天変地異が起きようとも！魔王は殺させませんからァァァァァ！！！！

5ページ 消灯のお時間

「官邸全域が壊滅状態……皇太子様はヘリに回収され、既に排斥派と合流した……と。素晴らしい。さて……そろそろか」

　司令官は、時計とパソコンを見比べる。

　暫（しばら）くほくそ笑んでいると、遠くで自動ドアが開いた。全身に返り血を浴びた天夢の姿があらわれる。

「三極院、よくやった」

「只今」彼女は襟（えり）を正してからロビーを進んできた。

「ご苦労だったな。まさかここまで計画通りに決めてしまうとは流石だ」

「光栄です」小さく添えて天夢は一歩下がった。「しかし、少しお待ちを。まずはバッテリーの整備をお許し下さい」

「ふふん」司令官の口元が緩む。「砲を使いすぎるなよ。無理をして搭載させたんだから」

「分かっております」

　天夢は開発室へ向かう階段を見据える。視界の端に、白い布切れのようなものを見つけた。

「あら、ごみが…」無菌室並みの清潔な部屋であるだけに、天夢は気を引かれる。

　歩み寄って拾い上げると、何か冷たいものが背中に流れるような感覚があった。初めて味わった痛みに、天夢は後ずさる。

「なんだ？」司令官が怪訝に頬杖をつく。

「この布…誰の服ですか」

「知らんな。それより早く整備したらどうだ」

「……」何か引っかかる。なぜ司令官はただの布を服だという前提で返答したのだろう？口調もどこか焦っているようだった。なによりも……。

「……これ、女性用の服では——」

「だったらなんだ。早くしろ」

　司令官は憤慨して手を払った。天夢の眉尻が下がる。

「なにを隠してらっしゃるんです……？」

「やけに反抗的だな」司令官はせせら笑った。「こんなめでたい日くらい、落ち着いたらどうだ」

　天夢の頭に様々な可能性が巡る。この程度のやり取りは何度かしたが、ここまで拒絶されるのには何らかの理由があるはずだ。

　しかし司令官は睨み合いもそこそこに席を立つ。呼び止める間もなく、足早に角の奥へ消えてしまった。

「一体なにが……？」

　釈然としないまま視線を戻し階段へ足を踏み出す。

　しかし何かとっかかりのような抵抗が天夢を足止めしてきた。速くなる鼓動に反比例するように、足の動きが鈍くなってくる。

「なぜ…」

　目に力を込めて手元の布を睨む。見ているうちに背中から力が抜けていく。これは――。

　天夢は息を呑みこんで足の向きを変え、司令官を追うように歩き出した。彼の歩んだ先には初めて見る鉄の階段があった。躊躇いながらも足音を消して登る。

「これは、光が……いちばん大事にしていた服です」

「なんで…」

「なんで……」

「なんで…………！」

　最上階まで歩くと、暗い廊下の隅にそいつはいた。司令官の背中が小さく目に映る。

「……よく違和感に気付いたものだな。鈍い奴だと思っていたが」せせら笑うような声。

　空気が一気に張り詰めた。天夢はおびえたように拳を握る。

「何をなさっているのですか……！」

「お前は、知らなくていいことだ。帰れ」

「……」温度のない声を返され、天夢は顔を上げた。

　この男が何を言おうと、天夢は退く気を起こさないと決めた。

「教えてください。私には知る権利があるはずです。ここまで尽力してきたのに……」

「はぁ？」司令官が振り返り、目を丸くした。

「何を言っている？お前は、そんなものが許されると考えているのか？」

「へ…？」

　天夢の脳裏に、かつて路上で誰かが叫んでいた言葉がよぎった。人工生命（わたしたち）にも求められる人権があるだろう、と。それなのにこの男は？思えばいつもこうだ。

「指令。及び無い話だと仰（おっしゃ）るならば、私への不都合と解釈してよろしいでしょうか。例えば、姉を手に掛けるようなマネを――」

　怒りをあらわにしたその言葉に、司令官は震える。

「いいから黙って帰れ…命令だ」

