バード・ガール～鳥撮り少女

第五章：二度目の冬、そして……

第71話：抜けてる抜けてる、被ってない

　十二月に入り、すっかり、冬の様相。

　オオタカ島（しま）の周辺の葦も白く枯れて、倒れ、見通しがよくなりつつあり。

　池から吹き付ける風が、冷たく、防寒対策もしっかり。

　まだカイロを導入するほどでは無いけれども。

　そして、時間的には日の出の時間も遅くなって、集合時間もおのずと遅くなり。

　夏場はほぼ居なかったオオタカさんが戻って来て、常連さん状態ではあるものの、常時いらっしゃる訳でもなく。

　今朝はいらっしゃらない日。

「居ないのが珍しい、なんてのも贅沢ですかしらね？」

「まぁ、贅沢やな……」

　蘭（らん）先輩と方菜（かたな）ちゃん。

　もうずいぶんと仲良くなり。

「ふわぁ……夏に比べれば遅い時間なのに、眠いなぁ……」

「あはは、ですねぇ」

　カワサキさんとも、ずいぶんと。

　年齢は、それこそ、お爺ちゃんと孫ぐらいの差があるものの。

　気の置けないお友達みたいな感覚で。

　もちろん、年上なので敬語で、だけど。

「永依夢（エイム）ちゃん、そのカメラ、だいぶ慣れた？」

「そうですね、重いのがけっこう辛いですけど、操作自体はかなり」

「重いのは宿命だからねぇ」

　などなど。

　のんびりと、タカさん待ちのひと時。

　陽が昇り、明るくなり、少し暖かく。

　そんな朝日を背に浴びつつ、待機していると。

「来たっ！」

　その朝日の側、東側からやってくる、大きめの鳥さん。

　の、影が、わたし達の前に見えた。

　いち早く気付いたカワサキさんが叫び、カメラに飛びつく。

　勢いよく飛びついたためか、カワサキさんの帽子が脱げて飛ぶ。

　振り返ると、確かに、タカさんらしき大きめの鳥さんがわたしの頭上を越えて、オオタカ島へ。

　わたしもカメラを構え、照準器で捕捉（エイム）して、とりあえず何枚か。

　ただ、このパターンだと、後ろ姿しか撮れず、しかも翼を伸ばした『真一文字』の画像にしかならず、絵的にはイマイチなので、あまりシャッターは切らない。

　そのオオタカさんが、目の前の島の樹の、一番手前、近いところにとまった。

「おぉっ、抜けてる抜けてるっ！　被ってないっ！」

　カワサキさんの実況。

　おっしゃる通り。

　樹の枝にとまられたオオタカさん、多分、幼鳥さん。

　『抜けてる』『被ってない』とは。

　木の枝が鳥さんの前に『被って』なくて、鳥さんだけが『抜けて』見える状態の事を言う、ん、だけど……。

　まわりの人達が、大爆笑をしている。

　シンさんはじめ、カワサキさんやわたし達とも仲のよい、常連のカメラマンさん達。

「うはははは……カ、カワさん、そんな自分アピールして……うはははは」

　一瞬。

　何の事やら？

「ぎゃはははは、カワサキはン、おもろすぎやろ、それ、ぎゃははははは」

　方菜ちゃんは、お腹をかかえて大笑い。

　見ると。

　蘭先輩も、肩をぴくぴく動かして、必死に笑うのを堪えている。

「ははははは、確かに、カワさん、『抜けてる』し『被ってない』よねぇ」

　そう言えば、帽子を脱いだカワサキさんって見るのは、レア？

　常に帽子を被っているから……食事の時とかも、帽子を前後ろ逆にするだけで、脱ぐことはなかったか……。

　その、帽子を脱いだ……帽子が飛んでしまったカワサキさんの頭を見て。

　理解。

　うん、確かに。

　『抜けて』て『被って』無い、や。

　理解すると、笑いが込み上げて来るけど、必死に耐える。

　笑っちゃだめだ笑っちゃだめだ笑っちゃだめだ……

「ぷっっ」

「ぷはぁっ」

　蘭先輩とハモってしまった。

「え？　何？　何？　なに？？」

　言われた、笑われたカワサキさん自身。

　きょとん。

　解っていないらしい。

　そんなカワサキさんに、シンさんが何が抜けてて、何を被っていないのか、優しく解説を加えると。

「う、うるせえぇえええっ」

　半泣きのカワサキさん。

　あわてて飛ばされた帽子を拾って、被り直せば。

「ほれ、これで被ったぞっ」

　ちゃんちゃん。

　とか、やってる間も。

　オオタカ幼鳥さんは、その『抜けて』て『被って』ないポジションで、じーっと。

　ひと笑いを終えて、皆、そのオオタカ幼鳥さんに集中。

　しばし、オオタカさんとにらみ合い。

「これは……」

「ええ、狙ってますわ、ね……」

　何を？

　獲物を。

　タカさんが、樹にとまって、片足を上げて、羽繕いをしている時などは、食事を終えて『いっぷく』している事が多く、しばらく動きが無い。

　しかし。

　今は、両足を降ろして、首をきょろきょろ、と回して周囲を、特に、下方向を注視している。

　時々、まわりを通過するカラスさんをちらっと見たりをするけれど。

「行きよる、かな？」

　獲物を狩りに、行くかな？　と、方菜ちゃん。

「行くかも、ね」

　わたしも、そう思う。

　ただ。

　いつ？

　それは、タカさん次第。

　狩りやすい、捕まえやすい獲物が見つかったら。

　ただ、合図は、わかる。

　今は直立姿勢。まっすぐに枝に立っている感じだけど。

　直前に前傾姿勢になって、飛ぶ準備をしてから、飛び立つ。

　この一瞬を見逃さなければ。

　もちろん。

　よそ見をしていて、見逃すことも、しばしば。

　ずーっと見ていて、疲れたり、飽きたり、よそ見をすると。

　そういう時に限って、と言うのが、ある種、鳥撮りの『あるある』。

　なので。

　じーっと。

　我慢して、我慢して、見続ける。

　そして。

　我慢の甲斐、有り！

「行くでぇっ！」

　方菜ちゃんが、いち早く反応。

「はいっ！」

「了解っ！」

　わたしと蘭先輩もファインダーで見ていて気付いた。

「ぇ？　え？」

　よそ見をしていたカワサキさんがあたふた。

　そしてあたりに鳴り響くシャッター音。

　カタカタバシャバシャコトコトジャカジャカカカカカカ。

　いろんなメーカーのいろんな機種のカメラの、それぞれ独特のシャッター音。

　キュキュキュキュキュ。

　これは、わたしの……カワサキさんから借りてる……カメラの、音。

　タカさんは、と言えば。

　一度、島の下にある芦原へ降りて、おそらくハトさんを急襲。

　しかし、ハトさんは逃げる。

　逃げるハトさんを追って、さらに飛ぶ、タカさん。

　うひゃぁ、速ぁい……照準器でも追いかけるのが大変。

　ハトさんも右へ左へ旋回して逃げのびようと、必死なのだろう。

　タカさんもそれを必死で追いかける。

　けど。

　ハトさんが逃げ切ってわたし達の頭上を越えて、飛び去ると。

　タカさんはＵターンをして、オオタカ島の樹へまた戻る。

　さっきとは違う樹だけど。

「あぁ、ちょっと『被って』るなぁ」

　はい。

　カワサキさんも、帽子、被ってますね！？

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近況ノートへのリンク

オオタカ幼鳥さんの狩り

https://kakuyomu.jp/users/nrrn/news/16817330668509366784