めた。

「やめなさい。二人とも。こんなところで喧嘩したらどうするんですか？」

「いったいこの森は何だ？ 誰かが何かを隠すために作った。 私の魔法で起こそうとしても到底目覚めることができない。 それなら、私の本当の力を見せてあげよう。」

馬から降りたテシエスは目を見開いた。

森を覆う眩しい黄金の光。

黒くしていた木林が消え、日差しが照りつけ、一行の前に白い大理石で建てられた神殿が雄大な姿を現した。

テシエスはにっこりと笑った。

「今になって森がなくなったね。 おっと、道に迷って他の所にあまりにも来てしまった。ところで、ここにこんな神殿があったんだ。誰がなぜこの神殿をそのように隠そうとしたのか？ とにかく入ってみよう。」