19ページ 惨劇と偉人
近辺の病院が殆ど埋まった。群青は郊外にある廃病院のベッドで目を覚ました。
「ここは……？きったねえな……」
「あなたの部屋よりはマシでしょう」
いらっとして首を傾けると、灰色の壁によりかかる天夢が見えた。
「こんな場所で寝かせてすいませんね。しかし、理由があるので勘弁してください。今はとにかく安静に」天夢は部屋の電気だけ点けてドアの向こうへ消えていった。
「
それから真っ先に思い出したのは先輩のこと。次に、事務局の再建築費用……いや、もう建て直すのは無理だろう。群青は全壊した事務局を思い返してせつない気持ちになった。
「無情だな……。僕はどこに行けばいいんだ」
自嘲気味に呟くと、ドアが開く音がした。そこからは、腕にギプスをつけた上官が入ってきた。
「あ……上官、無事でよかったです」群青は少し安心した。思ったほど、犠牲者は出ていない事への希望が見えたから。
「ありがとな。俺は地震かと思って机に隠れたら、本当に崩落したけどなんとか助かったんダ」上官はわざとらしく額を拭った。賢いんだか悪運だけなんだか。
「まあ、助かったならそれが最善です。で、どうなんです？他の人達は」
「他の人達、とは？」
「事務局にいた全員のことですよ」
「あぁ」上官は顔を落とした。「俺もまだよくわかっていないんだ。なにせまだ起きたばかりだからな……おそらくは、死傷者数が多すぎていくつかの病院に散らばっている」
「そうですか」安心を得られるかと期待したが、かえって不安をあおられた。「最上部にいた僕がここまで怪我したんです、下の階にはどれだけの被害が出ているか……」
「心配性はつらいな、群青」上官は苦笑しながら腕をさすった。
「仲間ですから」群青は顔を背けた。
「お前にとっては家族だものな」
そうだ。穏健派に拾ってもらったのは何年前だろう……もう覚えていない。とにかく、それくらい大事な存在だ。
どこかに消えたい気分になるが、最低限の現実として群青は生き残ったのだ。ランサイアの嘲笑がまだ、脳髄の中で響いているのだ。
「僕は今まで軍人として何も成してきませんでしたが……今回は流石に黙っていられません。あの女にひと泡ふた泡、吹かせなきゃあ気が済まない」
「ああ、聞いたぞ。ウチを爆撃したのはランサイアらしいな……まさか本部より前に事務局を潰してくるとは、噂通り陰湿な女だ。仲間を襲撃された穏健派は真っ先に奴を抹殺対象にするだろう」上官は苦虫そのものみたいな顔をした。
「それはありがたい。それで、僕が手を下せる余地は？」うっすらと考えていたことを訊いた。
「ほとんどないな」上官はきっぱりと言った。「この件は本部に任せる。俺達が介入できる話じゃない……」
「そう、ですよね」群青は納得した。あんな多義的にイカれたのと戦うには、相当な戦力がいるだろう。
「でも、どうしてもというなら可能かもしれん。丁度、お前と話したいという本部の
群青は寝返りを打って上官に向き直った。
「本当ですか？」
「ああ。見舞いも兼ねて、もうすぐ来る」
マジか。本部の人っていったら超お偉いさんじゃん。こんな廃墟みたいな場所に来て大丈夫なのか？？そもそもこんな大怪我をしているのに、応対できる気がしないぞ。
群青の焦りを感じ取ったのか、上官は怪我していない方の手をあおいだ。
「いや、魔人のお前が死んだら軍の信用に関わる。割とマジで関わる。それで来るだけだと思うぞ」
「え？それだったら、僕が本部に行くという希望もなくないですか？」
「そんなこともないんだ。なぜなら――」
上官が言いかけたところで、ドアが奇怪な音を立てて開いた。
「噂をすれば」上官は道をあけるように下がった。
群青は客人の顔が見えるように瞳を動かした。そしてその男の風貌を眼に入れた時、痛みも忘れて飛び上がった。
「やあ、柊くん。はじめまして」
「はじめ……まして……」
均整のとれた長身。白黒に分断された髪。紫の瞳。柔らかに尖った耳。間違いない――群青は生まれて初めて、自分以外の魔人と出会った。
「穏健派本部から来た。ジーヴィス・ライカーというものだ」
外人らしい、いかつい名前だった。群青は興奮のあまり体を起こす。ライカーは掌を向けてそれを制した。
「まだ動いちゃダメだ、そんな重傷で。この場で治してやるから、横になってくれないか」
群青はすんなり受け入れて体勢を直した。治してくれるという台詞に興味をひかれ、頭がいっぱいになった。
ライカーが鞄から白く短い杖を取り出すと、その興奮は更に高まった。
「柊くん」
「はいっ」呼びかけられ、全身がこわばった。
「傷を治したら、きっと動けるようになる。そのあと頼みがあるんだが、少しだけ付き合ってもらえるか？」
「もちろん」群青はふたつ返事で返した。
ライカーは微笑んで杖を群青の胸に触れさせた。
「
杖の触れた場所から、全身に空気を吹き込まれるような感覚があった。まるで全身がボールにでもなったようだ。といっても太る訳ではなく、むしろ体重を段々と感じなくなっていく。
無意識のうちに、体をがばっと起こしていた。自分の魔法で浮くのとは違う、自然的な無重力を感じる。
「お……おお！なんか、すごい」腕の至るところで折れていた骨が治っている。首を動かしても肩に痛みがない。
「動けるか？」
「もちろん！全部良くなりました！ありがとうございます！」群青はベッドから降りて思い切り頭を下げた。
「そりゃよかった」ライカーは杖をしまって群青の顔をまじまじと見た。「思った以上に、今ので魔力を使った。見えない体内にも損傷があったんだろう」
「すいません」
「謝ることじゃないさ」
群青はそれでも申し訳なさそうに座り込んだ。
「……それで、頼みというのはなんでしょうか」
「そんな縮み上がることはない。君にとっても大事なことだよ」
ライカーは安心させようと笑いかけ、腰に差していたふたつめの――黒く塗装された――杖を群青に差し出した。
「？」群青はよくわからず、受け取るのをためらった。
「君、杖がないんだろ。貸してやるから、怪我人の治療を手伝ってくれないか」
「え……いや。僕は杖使ったことなくて」そういって差し出された杖を押し戻そうとする。
群青はそのとき、ライカーがやけに間の抜けた顔をしていることに気付いた。
「……マジ？それ」
「マジですけど……」
「マジかぁ……」ライカーは苦い笑いをもらした。「じゃあこの話は、また今度にしようか」
「えっ」いきなり打ち切られ、群青はぽかんと固まった。
「今度会ったときに色々話そう。俺は治療に回るから、困ったことがあった時に連絡してくれ」
なんだ？急に冷たくなったな。まあ、こちらからどうこう言うつもりはない。
「了解です」群青は不可解ながらも受け入れた。
「それじゃあ、連絡先は記しておくよ。お大事に」
「色々と助かります」群青と上官はペコペコ頭を下げた。ライカーは少しだけ申し訳なさそうに荷物をまとめ、ドアの向こうへ踵を返した。
「じゃあ、またな」
「はい」
群青は肩の力を抜き、万全になった足で病室を歩き回った。
「本当に全部治ったのか？」上官がふと訊いてくる。
「体感そうですね。ライカーさんには感謝して、今すぐ他の病院も見に行かないと」
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