追放者を探して

第6話 帰郷と決戦

「勇者……お前、なんで……」

「私と勇者様でアンタのこと、ずっと追跡魔法で居場所を確認してたの。で、それっぽいところに付いたみたいだから、転移魔法でこんな辺鄙な村まで来たってわけ」

　勇者の背後からは、魔法使いが現れた。明らかに俺をバカにした様子で、ニヤニヤしながらそう言ったのだ。

「まぁ、お前が逃げる可能性もあったしな。それにしても……随分とソイツを見つけるまで時間がかかったなぁ」

　なるほど……。コイツらは、最初から俺のことは信用していなかったってわけか。

「さて。ヒーラー。俺のパーティに戻ってこい。これは命令だ」

　そう言って勇者はヒーラーに近づく。と、ヒーラーはなぜか俺の背中に隠れた。

「あ？　何の真似だ？」

　勇者が眉間に皺を寄せてヒーラーを睨む。

「わ、私は……戻らない！」

　……俺の背後に隠れながら、ヒーラーはとんでもないことを……いや。ある程度予想できたことを言った。

「……戻らないだぁ？　戻れって言ってんだよ！　この俺が！　じゃないと……この村、どうなるかわからねぇぞ？」

　そう言って、勇者はニヤニヤしながら村を眺める。

「なっ……！　あ、アンタ、勇者でしょ！？　村をどうするっていうのよ！？」

「お前が俺の誘いを断るから悪いんだろうが。はっきり言うぞ。この村を地図から消されたくなかったら俺のパーティに戻ってこい！」

　……勇者ははっきりとそう言った。言ってしまった。

　今のは……言ってはいけない言葉だった。

　仮に冗談だとしても、村を消すなどと、言ってはいけない。

　流石にそんなことは言わないだろう、勇者なのだから……俺はそう信じていた。

　しかし、そうではなかった。そうではなかったことで、俺の中で……何かが決定的に崩れた。

　それは、おそらく、パーティへの未練であったろう。とにかく、それが完全に崩れたのであった。

「……俺も戻らない」

　反射的に俺の口からそんな言葉が出た。

「……は？　お前、なんか言ったか？」

　勇者がもう一度聞きかえる。俺はゆっくりと剣に手をかける。

「……俺も、ヒーラーと一緒だ。お前のパーティに戻らないって言ったんだ」

　勇者は明らかに怒りを露わにする。そして、剣を抜き、俺とヒーラーに突きつける。

「……仕方ねぇな。少し痛めつけてやらねぇとわからねぇか……。おい！　お前ら、わかってんだよな？　お前達二人じゃ、俺には絶対に勝てないってことをよぉ！？」

　……その通りだ。勝てない。今のままでは確実に。

「……ど、どうするのよ！　アンタ……勇者に勝つ作戦でもあるの？」

　ヒーラーが不安そうに俺にそう言う。俺はちらりとヒーラーの方を見る。

「……とにかく、俺を回復しろ。お前の魔力が枯れるまでな」

「え、えぇ……。わ、わかったわよ！　もう！」

　俺は剣を構えた。そして、そのまま……勇者との戦闘状態になったのであった。