口なしドゥワァ、愛を求めて、
少女が雪原を走る。その勢いのまま雪へ倒れた。慌ててドゥワァが駆け寄る。少女は体を起こし笑顔を見せた。
「見て！」
雪上には少女の形のあとが残っている。ドゥワァもうしろ向きに倒れる。ぼすりと音がする。空は青々と広がる。しんと静まりかえった世界がドゥワァを包む。深呼吸する。太陽がまぶしい。
少女がドゥワァの顔をのぞき込み手を差し伸べる。どきまぎしながら彼女の手を取る。
振り返るときれいなふたつのひとがた。衣服のしわまでくっきり残る。
「次は手をつないだやつ作ろう！」
少女からあふれ出す鮮烈な生命力にくらくらする。呪いで蓋をされていただけ。巨木に似た圧倒的な存在感が黒い霧本来の姿だ。
少女がドゥワァを見つめる。
「うさぎの手袋とマフラー、どうしちゃったの？」
ドゥワァの心臓が苦しくなる。
「なくしちゃった？」
少女に向けられるであろう視線を想像する。
妖魔に取られたと話できたら。ドゥワァに口はない。
ドゥワァの頬があたたかくなる。少女がドゥワァの頬に手を添えていた。
「泣きそうな顔しないで。大切にしてくれてたのは知ってるから。
私もね、小さい頃大切にしてたぬいぐるみがあったの。大好きだったから、いつも持っていってたから旅行先でなくしちゃって。親にすごく怒られた。大切にしてなかったからなくしたんでしょうって。違うの。大切にしてたからこそなくしちゃったんだって言いたかった。
……ええと、だからつまり……」
ドゥワァは少女の話が理解できない。
黒い霧がぬいぐるみを抱いていた姿を見たことがない。両親とは生まれてすぐに死別したのではないのか。
「わざとなくしたんじゃないでしょう？ だから気に病まないで」
少女がはにかんだ笑みを浮かべた。
少女は自分がつけていた手袋をドゥワァに譲る。厚ぼったい毛糸の手袋は彼女の体温で暖かくなっていた。
「来年にはちっちゃくて使えなくなってただろうし。この冬は私の使っていいから」
ドゥワァは編み目のかすかすなマフラーを巻かれる。言葉を交わさずとも理解し合うことはできるのだと学ぶ。素朴な感動に胸が震えた。
少女はドゥワァを理解してくれる。
「ドゥ、今日からここがあなたの部屋」
青葉が薫る季節にドゥワァは老婆の部屋を与えられた。
「何をしようとあなたの自由。好きな時に来て、好きなことをしてちょうだい。ここはもうあなたのものなんだから」
ドゥワァは喜ばずにはいられない。生家に戻らなくて良いのだ。本当の意味でドゥワァの居場所ができた。
少女はドゥワァの全てを理解してくれる。
「ドゥ、物に当たったり私を殴ったりするのやめて！」
少女はドゥワァを理解する者であるはずだ。
「どうして怒ってるの？ わからないの、ドゥ。あなたが分からない！」
ドゥワァの期待は何度となく少女に裏切られる。季節を追うごとにドゥワァは学んでいく。
少女はちっとも大したことない。
村人と関わろうにも緊張しすぎて挙動不審になる。少女の強張りが村人に伝わって相手を疲れさせ辟易させる。空気を感じ取った少女はますます醜態をさらす。
「もしドゥが私を嫌になったなら、無理に気を遣ってここに来なくていいからね。ごめんね」
激しい喧嘩のあと少女は言った。自分から関係を終わらせるのが怖いのだ。相手がそう望んだからと言い訳を欲している。
ドゥワァの心情をこれっぽっちも理解してくれない。その上ドゥワァより背が高い。
なんなんだこの女。
だがドゥワァは知っている。
「私とドゥだけの秘密基地ね。大切な秘密を打ち明けてくれてありがとう。この秘密基地に名前つけた？ ふたりで考えましょう。約束」
憤りも苛立ちも失望も瑣末なことだ。少女の笑顔を前にしたら消し飛んでしまう。
この少女は滝壺だ。底のない滝壺だ。沈みこそすれ浮かぶことはできない。ドゥワァ自身ももまた滝壺で溺れ死ぬことを望んでいる。
ドゥワァは少女にも自分を好いて欲しいと願うようになっていた。悲劇の始まりである。
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