異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

第217話 目的はなんだ

　私の右肩から生えた右腕（じゅじゅつ）が、振り下ろされた拳を受け止める。相変わらず、私の意思に反して出てくるな……

　だけどまあ、このタイミングは悪くない。もっとも、呪術なんかに助けられた気がして、あまりいい気はしないけど……それも、今さらか。

「ぬっ……これ、は……！」

　振り下ろしたはずの拳を受け止められた師匠は、驚愕に目を見開く。さて、果たして呪術(これ)が見えているのか、いないのか。

　この呪術は、他の人には見えたり見えなかったり、曖昧な部分が多い。ユーデリアには見えないし、かと思えば行く先々で見える人にも会う。

　見えない、不可視の腕……そう思っていたんだけど、どうやらそうでもないらしい。

「これは……呪術、か……！」

　……どうやら師匠には、見えるらしい。それもこれを呪術と、一目で見抜いた。呪術のことも、知っていたのか。

　それとも、師匠を生き返らせた何者かから、知識を得たか。師匠なら、呪術のことを元々知っていても、不思議はない……

　……いや、そもそも私が知らなかっただけで、大抵の人は知っていたのかもしれないな。呪術って存在を。

「アンズ、まさか呪術にまで手を染めるとは……」

「手を染めるってか、勝手に出てきただけなんだけど……！」

　エリシアの魔力の源を食べたことが原因とはいえ、そこに私の意思は存在していなかった。知らないうちに、魔法も呪術もこの体に宿っていた。

　呪術に手を染める、か……やはり、これは相当悪いもんらしい。

「ぐ、ぬぬ……おぉ！」

　あの師匠が、押しきれていない。どころか、呪術の黒い手は受け止めている師匠を押し返していく。

　……今、師匠は呪術に集中しきっている。なら……

「これでも、くらえ！」

「むっ！」

　地面の砂をわしづかみ、それを師匠の目元へとぶん投げる。いわゆる目潰しってやつだ。

　普段の師匠であれば、いや並以上の力を持つ者であれば、こんな目潰しなど通用するはずもない。だけど今、相手の注意力はよそへいっている。

　結果的に、目潰しは成功し……

「ぬぅ！」

　師匠の集中力が乱れたその一瞬の隙を狙い、呪術の黒い手が師匠を押し返し、後退させていく。さらに素早く懐に潜り込むと、首を締め上げていく。

「ぐ、ぬ……」

　細い腕なんかじゃ、あの男の太い首を締め上げることはできない。けど、呪術の黒い手ならばそれは可能だ。これは手の形を模したなにか……大きさも自在に変えられる。

　首を締め上げ、空中へと持ち上げていく。あの体を持ち上げるなんて、凄まじい力だ……

　師匠は、じたばた暴れているが、固く掴まれているのか呪術はびくともしない。

「かっ……く、そ……！」

「はぁ、はぁ……」

　師匠は動けないが、私もこれまでのダメージや、今だってまるで、なにかに力を吸い取られているような気がしている。

　もしかしたら、呪術の影響で、力が吸い取られているような感覚になっているのかも、しれない。けど……今はそんなこと、どうでもいい。

「さあ……死ぬ前に答えて、もらうよ。あんたを生き返らせた奴の、ことについて」

「ぐっ……」

　この男を、師匠を、死んだ人間を……生き返らせた存在。それは、何者か。

　死んだ人間を生き返らせるなんて、この世界では『禁術』というらしい。どんな方法かはわからないにせよ、『禁術』なんて呼ばれるからには方法があるってことだ。

　別に、その方法を聞き出したいとか、そういうことではない。ただ、誰がなんのために……そんなことを、したのか。

　ただ生き返らせたいだけなら、こうして私を殺しにこさせたこと自体が疑問だ。生き返らせるというだけの目的なら、生き返らせたあとに一緒に静かに暮らせばいい。

　私を殺しに、何者かが送り込んだ……そう考えるのが、まあ自然だろう。そう考えると、その何者かは私のことを邪魔に思っているってことだ。

　でなければ、わざわざ『剛腕』と呼ばれたターベルト・フランクニルを生き返らせたりはしないだろう。その何者かが、ターベルトが私の師匠だと知っていたのかは、わからないけど。

「さあ、答えて。それとも、このまま首をへし折られたい？」

「がっ、ぐ……！」

「あなたなら、まだ口くらいは動かせるでしょ」

　このまま首をへし折られたい、か……そうは言ったけど、この呪術は私の意思なんか全然尊重してくれない。勝手気ままな、困った存在だ。

　だから、私の意思で首をへし折るとか、解放するってことができない。いわばこれは、呪術がいつ首をへし折るかもわからない、時間制限つきの問いかけ。それに、気づいてなければいいんだけど。

　でないと、本当に情報を聞き出す前に、殺してしまう……

「は、は……ずいぶん、余裕、じゃあな、いか……アンズ……」

「なにを言って……余裕もなにも、今のあなたは……」

「呪術を使えるのが……お前だけだと、思ったのか？」

　ザクッ……！

「なっ……」

　なにやら意味深な言葉を告げた直後、呪術を掴み上げていた呪術が、切断される。手首の部分から真っ二つにされ、師匠を解放してしまう。

　なにが、起きたのか……それは、よくわからない。ただ、わかることがある。それは……

「なに……あれ……？」

　解放され地面に着地した師匠の背中から……なにやら黒いものが、両側から生えていた。まるで、背中から腕でも、生えているかのように。