追放者を探して

第4話 優柔不断と頼り甲斐

「……はぁ」

　その夜は焚き火を囲んで野宿だった。

　シーフは……先程から怯えきっている。

　先程、盗賊の襲撃を受けたのだ。ここらへんの盗賊はレベルも低かったので、俺が少し威嚇で剣で切りつけてやると、情けない声をあげながら逃げていった。

　が、問題はシーフの方だった。その光景を見て、完全に腰を抜かしてしまっていたのである。

「……お前、本当に冒険者か？」

　俺は思わずシーフにたずねてしまった。シーフは少し怖がりながらも俺を見る。

「え……。い、いや……そ、そうだって、言っただろう……？」

「その怯え様はなんだ。盗賊の襲撃なんて冒険者をしていれば日常茶飯事だろう？」

「で、でも……怖くて……あ、アンタがいなかったら今頃……」

　成り行きとはいえ、俺は、シーフを守ってしまうことになった。

　しかし……、なるほど。コイツがパーティを追放されたのは、これが理由だろう。

　冒険者としてあまりにも恐怖しすぎている……これでは使いものにならない。

「……まぁ、ヒーラーのアイツも、同じような感じだったな」

　魔物が出てくるたびに、パーティに後方に身を隠して、怯えていた。それが勇者の怒りを買うこともしばしばあった。

「お前……故郷が一緒だからって、そこまでアイツと似なくてもいいんだぞ？」

「し、仕方ないでしょ！　怖いものは怖いんだから！」

　逆ギレ気味にそう言った。俺はそれ以上は深掘りしないことにした。

「で、もうすぐ着くのか？　お前の故郷には」

　俺がそう言うと、シーフは少し考え込んだあとで、小さく頷く。

「……本当に、行くの？」

「当たり前だろ。そこにアイツがいるんだろ。アイツと会って、パーティに戻ってもらう」

「……あの子は、絶対に、戻らないと思うけど」

「それでも、戻ってもらう。戻るのを嫌がった場合は……無理矢理にでも連れて行く」

　そう言うと、シーフは俺を責めるような目つきで俺を見る。

「……アンタは、剣で盗賊を斬りつける勇気はあるのに、どうして横暴な勇者と対峙する勇気はないんだよ」

　俺はそれに何も応えない。ただ、焚き火を見つめながら黙っている。俺が黙っていると、諦めたようで、シーフは地面に横になった。

　いずれにせよ、アイツの故郷にもうすぐ着く……そうすれば、俺もパーティに戻ることができるはず……。

　だが……戻りたいのか？　俺は、本当に……。

「……ねぇ」

　横になったと思っていたシーフが声をかけてくる。

「……なんだ」

「故郷に付いたら、私とアンタはお別れなわけ？」

「……まぁ、そうだろうな」

　俺がそう言うと、シーフは起き上がって俺のことを見る。

「……少しの時間だけど、なんとなく、あの子がアンタを頼ろうとした気持ちはわかったよ」

「アイツが？　ハッ。俺を頼ろうとするなんて、馬鹿だな。だから、追放されるんだよ」

「……うん。でも、私でも、アンタを頼ると思うよ」

　それだけ言うと、今度こそ、シーフは眠りについたようだった。

「……俺なんて頼る価値もないんだよ」

　俺はそうつぶやきながら、焚き火が爆ぜる音を聞いていたのだった。