仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

俺と義妹、あと間宮。

「義兄さんは、どうなんですか……？」

「…………っ！？」

　涼香の真っすぐな眼差しが、俺を捉えて離さない。

　自分のことをどう思っているのか、と。そんなの決まっている。彼女は俺にとって大切な義妹であり、そしてかけがえのない存在だった。しかし、改まって訊かれると、それはどこか少し違うような気がしてしまう。

　俺にとっての涼香。

　そして、涼香にとっての俺。

　彼女は俺のことを愛していると言ったが、それは――。

「義兄さん……？」

　――それは、果たして家族としての意味なのか？

　俺はそこに至って、少し考える。

　ここで下手な回答をしては、涼香に対して失礼だ。

　そう思って黙っていると、彼女は耐え切れなくなったのか身を寄せてくる。こちらをそっと抱きしめて、たしかな柔らかさと温もりを伝えてくる。

「どう、なんですか？」

　そして潤んだ瞳で、上目遣いに再度問うのだ。

　自分のことをどう思っているのか、と。

　それを見て、俺はついに理性を失いかけて――。

「はい、ストーップ！　名演技だねぇ、涼香ちゃん！」

「へ？」

「は？」

　彼女の肩を抱きしめようとした、その瞬間だった。

　間宮がどこからか現れて、俺たちの間に割って入ったのは。半ば強引にこちらを引き剥がした悪友は、ニタニタと笑いながら義妹に話しかけた。

「あんなに遠慮がちだったのに、始まってみればずいぶん積極的だったね！　たぶんゾーンに入ってたんだよ！　もしかしたら、将来は大女優かも？」

「え、あ……はは、そうですね……」

　対して涼香は、どこか乾いた笑いを浮かべる。

　そんな彼女たちの姿に、どこか白けた視線を送る俺に気付いたらしい。間宮はゲラゲラと笑いながらこちらにやってきて、無遠慮に背中を叩いてきた。

　そして言うのだ。

「妹ちゃんに迫られて、本気になっちゃった？　駄目だよお兄さん！！」

「間宮、お前なぁ……？」

　その言葉で、俺は全身の力が抜けていくのを感じる。

　がっくりとうな垂れて、しゃがみ込み、大きなため息をついた。恨みを込めた視線を送ると間宮は、それでも変わらない笑みを浮かべてこう口にする。

「でも、良い気持ちになれたでしょ？」――と。

　……殴りてぇ、この笑顔。

　俺は握った拳をどうにか引っ込めて、自分の顔に手を当てた。

　気持ちを切り替える。そして、

「あいた！？」

「それで勘弁してやるんだから、感謝しろよ？」

　ぺちん、と間宮の軽く頭を叩いてやった。

　彼女は大袈裟にリアクションを取っていたが、そんなに強くやってない。だから俺はそう言って、何度目か分からないため息の後に、涼香に声をかけた。

「帰ろうぜ、涼香？」

「う、うん！　義兄さん！」

　そうして、わざとらしい呻き声を発する悪友を放置して。

　俺と義妹は家路に就いたのだった。

◆

「ぶー……なんだよぅ、あの兄妹は」

　一人残された志保は、恨めしそうに二人の背中を見送っていた。

　そして、一言こう口にするのだ。

「だって、兄妹でしょ……？　だったら、結婚できないじゃん」――と。

　それは、ちょっとしたすれ違い。

　でもきっと大きな勘違い、その始まりだった。