22ページ 裏側の事情
幼い頃から、情報戦に必要な能力がズバ抜けていた。若くしてロシア最高峰のデータ処理能力を持ち、フェイクニュースの作成から無尽蔵の盗聴手段確立まで、彼女に出来ない事は殆どなかった。
大学生の段階で軍に目をつけられ、たったの1年で総司令官にまで上り詰めた。真性の天才といっていい。今は極秘で日本の大阪でアジトに籠っている。
そんなランサイア・スカーレットは最近、
麻雀とパチンコにハマっていた。
「あの魔人、頭に来たからつい脅しちゃったわ！面倒すぎる……もうあのバー行けないわよ」
あんな暴れたらそもそも再来店とか無理か。賭け事は大好きなのだが、オラついてしまう癖はどうにかしたい。
溜め息をついた。日本のギャンブルはすぐ勝てるから調子に乗ってしまう……ランサイアとは相性が悪かった。なにせ、正体を隠してひっそりとギャンブラー生活しなければならないのだから。
それならギャンブルをやめろと部下に言われた事がある。そいつの事は殺しておいた。
「はぁー。パチは考えることがないから楽だけど。その分すぐに飽きそうね。次は何すればいいかしら？サーネチカ、あなたはどう思う？」
隣のベッドで横になる部下に問うてみる。サーネチカは起き上がって笑顔で「ギャンブルをやめればいいと思います」と言った。
「お許しください！！わたくしめに悪意は微塵もございません！今後ともランサイア様のために心を！命を賭けて――」
顔を掻きむしって喚きたてる女を置いて、ランサイアはアジトの外に出た。
むろん日中から街で遊び歩くわけではない。仮にも命を狙われているのだ、そのくらいの分別はつく。
ならばひとりでどこに行くのかと言えば、ある男に会いに行くのだ。排斥派のキーマンとなる男に。
＊
サングラスを取って目の前の建造物を拝む。この高層ビルはなかなかに趣味がいい。ランサイアは正面切って自動ドアを抜けた。
誰もいないビルの螺旋階段をひたすら上る。最上階の広い廊下に出ると、ランサイアは男がいるであろう明かりのついた部屋を発見した。
「誰かいるかしら？」
「今来たところだ」部屋の中から返答があった。ランサイアはノックもせずドアを開ける。
目当ての人物は、部屋のど真ん中にいた。
「本当に来てくれるなんて。感謝するわ、皇太子さま」
「そちらこそ、作戦中と聞いたが」
「あんなクソガキの相手に時間割いてられないわよ。あなたが居れば穏健派ごと潰せるしね」
「そりゃどうも」
ビクター・アラノイド。魔国を裏切って排斥派についた皇太子と聞いた。初めて会ったが、なるほど信用が出来そうな青年だ。
「それで？要件はなんだ、まだ聞いていないが……いま言っていた、穏健派を潰すという話か？それならば乗ってやってもいいが」
その通りだ、話が早い。
「大阪にある穏健派本部はいずれ、私への攻撃に躍起になるはずよ。その隙に関連施設の全滅を任せたいの」
その話に、ビクターはすぐには頷かなかった。
「あんたは武闘派じゃないらしいが、攻撃をどう耐えるつもりだ？」
ランサイアの目の奥が光る。
「攻撃なんて受けないわ。私の居場所は絶対にバレないもの」
「へえ」ビクターは面白そうに笑った。「じゃあ問題ないわけだ、それが智将の作戦ならそれに従おう」
信頼してくれるのか。私も有名になったものだ！
「それじゃあ、詳細は今後決めましょ。共に敵をぶっ潰しましょうよ」
「話には聞いていたが、随分と派手な女だな。記念に写真でも撮るか？」
急に鼻につくことを言いやがる。ランサイアはうなだれた。
「仲間といえど魔人とそんな、写真なんて。後で誰かに見られたら勘違いされるから嫌ね」
「ちゃんと、魔人が嫌いなんだな」ビクターはランサイアの意志を確かめ、おかしそうに笑った。
当たり前……魔人なんて。本当なら顔も見たくない。忌まわしい化け物。だが、それをおもてに出すことはしない。今、目の前にいる化け物が、いつ怒り狂って自分を殺すか分からないのだから。
「……兎も角、私を狙ってくるクソガキは私だけで処理できるわ。正直、あまり手出しは必要ない。好きなように暴れなさい」
「勝手にやれって事かい。それは別にいいが、ランサイアさんよ、あなたが相手している三極院という人間——いや、人造人間——は、サシじゃまず勝てない。アイツが裏切る前の最後の仕事を俺は見せてもらったが……あれは真性のバケモンだ。一戦交えるというのなら、絶対に顔を晒すな」
なるほど。そういえば、三極院天夢といったか、奴はビクター皇太子を奪取した本人でもあった。面白い。
「分かったわ。そいつには注意しとく。でも、私を殺せなかった時点で処刑されるらしいから、あまり気負う必要はないわ。逃げれば勝ちって事だもの」
「随分と都合がいいな」
「裏切り者だもの。当然の待遇よ」
魔国を裏切った男の前で言う台詞ではなかったと、ランサイアは後悔した。ビクターはかがんでランサイアに視線を合わせ、悪戯な笑みを浮かべた。
気まずい。ランサイアは歯をきしませて、男から視線を逸らした。
「はは」ビクターが背筋を正して笑う。「性格の悪い人間は嫌いじゃない、見てて面白いからな。また会いたくなったよ」
「じゃあ、また会いましょう」
「生きてればな。それじゃあ、今日のところはお暇する」ビクターは肩から赤い杖を取り出し、ペン回しの要領で回転させる。空中が突発的に光り出し、彼はその閃光に吸い込まれるようにして消えていった。
閃光が消えると、彼の姿はもうどこにもなかった。
「不気味ね……」ランサイアはサングラスをかけ直した。やはり魔人は自分の敵だ。バーで会った柊という男も、近いうちに殺そう。
ランサイアは角のように束ねた髪をほどき、階段を降りて、誰もいなくなったビルの外へ帰っていった。
汚い空が、彼女を厳かに見下ろしていた。
＊
大阪、穏健派本部。
ライカーは怒りから、予備の杖を叩き折った。
「ランサイア討伐に本部は介入するなだと……？そんな舐め腐った要望が通るわけが……」
「介入禁止はたったの1週間だけだ。どうせ準備期間にそれくらいかかるだろ？頭を冷やせジーヴィス」
なだめたのは、本部に身を据えるもうひとりの魔人、ファクターだった。
「しかしだな、ファクター……」ライカーは顔を押さえて食い下がる。「彼らが討伐をしくじった場合、全滅は目と鼻の先だぞ」
「そんなことにはならない」ファクターはきっぱりと言う。
ライカーは歯がゆそうに腰へ手を当てた。
「我々にはタスクが山積みなんだ。お前は、大仕事にだけ目を向ける癖を治せ」ファクターが冷たい声で告げる。
ライカーは何も言わずに立ち上がり、逃げるように会議室から歩き去っていった。
「ひゃはは！言いすぎだよファクター！あんたもひと言多い癖を治してね！」
一部始終を見ていた女性が体をのけぞらせて笑う。
「轟！お前、少しは会議に参加しろ！」ファクターは鬼の形相で振り返った。
「はぁ！？してるでしょ！？話ちゃんと聞いてたから！どうでもいいから口出さなかったけど！」
どうでもいい話だと？やはり聞いていないじゃないか。こんな無能連中を大仕事に介入させないのは正解だろうと、ファクターは頭を抱えた。
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