【女神氏ね】糞糞糞糞糞糞糞糞糞糞くそ糞糞糞糞異世界転生【誰か助けてください】

第36話 お別れはいつだって

　王城で運命の選択から半年が過ぎようとしていた。私とドゥは馬車に乗り、街道を駆ける。

　アーサーから突きつけられた二つの選択肢。

　私は人として死ぬことを選んだ。

　私たちは白のローブを纏う。絹のような肌触りで汚れがつきにくく、それなりに気に入っている。

　となりに座るドゥは目隠しを巻き、ぽんやりと外の景色を眺めていた。

「君が王都を出てから腐れ祝福は伸長をやめた。私の仮説は正しかったよ。

　広がらないだけで空に残ってはいるけどね」

　アーサーの仮説「私が離れれば腐れ祝福(暗闇)は広がらない」が正しいか証明するため、私とドゥはアーサーの従僕と共に、半年の間王都を離れていた。

「残された腐れ祝福はどうなるだろうねぇ。しばらくはあのままだけどその先は……。私にも見えない」

　アーサーは単身王都に残留。腐れ祝福を観察し続けた。

「このまま王都に『退蔵』され続けるかもしれないし、溶け出して国を蝕む呪いとなるかもしれない。案外勝手に消滅するかもね！

　まっ、後生畏るべしとも言う。現状どうしようもないんだ。

　あとのことはこの国の子孫に任せよう」

　無責任な、と言いかけるが、そのような状況を作り出したのは他ならぬ私である。

　響くは蹄鉄の音。

　街道を抜け、枯れた木々の乱立する森の近くで馬車が止まる。

「見送りはここまでだ。降りなさい」

　顔覆いをつけた御者のひとりが戸を開ける。

　ドゥが先に降り、私もそれに続く。

　地に足をつけると若葉が芽生える。風は女神の祝福を運び枯れ木に青々とした枝葉をつけた。春の訪れを感じさせる景色にアーサーが口笛を吹いた。

「いつ見ても圧巻だね！　流石化け物！　殺したらどうなるもんか知れないや。化け物への対処は、隔離か追放のみ！

　……さて、私は君に二つの選択肢を与えた。

　ひとつは王都に留まり続けること。

　腐れ祝福は伸長するとは言ってもその速度はとろい。国全土を覆うにしても五十年はかかる。我が国に腐れ祝福がかかるのは更にその先。そもそも国全土を覆うほど腐れ祝福が生まれ続けるか？　という疑問もあるし。

　君は言葉で他者を殺害できる女神の耳目。生ける災厄だ。

　王都に居座られても困るけど、下手に外を歩き回られても厄介。いっそ王都に留まり続けてもらって、人でなしの半神かなんかになっててもらった方がマシ。

　こっちの方が私たちとしては管理しやすいし、君にも負担はない。

　君は愚かにも、困難である別な道を選んだ」

　私は目を閉じ、体を抜ける風を浴びる。王都では感じることのできない、生命のにおいをかぐ。

「女神が国に祝福を撒かないというのなら、代わりに祝福を一身に受けるものがそれを大地に撒けばいい。

　君は死の土地と化したこの国を遍歴し、女神の代わりに祝福を撒きなさい。ひとたび足を止めればそこに腐れ祝福が生まれる。

　歩き続けるんだ。死ぬまで歩き続けるんだ。死んでも歩みを止めてはならない」

　アーサーは淡々と言葉を続ける。

「敗走した勝利の女神の意志に反する行動を始めるんだ。女神は怒り、君に祝福を与えなくなるかもしれない。君を呪うかもしれない。

　全ては女神の胸三寸で決まる。

　たとえ祝福を与えられなくても歩き続けなさい。祝福の代わりに自分の命を散らし、他者を生かしなさい。

　たとえ呪われ非業の死を遂げたとて、誰かを憎んではいけないよ。君が選んだ道だからだ。

　人前に現れてはいけない。繰り返すが君は災厄だ。人を狂わせ惑わせ害をなす存在なんだ。

　誰に感謝されなくても世界のために歩き続けろ。人々から恨まれてもその人々のために歩け。忘れ去られても世界の辺境を歩み続けろ。

　それが君が選択した運命、人として死ぬ道だ。

　どう？　怖くなった？　王都戻って糞引きこもり生活する？　まだ間に合うよ？」

　私は振り返り、アーサーを見やる。眼帯で覆われたその顔の真意は読めない。

　言葉に力が宿らないように注意しながら本心を語る。

「王都には帰りません」

　　ドゥは王都に居続けるべきだと主張した。女神の機嫌次第で私が死ぬからだ。

　ドゥと私は何度も喧嘩をした。

「私はこの世界を、ドゥと出会わせてくれた世界を愛しています。だから、少しでもこの世界に恩返しがしたいんです。

　たとえ、自分の命を他人に分け与えることになっても……。この世界に何か返したい」

　私はアーサーに頭を下げた。

「アーサーさん、今までお世話になりました。あなたのお陰で踏み出すことができました。

　御恩は忘れません。

　……あなたは王都の腐れ祝福を子孫に任せると言いました。

　ですが必ず、私の手で解決してみせます。

　それがあなたとこの世界への、一番の恩返しになると思うから」

　できるかどうかわからない。大言壮語も大概にすべきだ。

　私は、私の意志を告げると決めたのだ。

「……生まれ持った容貌で、人生を緩く簡単に渡り歩いてきた、君のような糞女が大嫌いなんだ。

　それ以上に、愚かでありながら、少しでも良く生きようと足掻く人間を可憐に思ってしまう。愛しいと思ってしまう。

　糞、あぁ、糞が……」

　これは助言だ、とアーサーは言った。

「君は幾度となくこの選択を後悔するだろう。数万の朝日を浴びるたび死に焦がれ、数億の眠れぬ夜を過ごすだろう。

　だからこそ生きなさい。尚生きなさい。

　君は苦しむ。あぁ苦しむだろうさ。だがそれに勝るとも劣らない歓びが、君を待っている。

　少しでも善く死ぬために善く生きなさい」

　それだけ言うと私たちに背を向けた。

　なんと応えればいいか分からず立ち尽くしていると、ドゥが手を引く。

「さようなら」

　お別れの言葉はいつだってそっけない。

　踵を返して一呼吸。覚悟を決めて、ドゥと共に荒れ果てた森へと入った。