天変地異が起きようとも！魔王は殺させませんからァァァァァ！！！！

3ページ 家族には……！

　そのころ、鉄の部屋に辿り着いた天夢はひとり固い扉を抜けた。

　鍵のかかった地下牢（ちかろう）の中をはじめて見たが、想像通りと言うべきか、なんの面白みもない空間であった。ただひとつ、隅（すみ）に塞ぎ込む姉の姿があることを除けば、だが。

「光（ひかり）、また何か失敗したんですか？」金髪に埋（うず）められた姉の顔を覗き込み、天夢は無造作に声を掛けた。

「天夢？ひさしぶりだね。……私は護送してた金庫を盗まれた……はぁあ。そういうあなたは何やったのよ」

　光は顔を上げ、興味深そうな表情を覗かせる。常人なら顔をそらすほどの美貌にも天夢は眉一つ動かさずに「遅刻」とだけ返した。

「あっは、なんだそれ……」光は苦笑して立ちあがる。腰まで伸びる髪を結（ゆ）いながら円卓に腰掛けると、ささやかに置かれたコーヒーを天夢に差し出した。

「ありがとうございます」

　彼女らを襲うのは、しばしの沈黙。天夢は空になったコップを元の位置に戻すと、光のすぐ横にある椅子へ腰を下ろした。座高の高い光を見上げ、姿勢を正す。

「……出張、どうだったの？」

　先（ま）ず出てきた光の問いかけに、天夢はうつむいた。

「今回は……あまり仕事できませんでした。人を殺すだけの仕事はもううんざりです」

「そっか」光は目を瞑（つむ）る。「天夢は大変だね。いつも、世界中で理不尽な任務を受けて」

「ほとんど無駄な活動ですがね……」天夢は落ち着いた様子を崩さずに返す。

「そう？じゃあ、なんでなにも言わないの？」眉尻を下げ、光の表情が心配げに変わる。

　天夢は目の開きを大きくして指を組んだ。

「暇なので、なにかしていた方がいいでしょう。それに、欠かせない任務だってあります――本命は、今度来日する魔国の皇太子を奪取する任務……これが成功しさえすれば、排斥派の力は一気に増すらしいです」

「そんな……話が」光は返す言葉が見当たらないようで、ただ目を瞬（しばた）かせる。

「ええ。皇太子様は排斥派のスパイとして暗躍してくださっているので。じきに軍へ迎え入れたいと、司令官からの要請です」

「すごいね天夢。大仕事じゃん」光は自分事のように喜んでいた。

　天夢は微笑んで円卓の端に手を伸ばし、光のコップへ最後のコーヒーを注（つ）いだ。

「ありがと」光は間も開けず受け取る。天夢はそれきり、机に突っ伏して目を閉じた。

「どうせ戦争になるなら、我々は早期決着に努めるだけです。こちら側から仕掛けなければ、つまらないつつきあいになるだけですから…」

「そうだね…。でも、今くらいはゆっくりしなよ。貴女はいつも遠くへ行く……私に残るのは、抜けた髪の毛だけ」

　光の笑みが段々と弱まっていく。

「アンドロイドは水物だってみんな言う……失敗作に容赦はされないんだってさ。私も、いつ用済みにされるかわかんない。すこしくらい……一緒にいてよ」

「そんな、悲観せずともいいでしょう。司令官が私たち（アンドロイド）のことを何も知らないだけですから」天夢は首を振る。

「ごめんね、心配させちゃって。私もそこまで捨てたもんじゃないかな」光は頬杖を外したかわり、天夢の頭をかきむしるように撫でた。

　机に伏せられた天夢の顔が、微かにほころぶ。腕を腰のポケットに回し、突っ込んだ手を握って光の鼻先に差し出した。

「なになに？」光はいそいそと天夢の拳を開き、握られていた純金のペンダントを手に取った。

「腕時計のお返しです」天夢は差し出した腕に巻かれた腕時計を示す。2か月前の初めて会った日、光にプレゼントされた木製の時計は、秀麗に磨かれて光沢を放っていた。

「綺麗……。ありがと、大切にするね」光は無垢な笑顔でペンダントを首にかけた。無言で笑い合う姉妹の影が、殺風景な部屋で揺れていた。

＊

　翌日。朝。ノック音もなくドアが開いた。出迎えると、身なりを整えた警備員が肩を震わせ立っていた。

「2人とも出ていいぞ、会議室で緊急の話があるらしい」

　小さく頷き、天夢はドアを抜けて階段を上る。置き去りにした警備員が追い付いてきた頃、ロビーの手前にそびえる会議室に辿り着いた。指の付け根を、扉に3回ぶつける。

「失礼します」

　無数の机が佇む白壁の会議室を不遜に突き抜け、天夢は最奥にいる司令官の眼前で立ち止まった。

「早かったな。察したか」司令官はいつにもまして早口であった。

　天夢は鮮黄に彩られた瞳を鋭く尖らせて頷く。

「皇太子様が現在、空港に到着したと報告があった。今日の夜には日首脳との会談場所である官邸を来訪するだろう…。潜入できるな？」

　圧力の高い口調。天夢は同様に力強く「むろん」と返した。司令官は帽子を取って天夢に向ける。

「作戦決行の日時が決定した。本日24時に皇太子様を回収しろ」

　その場に会した男たちから、驚愕の声が上がる。不可能だと罵声を飛ばす者も。だが、天夢の選択肢はただひとつであった。

「了、解」

　覚悟の眼光を放ち、髪を巻き上げる。司令官の顔色も伺わずに自分の荷物を取りに向かった。

　会議室のドアをこじあけ、廊下を歩く足を速める。そのまま淡い日光が差す部屋に辿り着くと、首から下げたペンダントを握る光が佇（たたず）んでいた。

「もう行くの？」その声は微かに震えている。

「予想できたことです」天夢は姉に世話を焼かせまいと力強く返す。

　光は考え込むように視線を落とす。天夢は僅かに待ったが、光が黙り込んだことを知るとすぐに部屋の中へ立ち入った。

　ハンガーにかかった数あるスーツの中から、ひときわ部屋に馴染んだ焦げ茶をチョイスする。肩に乗せ、端正な足取りで再び廊下の床を踏む。

「天夢。行かないで」唐突に、あられもなく光が引き留めてきた。

「なぜ？」天夢は真摯に受け止める。

「わからない…でもなにか、なにか危ない気がして――」

　天夢は光の目を一直線に見上げる。言葉を止め、光に向かって1歩だけ前に出た。

「では、私は絶対に帰ってきます。何を捨ててでも」

「……わかった」

　話を飲み、光が道を開ける。天夢はしたたかに踵（きびす）を返した。

　ロビーでは、厳かに着込んだ司令官が待ち構えていた。周囲にも、赤い光彩を放つ軍服が華麗に列をなしている。天夢はひと通り視線を飛ばして会釈した。

　司令官は左手の指輪を外し、汚濁した目で口を切る。

「これは我々にとって正念場だ。何を捨ててでも皇太子様（キーマン）を奪え、三極院」

「……御意」

　ドアが開かれた。

「……。はぁ」