『月の街』

ノノちゃんを探す旅 〈神酒の海へ〉

　だあれもいない、真っ暗な展望台では、空のゴンドラががたんごとん、と音を立てては、回転寿司のレールのように流れていく。

　ゴンドラの口が開き、やがて閉まり、線路に沿って闇の向こうへ。

　また闇の向こうから、空のゴンドラがやってくる。そうして口を開き、僕を誘う。

「途方に暮れてる？」

「うん」

　僕は青白く光る自分の五指を呆然と眺めながら返事をする。

「マルクス・マルクは僕のことが好きなんだね」

「そうだよ。だあいすき」

「きもちわる…」

　五指を掌に握り込む。拳全体が青白く発光する。もう手首まで、この光に侵されてしまいそう。

「ノノちゃんは神酒の海にいるよ」

「神さまのところ？どうして？」

「さあ。人間が嫌になったのかねえ」

　ゴトン、ゴトン、と音がする。

　絶えずたえず、音がする。

　僕はマルクス・マルクとゴンドラに乗り込んだ。この男は無駄に図体がでかいので、一緒に乗るとひどく窮屈だった。

「懐かしいね。」

「うん」

　窓の外の景色を眺めながら、僕はマルクス・マルクと神酒の海から帰ってきたことを思い出す。あのときは、ひどく疲れていて。すぐに眠ってしまった。

「あのときみたいに眠らないのかい」

「うーん…」

「ああ…夢を見るんだ？」

「…わかってるなら聞くなよ」

　悪趣味なヤツ、と吐き捨てると、男は笑った。僕に辛辣な言葉をかけられるのが嬉しいみたい。つくづく気味が悪いよね。

「僕を案内したら、マルクス・マルクはどうするの？」

「心配してくれているのかい」

「まあね、好きじゃないけど、情はある」

「ふふ。君はなんだかんだ、優しいよ。」

　倦んだ微笑みを落として、マルクス・マルクは言う。大人しく裁判にかけられるさ。ウサギどもに連れられてね。

　男は、なんだか投げやりな口調だった。この際、どうにでもなれ、と思っているのかもしれない。

「前にさ。覚えてる？別れの挨拶をしないと、消えられなくなるって言ってたよね」

　自分でも唐突すぎたかな、と思う。僕の言葉を受けて、マルクス・マルクは無言になった。自分で言ったことなのにね。

「もしかして、別れの挨拶をしなかったの？」

　ゴンドラには不気味な沈黙が流れた。

　マルクス・マルクが押し黙るなんて珍しい。

　けれど僕は気にしない。僕だって、コイツに傷口を抉られたのだもの。僕がえぐったって、誰にも非難されないはずだ。

「そうだよ」

　堪忍したふうに、または思い出すように、マルクス・マルクは口を開いた。

「君は僕にとてもよく似ていたから。だからつい、揶揄ったり、助けたり、してしまうんだよね。」

　その途切れ途切れになった言葉は、たぶんマルクス・マルクの本音だった。ふと、目の前の男を見遣る。マルクス・マルクはうつむいて、辛そうだった。言葉じゃなくて、赤い血が流れ出しているみたい。そうして、ひとり、呻いているみたい。

「辛気臭いよ、マルクス・マルク。オレと一緒に、神さまに怒られてくれるんでしょ。」

　ーーああ。神酒の海が見えてきた。

　コバルトブルーに輝くあの湖が。

　発光する雄大な山脈をとおって、ゴンドラは進んでいく。

　僕は緊張を滲ませる。

　ノノちゃんと会うのが、ひどく怖い。

「大丈夫だよ。」

　するとマルクス・マルクが、まるで赤子を抱えた母親のごとき優しい声で僕を励ます。

「君は優しい。なにもかもすべて、うまくいく。」

「…調子狂うよ」

　僕はなんだか気恥ずかしくて。そんな優しい言葉、かけてもらうのはいつぶりだろう。大丈夫だよね。一人じゃないもの。ねえ、マルクス・マルク。僕と一緒に、神様に叱られにゆこう。