One half

第7話

「……要」

　学生時代と変わらぬ艶やかな美しい声で、琉海が私の名前を呼ぶ。

「琉海」

　私もそれに答える。呼びながら髪を撫でると、飼い主に甘える猫のように満足そうに目を細め、私の肩にもたれかかってくる。

「シャワー、浴びないと」

「行かないで」

　清潔に整えられたベッドの、白いシーツの上で。ぎゅっと抱きつかれながらそんなことを言われてしまえば、すっかり熱くなった頭の中はもう、一つのことしか考えることができなくなる。

　一瞬だけ浮かんだ、優しい夫の顔を、真っ黒な罪の色で塗りつぶして。今、目の前にいる美しい女性を抱きしめ返す。

　すると、琉海は言った。

「要、ごめんね」

　泣きそうな声で。

「……要が好き。要が欲しい」

「もう……遅いよ」

　そう言いながら、私は琉海の唇に口付ける。首筋に、鎖骨に、唇を落としていく。初めてのときよりも深く、丁寧に。

　私を刻みつけるように。

　私は、琉海を抱いた。

　あのときと違って、琉海はもう驚いた顔はしなかった。ただ、本当に心地よさそうに目をとろんとさせるだけで。

　どこかで聞いたことのあるような周波数の嬌声に、勝手に恥じらいを覚えながら。それでも私は手を止めることができなかった。

「琉海……好きだよ」

　私はうるさいくらいに、ずっとずっと、その言葉を発していた。

　その度に琉海は、繰り返した。

「ごめんね……要、ごめんね」

　ひときわ高い声を上げて身体を震わせた琉海を抱きしめて言う。

「琉海と一緒になりたい。私もちゃんと別れるから……私と一緒に暮らしてほしい」

　だけど、勇気を振り絞って言ったその言葉に、琉海は首を振る。

「だめだよ、そんなの」

「どうして……」

　そんなの、聞くまでもない、当たり前のことなのに。

　駄々っ子のように言う私に、琉海は応える。

　言葉じゃなくて、優しい手を触れさせて。

　……私の、大きく膨らんだお腹に。

　私は妊娠六ヶ月の妊婦だった。

　結婚して二年半。ほとんどそういう行為のなかった私たち夫婦が、そろそろ子供を、と行ったたった一度のそれで、私は妊娠した。

　琉海と連絡をとらなくなり、子供を授かったことで、私は夫をきちんと愛して生きていこうと覚悟を決めた。そのはずだった。

　それなのに。

　たった一度、こうして琉海を認識してしまっただけで。私は、再び彼女に惹かれてしまった。後先考えずに、こうして関係を持ってしまった。

　悪いのはすべて私で。

　罪を犯したのは、赦されないことをしたのは、私なのだ。

「要……」

　琉海は目に涙を浮かべたまま、私を抱きしめ、優しく髪を撫でる。

「琉海……ごめんね……ごめんね」

　涙を流しながら、私は再び、琉海に触れた。

　琉海の名前を何度も何度も呼んだ。自分自身の脳に、刻みつけるように。唇で、指で、琉海の身体をなぞりながら。

　自分自身の輪郭と、琉海とを重ね合わせて。

　このまま溶け合ってしまいたくて、このまま曖昧な世界を彷徨っていたくて。ただそれだけの想いで。

　なのに、私たちはどうして、ひとつにはなれないのだろう。

　どうしてこの腹に宿ったものは、琉海の半分ではないのだろう。どうして私は、琉海だけを愛せなかったのだろう。

　私の魂は、まるで自分の半身を求める化け物のように、ずっとずっと琉海を求めていたのに。

　涙が止まらなかった。

　疲れ果て動けなくなるまで、私たちは肌を触れ合わせ、夜が明けるまで互いの体温を感じ、寄り添って眠った。

　やがて目を覚ましたとき、琉海はもう、そこにはいなかった。

　代わりに置いてあったのは、短い手紙だった。

『要へ。

　わたしをずっと好きでいてくれて、ありがとう。

　わたしたちはもう、しばらく会わない方がいいと思います。

　元気でいてね。元気な赤ちゃん、産んでね。

　ずっとずっと、幸せでいてね。

　会えて、嬉しかった。　琉海』

　読みながら、子供のように声を上げて泣いた。

　手紙にはこうも書いてあった。

『追伸　

　ずっとずっと、友達でいてね。いつか、おばあちゃんになって、シワシワになっても。

　わたしのことを忘れないで』

　それは、私の心の奥にかけられた、一生消えない呪いだった。

　手紙に書かれた琉海の名前を、指でなぞって、また泣いた。