第64話 パフェづくり
「ふう…」
夫人…マリアは、お茶を啜っていた。
「それはそれは驚いたわ。人生で一番驚いたことでしょうね」
「すみません」
二胡が素直に謝る。やりすぎた。今回はさすがにやりすぎてしまった。
「いえ、私も気絶するのはやりすぎだったわ。これはお愛顧ね。それで、フェンリルの毛は取れたの?」
「あ、はい。どれくらい取ればよかったのか分からなかったので、十本ほど」
「十…半分で十分よ。まあ良かったわ。それで、編み方なのだけど…」
「俺はそんなに上手くないので専門の人に任せたほうがいいのでは?」
「見た目は関係ないの。大事なのはどれくらい魔力を込めるか。ニコくん、あなた魔力はどれくらい?半分でいいから込めてほしいの」
「半分ですか?問題ないですよ」
「よかった。じゃあ、私の言う通りにやってね」
マリアは教えるのがうまく、二胡は思わずサービスして、魔力を多めにしておいた。
「…え?」
完成すると、白い毛で作ったはずが何故か虹色に光っていた。
「まあ、すごいわ!相当魔力を込めたのね…!」
「やりすぎてないでしょうね、これ」
ジトーっとした目でランが二胡を見た。後ろ暗いところが全くない二胡は、純粋な目で見返す。
いつもなら、よし、と諦めるところなのだが…。
二胡の感想はあてにならない。ランはそのことをしっかり学んでいた。
「…まあ、悪いことはないだろうし、いいわ」
二胡なので、やりすぎてもなんとかなるだろう。
ランはそう結論づけた。
「ありがとう。じゃあこれ、報酬よ」
マリアは二胡に金貨の詰まった(超豪華で宝石いっぱいの)袋と、白く輝く宝石をくれた。その輝きたるや、イケオジのインプラントも真っ青だ。
「これは?」
「ふふ、きれいでしょ?とてつもなく貴重な鉱石。魔宝石じゃないところがポイントなのよ。なんの効果もないんだけど、その分ほとんど採掘されない…というか、この国では採れないから貴重なの」
「へえ。ありがとうございます、いいんですか?」
「もちろん。息子の命の恩人だもの」
茶目っ気たっぷりにウインクすると、マリアは去っていった。
「一瞬で資金を稼ぐなんて、さすがね」
「すごい量の金貨だよ。半分くらいは残るかな〜」
「…ん?」
「ん?」
「…んん?」
ランは猛烈に嫌な予感がした。
◇◆◇
「材料はこれでいいかな〜♪」
十年ぶりに娘が会話してくれた父親のように機嫌がいい二胡ほど、縁起の悪いものはない。
二胡オリジナルパフェの具材選別に三日間付き添い、疲労困憊のランは思った。
「極意を教えてくれて助かったよ〜♪リアンと一緒に行ったときにいた店員さんが居て、良かったな〜♪」
ローリランのシェフにレシピを聞き、二胡は早速パフェ作りに取り組んでいた。
使うのはいちご(レモンモドキ。味はいちごだぜ!)とクリームのみ。
最終的に、この結論に至ったのだ。
「ちょっ、危ない!」
「それ、塩よ!」
料理はあまりやらないらしく、二胡の手付きはたどたどしい。
それでもなんとか作業は進み、それなりの(いや、かなりの?)出来に仕上がった。
「ふう〜♪あとは仕上げるだけだね〜♪」
まだまだ上機嫌な二胡は、鼻歌を歌いながら冷蔵庫に入れる。ちなみに、歌っているのは日本の国歌だ。
「さあ、あとは待つダケ…」
「いや、まずここを片付けろ」
ギルドの調理室を借りているのだが、酷い。何をどうするばこうなるのかというほどに、散らかっていた。
「え〜」
「え〜じゃない。早くやれ!」
イラつきのあまり言葉が荒くなったランのあまりの迫力に、二胡は従うしかなかった。
片付けに手間取り、冷蔵庫からパフェが救出されたのは一時間後だった。
「お、美味しそう〜♪」
艶々と輝くレモンモドキを綺麗に彩るホイップクリーム。
見た目だけなら完璧だ。
「いい香り〜♪」
二胡の機嫌は完全に戻ったらしい。
「ほらラン、一緒に食べよ」
「えっ…」
好きな男子と同じパフェを食べる…この黄金のシチュエーションに、ランの憂鬱は吹っ飛んだ。
「じゃあ、ランが先に食べて」
「良いの?」
「うん。手伝ってくれたから。はい」
まさかのあーんである。ランは幸せを噛み締めつつ、二胡の差し出すスプーンにかぶりついた。
その瞬間。
ランはかつてないほどの衝撃を体感したのである。
「…………………………」
ゆっくりと顎を動かし、咀嚼して。飲み込んだランは、呟いた。
「不味い」
なんと言えばよいのだろうか。耐えられないほどではないのだが、不味い。
食物としての問題はない。
が、不味い。
「そうなの?食べよう」
二胡がスプーンでバフェをすくい、食べた。
普段のランなら、『か、間接キス……!』と感動しているところだが、あいにくその余裕はない。
「…不味い」
二胡も同感だったようだ。
そう、二胡はメシマズである。見た目は完璧になる。手付きがどうあれ、見た目や匂いは完璧だ。
食物としても、成立する。ただ不味いだけで、健康に影響はない。
が、如何せん不味い。
言いようのない不快感が口中を覆い尽くす。
吐き気はしない。顔を歪めることもない。
が、不味い。
非常に微妙な腕だった。
「二胡、お金に困ったら、監獄の料理人になるのはどうかしら?多分、とても重宝されるわ」
困惑のあまり、ランは慰めにならないことを口走り。
二胡は、床を磨いていた。
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