　天夢は確信を得た。立ち止まる司令官を抜き去り、片開きのドアに手をかける。

「おい、お前――」後ろから手が伸びてきた。天夢はさらりと躱して地面を強く踏む。

「邪魔しないでください」僅かに振り返り、司令官を制する。「この部屋なのですね？」

「おいおい、なんだその態度は――」司令官は靴下に着火されたようにあわただしく手首を振った。

「……」

　天夢はドアに向き直り、指先に全霊を込めて開いた。

　そこは、フェンスのない屋上へと続いていた。

「あ――——」

「て、ん……天夢？」

「光。これは、なんですか…。その傷は…？」

「助けて……！」

「どうして――」

「死にたくないよ……！」

「っ。司令官、光に何したんですか！！！！」

「落ち着けよ」

「光に何をしたと聞いているんです！！！」

「クソが。邪魔をするな」

「ッ……！！！」

「待って、待って――」

「姉さん！！」

「体が熱いよ…やめて。許して」

「うるさい」

「何を――。ッ、ふざけないでください！！！今すぐ助けないと死んでしまいます！！」

「そんな無能に未練はないだろ」

「なっ……どうしてそんなことを！！姉をどうしようと！！！？」

「ああ、お前には言ってなかったか。こいつは処分する」

「はっ…？司令官…今なんて――。正気ですか！！？？」

「おお、風が強いな。もうすぐ真っ逆さまに落ちるんじゃないか」

「……やめっ…話を――」

「ひぃ……助けて」

「はっ……！！？光！！！！！待っ——」

「天夢…ごめんね…」

「て……」

「あ…」

「あ…」

「えっ…」

「は……？」

「…………」

「あっ」

＊

　頭が冷えた頃には、なにも聞こえなくなっていた。

　男の影がどこにも見えなくなると、天夢は立ち上がり、亡霊のような形相で屋上のドアを叩き壊した。階段を下った。腕をだらりと垂らし、窓を割り、彷徨うように外に出た。

　ビルの隙間を歩き、屋上の真下で足を止めた。

　一面は時が止まったように静かで、壁を這うトカゲと空に去ってゆくハトだけが視界を流れていった。冷たい風を運んでくるフェンスを離していよいよ視線を動かすと、足元に金色のペンダントが転がっていた。

「………」

　雨が降ってきて、天夢は膝から崩れ落ちた。

「言われた通り、生きて帰ってきました。だから……起きてくださいよ……」

　みだれ髪に収まった光の表情は虚ろだったが、どこまでも綺麗に整っていた。世界で最も美しい顔だと思えた。首から下は……見たくもなかった。

「て、ん……」

　見直すと、光の眼が微かに開いているのが見えた。

「光……？」顔を押さえた指の隙間から覗く。信じられなかったが、光は笑って天夢の手を握っていた。

「光！！」天夢は光の手を強く握り返した。指が3本千切れた姉の左手を両手で持ったら、全身が酷く震えてきた。

「よかった、いきてる……」光は囁くような掠れた声を絞り出した。

「なに言ってるんですか、あなたは……」

「わたし、つらくないよ」

　微笑む光の頬に、天夢は涙を落とした。

「なんで……？」

「……だって……しょうがないでしょ」光の顔はどうしようもないくらいに恍惚としていた。天夢にはその意味が分からなかった。

「でも私は、姉さんに……まだ、なにも……」

　人間なんて、社会なんてどうでもよかった。生きてさえいれば。一番近くにいたはずの人でさえ、こんな姿になるまで眼を見て話せなかった。それでもひとつだけ、天夢の心の中で、絶対にやらなければいけない事はあった。

「私はまだ姉さんに、なんの夢も……見せていないんです」零れる涙と唇から出た血、そして降り続ける雨が混ざりあった。

「なに言ってるの？きみが生まれるずっと前から、きみは……わたしの――」

「……」

　午前3時11分14秒46。彼女は世界の片隅でひとりになった。

　さみしい夜に響く甲高い足音に、大粒の水滴が跳ねる音が混ざった。