天変地異が起きようとも！魔王は殺させませんからァァァァァ！！！！

25ページ 甘えたね。

　目下の穴から銃弾の噴水が湧き上がってくる。群青は逃げるように立ち上がるだけで精一杯だった。

「ヴ」顎が砕け、声はもう出せそうにない。

　そして運の悪いことに、群青が出た地上は誰一人としていない無菌室であった。これじゃあ、自力で屋外まで出なければデッドエンドを迎えることになる。

　こんな場所にいられない。地を這って扉へ向かう。

　やせ細ったように見える右手の力を振り絞って、白色の扉を開いた。

「やあ」

　唐突に前方から声をかけられ、驚いた群青はうつむいた顔を勢いよく上げた。そこに立っていたのは、記憶に新しい仮面の女だった。下水道に沸いたドブネズミでも見るような眼をしている。

「また会ったわね。死んでいると思ったのに。サーネチカ、余計な事をした上に失敗するなんて……失望したわ」

　彼女はそう呟いて、気だるげに指を鳴らした。

　次の瞬間、足元から轟く爆発音。そして断末魔。駐車場の場所と一致する。

　こいつ、まさか……。群青の顔が真っ青になった。

　彼女は仮面をスライドするように外した。果たしてその顔は、バーで会った金髪の女と全く同じ。

「あなたを殺そうとした女には、ちょいとお仕置きしておいたわ。それじゃあ、私の手で殺してもらえることに感謝しなさい、半魔人の男」

　群青は戦慄を覚えた。あんな近くまで忍び寄られていたなんて。

　悔みながらも、群青にはもう立っていられるだけの体力もない。地面に崩れ落ちた。

「あら、倒れちゃったわね。根性がないこと」

「ヴヴ……」黙れ……僕はこうして這いつくばって生きているだけで運がいいんだ。お前にこの場で殺されることだけは、回避しなくてはならない。

　しかし、群青の体力は底をつき始めていた。指を動かすのにも苦労するほどに。

　少しの間、固まっていると、よどんだ溜め息がランサイアの口から漏れた。

「諦めたの？そう。なんだか幻滅したわ」彼女の不快そうな態度が一層と強まる。しかし、群青にはそれを感じ取る余力さえ残っていなかった。

　すぐに背中が痺れだした。スタンガンでも押し付けられているのだろうか。頭上からは刃物を研ぐような雑音が僅かに耳を刺してくる。

「はい、どうぞ」冷たい声と重なって、小さな針が群青の首筋に落ちた。

　猛烈に痛い。息ができない。背中に、もう1本の針が刺さったことにすら気付けない。

　もうすこしで生き延びれると思ったのに。僕は何もしていないじゃないか。

　なんで魔人というだけでこんな、こんな――。こんな死に方をしなきゃいけないんだ。

　痛覚が麻痺しはじめ、群青の怒りは加速度的に膨れ上がっていった。

　その感情をさらけ出して。群青は顎を破壊しながら声にならない叫びを発した。

「！！！！！！！」

　血管の隅に留まっていた血が、怒涛の勢いで流れ出た。意識を留めている事などできはしなかった。

　生ゴミのように自分を蹴る恐ろしい女を視界から切り、群青は意識を失った。

「最後の抵抗がそれ？おもしろくないわね……」

　ランサイアは歯ぎしりをした。疑似的な死人を本物の死人にするだけの、至極単純な作業——。面白くもなんともない。

　背中に突き刺さった針を抜いて、気絶した群青の脳天に突き立てる。

「手間をかけて殺す価値も無いわよ、あなたなんて」

　血飛沫が舞って、目を閉じた群青の顔面から色が消えた。

「これで、終わりね――」

　ランサイアは一仕事終えた気になり、首を回して立ち上がった。

　さあ、とっとと帰ってカジノでも……そう思った時だった。

「う」ランサイアの頭に、生温いものを流し込まれたような感覚が奔った。

「まさか、呪文——ウッ！！」

　直後、脳に何かが侵入してくる。感じた事の――ない痛み。

　目の前で倒れる男は微動だにせず、生きているとは思えなかったが、それでもランサイアはこの男に空前の怒りを向けた。

「あんたのような、腐葉土に沸いたバクテリア未満の生命体が――なにがおもしろくて、こんな――」

　言いかけたところで、脳を襲う痛みが更に強くなる。その苦痛は無我夢中でランサイアの意識に噛みつき、落とそうとしてくる。

「嫌よ、こんな如何様にやられてたまるものか！」それでもランサイアは、震える足を押さえて歩き始めた。

　殆ど死んでいる魔人でも、人間を殺せる。だから、あんな事件が――。ランサイアは憤慨した。

「畜生、やはり魔人は……最低な生き物よ……最低な生き物よ！！」

　吐血と共に叫ぶ。痰の絡んだ血に、1匹の蚊がとまった。

「消えろクソ蟲！」もう、何にでも激怒できる気がした。よりによって、最も嫌いな種族の男に殺されかけているのだ。

　行き場のない怒りが動力源になったのか知らないが、ランサイアは脳溢血した体を無理矢理動かし続けた。

　そしてどれだけ経っただろうか、無菌室の向こうにある外への出口に辿り着いた。

「まだ、生きられる――」ランサイアは藁にもすがる思いで扉をがっしりと掴んだ。

　一帯に出来た血だまりを一瞥し、扉を力一杯開く。これで、仲間と合流することが――。

「こんにちは。今日はいい天気ですね」

「あ――」ランサイアの背筋に、氷点下の衝撃が奔った。

「柊さん、ありがとうございました。大当たりです。そしてランサイア、あなたも無能な部下を持ってくれてありがとうございます」

　扉の向こうで、銀色の長髪が太陽に照らされていた。