Leucanthemum paludosum

Berberis japonica

「なんかさぁ。おまえらって、いっつも一緒にいるよな」

　それは、図書委員会の仕事の一環で、ポップ作りをしているときだった。教室の隅で作業しているところを、クラスメイトに邪魔された。

　にやけ面の、二人組。陽くんと同じ、サッカー部の子。それ以上でも、それ以下でもない。

「俺、見たぜ。葉月ってさ、しょっちゅうサッカー部の練習、見に来てるよな。こないだなんて、差し入れまで持ってきてさぁ」

「そうそう。いつからそんなに、仲良くなったんだよ」

　陽くんはちょっとムッとして、ハサミを動かす手を止める。からかわれていると思ったみたいだ。

「別に。委員会が同じだから、自然と話すようになったんだよ」

　素っ気ない、陽くんの声。ようやく使用が許可された、クーラーの空気に溶けていく。

「本当に、それだけかぁ？」

　クラスメイトの声。蝉。

「何だよ。何が言いたいんだよ」

　陽くんの声。蝉。

「だから！　やっぱり、気があるんだろ？」

「はぁ？　んなわけ……」

　蝉、蝉、蝉。

「いやいや、おまえじゃなくて。葉月の方が――」

　――それは、衝動だった。

　軽口を叩くやつの手首を、思い切り、握りしめた。

　爪を立てて。血がでるほど。

「そんなんじゃないよ」

　思ったよりも、冷たかった。陽くんと違って、やつの腕は。

「ねぇ」

　ぼくは言った。もう一度。しっかりと。言い聞かせるように。

「そんなんじゃ、ないんだよ」

　――そう。決して、そんなんじゃない。

　ただ、陽くんが嫌がることは、ぼくも嫌だ。

　そんなの、当たり前のことでしょ？

「わ、悪かったって……！」

　ぼくが手を離した瞬間、二人はそそくさと去っていった。気まずそうな陽くんと、ぼくを残して。

　……ああ。驚かせちゃったかな、陽くん。

　だから、ぼくは謝った。「ごめんね、陽くん」って。