攻略対象が異形頭（ちゃんと顔はある）の乙女ゲームの世界で、モブの私はヒロインとの対立を命じられている

17 お茶のお誘い2

「名乗りもせずにお茶に誘うだなんてどうかしているわ」

　そっぽを向き、カミールの出方を伺う。

「それもそうだ。……改めてオレはカミール・テレサ。よろしくね、リリスティア」

　あくまで紳士的に接してくるカミールにこれ以上冷たい態度を取ることはできない。なるようになれと、リリスティアは思考をやめた。明日は大反省会だ。

「キミの話はフィッシュから聞いてるよ。彼に魔石をくれていただろう？」

「ええ。確かに小さすぎて使えなくなった授業の余りならあげていたわ。……やっぱりよくなかったかしら？」

（フィッシュにはホルス博士という保護者がいるわけだし、勝手な行動だったかも）

　リリスティアの頭が曇る。オートマタについては詳しくないが、人間のようにお腹を壊したりすれば大変だ。下手すれば責任を問われるかもしれない。

　カミールの耳が前後し、歯車が音を立てて回り出す。

「いいやそんなことはない！彼、キミのことを気に入っているみたいだしね。他のオートマタにはナイショにしてるみたいだけど、オレにだけマウントをとってくるんだ。相当気に入られているさ」

　その言葉にリリスティアの空は晴れ、日が差した。

　話くらいなら聞いてやってもいいと、カミールに椅子に座るように言ってカップを机の上に置く。　

　不思議そうに首を傾げるカミールを前に紅茶を注いでいき、カップを手に取った。

「どうしたの？お茶がしたいんでしょう？」

　涼しい顔をして紅茶を口に含む。今日は気品ある上品な薔薇の味だ。カミールは、ガガガッと歯車を逆回転させると、グイッ！と紅茶を飲み干した。

「おもしろい！これだから人間は見ていて飽きないよ！」

「……面白いのは貴方の方よ」

「ふむ、褒められて悪い気はしないね」

「皮肉って言葉をご存知？」

　カミールは顔を手で覆い隠し、後ろに倒れるくらいに仰け反った。　

「お茶は飲んだわよ。まだ他になにかあるの？」

「……もしかしてキミはオレのことが嫌いか？」

「あら、少し礼儀がなっていないと思っただけよ」

「そうか……礼儀か」

　するとカミールは何やら唸りながら気持ち早めに歯車を回した。

「可愛い子がいたらお茶に誘う。それがこの世の理だって父さんに教えられてきたんだが…………」

　あくまで本人は真剣な様子で、ちらりとリリスティアの様子を伺う。

「……顔も見えないのによく言うわ」

「顔？その頭だってキミだろ？」

「でもカタログから選んだだけで、他の人と同じよ」

「だけどその美しい色合いはキミ自身が生み出したものだ。違うかな？」

「……………」

「貴方って本当に軽いのね」

「よく言われるよ」

　この男と話しているとどっと疲れる。リリスティアは癒やし効果を求めて、ローズティーを新しく注いだ。

「ずいぶんフィッシュと仲がいいのね」

　フィッシュはオートマタとして生徒とは一線を引いているのか、あんなに砕けて話す姿をリリスティアは初めて見たのだ。

「そりゃあもう、オレたちは友達だからね」

「……そのわりに邪魔者だなんだと言っていたようだけれど？」

「信頼の現れさ。それに女の子をお茶に誘うのに、フィッシュがいたら邪魔だろう？」

　やれやれといった感じで、カミールは首を降った。

　そして静かにカップを置き、顔の前で手を組んで顎を乗せた。

「それに気になっていたんだ。オートマタを人間のように扱うキミたちをね」

　きっとヒロインのことだ。カミールは入学式前にヒロインがオートマタの手当をしたところを見て興味をもったのだから。

「気になるなら、私じゃなくてその子を誘わないの？」

「誘ったさ。お茶にも行った。だけどわからなかったんだ」

　少し紫がかったくすんだライトグレーの髪が鼻にかかり、そこから覗くアメジスト色の瞳がリリスティアをじっと見つめる　

（褐色肌の、女の子が好きなチャラい男……）

　そう、リリスティアは思っていた。しかしこの真剣な顔を見ているともしかして違うのでは？と思わされる。カミールは女の子が好きと言う割に、女の子エアプというかどこかズレた側面を持っていたのだ。

「フィッシュたちオートマタと、キミたち人間は、何が違うんだろう……ってね」　

　リリスティアはじっと息を呑み、カミールから目を反らせないでいた。

　カチ……カチ……カチ……、と時計の秒針が進む。

「ごめんごめん。つい長居しちゃったね」

　詰まっていた息が一気に開放され、どっと疲れが押し寄せる。

「またお茶しよう」

「……気が向いたら考えるわ」

　色っぽい微笑みを浮かべ、カミールはドアノブに手をかけた。そして捻ったかと思えば振り返り、思い出したかのようにこう言った。　

「オレはプラトニックラブの申し子だからね。キミが来てくれるのを、待っているよ」