One half

第3話

　私が琉海と知り合ってからわずか数ヶ月後、季節が本格的な秋になる頃だった。琉海は件の先輩と交際するようになったらしい。

　琉海は笑顔が増え、楽しかったデートの話を聞かせてくれるようになった。私もそれを笑顔で聞いていた。

　胸が張り裂けそうで、痛くてたまらなかったけど、何も感じないようにして。

　それでも琉海が幸せならそれでいいと、思っていた。

　友達としてだけでも、琉海のそばにいれば、時々シンクロするその不思議な感覚を、特別なしるしとして自分の中に刻むことができる。

　琉海もまるで双子の片割れででもあるかのように、私のことを扱った。

　同期である私は、琉海が交際している先輩よりも、はるかに長い時間を琉海と過ごしていた。

　日々、同じものを見て、同じように笑い、同じものを食べて、同じ音楽を聴く。二人にしかわからないエピソードばかりが増えていき、私にとって彼女といる時間以上に心地のいい時間はなかった。

　それは彼女にとっても、同じだったと思う。

　私たちは、お互いの身に起きたエピソードも経験も感情も感覚も、全てを共有していて。

　ただ一つ恋人のことを除けば、私たちは、どちらがどちらであるのか、互いにわからなくなってしまいそうなくらい近くて、似ていて、同一だった。

　容姿だけをみればちっとも似てなんかいないのに、琉海と向き合うとき私は、まるで鏡の向こう側を覗き込んでいるかのような気持ちになった。

　だけど、それはただの錯覚に過ぎなかったのかもしれない。

　それは一月のとても寒いある日、灰色に濁った空の下でのことだった。

　バス通学をしている琉海に付き合って、私はバス停の屋根の下で時間をつぶしていた。

「……こういうの、泣き出しそうな空、っていうのかな。……なんか、わたしみたい」

　空を眺めながらそう呟く琉海の、横顔を眺める。作り物のように綺麗なパーツが、美しい輪郭を作り出していて。

　綺麗なラインの鼻から唇の先のカーブを見ていると、そこに触れたいだなんて、思わず不埒な考えが湧いてくるけれど。

　琉海のただならぬ雰囲気を感じて、そんなものはどこかへ捨て去った。

「どうしたの？　何かあった？」

　そう聞くと、琉海はこちらを向く。そして涙をぽろぽろとこぼす。そのキラキラした瞳から。

「ダメだね。わたしが先に泣いちゃった」

　ハンカチを取り出して涙を拭きながら、琉海はそう言う。

「あのね……先輩、他に好きな人ができたんだって」

　そう言うと、また、涙を流した。

　私は、琉海の肩を抱く。

「そっか……」

　何も言えなかった。彼女の恋を応援しているふりをしながら、その実、ちっともその成就を願っていなかった私には、何かを言う資格なんてない。

　だけど今この瞬間、琉海が慰めを必要としているのなら、それに精一杯応えようと思っていた。

　バスはなかなか来なかった。

　私は無意識に琉海の髪を撫でていた。琉海は嫌がることもなくされるがままになり、猫のように目を細める。

　『寒いね』と言って私の胸に頭を寄せ、目を閉じる。そうやって琉海は暖を取っているようだった。

　それはまるで、恋人同士のようで。私にそんな錯覚を起こさせてしまうほどで。

　バスは、いつまで待っても来なかった。来なくてもいいとさえ、思った。

　そのうちに、空からは白いものが舞い始めた。

「ねえ、要」

　琉海は涙に濡れたキラキラの目で、まっすぐにこちらを見つめて言う。

「今日、要の家、行ってもいい？」

　そんな目で、見ないでほしかった。そんな目で見つめられたら、選択肢なんてないも同然だった。