【アスカンテレスの戦乙女（ヴァルキュリア）】 ～婚約破棄された金髪碧眼の侯爵令嬢リーファは、 戦乙女（ヴァルキュリア）となって、戦場を駆け巡る～

第19話 華麗なる戦乙女（ヴァルキュリア）

---主人公視点---

「せいやァッ！！」

「まだだぁっ！　まだだ！」

　気がつけばベルナドットの護衛兵は四名まで減少していた。

　ベルナドットはその状況でも怯む来なく嗜虐的な笑みを浮べる。

　私の聖剣とベルナドットの大剣による斬撃が尚も続く。

　だが連戦による疲れなのか、次第にベルナドットの顔に焦りの色が滲みでる。

　それでも驚異的な粘りと精神力で耐えている、この男の精神力は並じゃないわね。

　とはいえ動きが鈍っているのは事実、これはチャンスだわ！

　そして私は次第に斬撃で応酬せず、軽い身のこなしでベルナドットの放つ斬撃を確実に躱す。

　この男を剣技（ソード・スキル）だけで倒すのは厳しそうね。

　ならばここは魔法も使って、相手の隙を突くわ。

「お嬢様っ！」

「アストロスッ！」

「自分がフォローするので、奴とは二人で戦いましょう！」

「……そうね、そうしましょう」

　確かにこの男相手に一騎打ちでは厳しいわ。

　ならばここはアストロスにフォローしてもらうべきね。

「行きます！　――ウインド・カッター！！」

　アストロスが短縮詠唱で初級風魔法を放つ。

　だがベルナドットは慌てることなく、漆黒の大剣を縦横に振るう。

　耳に響く音と共に放たれた風の刃が漆黒の大剣で弾かれる。

　冗談でしょ？　なんという反射神経なの。

　だがアストロスは慌てる事なく眉間に力を込めて、魔力を解放する。

　すると直線状の軌道で放たれた風の刃が弧を描きながら、

　ベルナドットの死角を突いて、その右目を撃ち抜いた。

「うぐッ……おおおッ！！　あ、味な真似をっ！！」

「今よっ！　アストロス！　連携魔法で行くわよ！」

「はい、お嬢様」

　私は即座に後ろに下がりながら、アストロスの傍に立ち並ぶ。

　それに呼応するように、アストロスも左手を前に突き出した。

「我は汝、汝は我！　聖なる大地ハイルローガンよ。　

　我に力を与えたまえ！　『ワールウインド』！！」

　素早く呪文を紡ぎ、左手から中級風魔法を放つアストロス。

　放たれた旋風が、ベルナドットの身体に絡みつく。　

　なる程、狭い場所だから風魔法を使ったのね。

　流石アストロスだわ。

　私はそう感心しながら、左手を前に突き出して、砲声する。

「我は汝、汝は我！　聖なる大地ハイルローガンよ。　

　我に力を与えたまえ！　『ファイアバースト』！！」

　私は叫びながら、緋色の炎を連発する。

　爆発音と共にベルナドットの巨大な体が後退を余儀なくされる。

　風魔法と火魔法の連携魔法により、魔術反応『熱風』が起こり、

　その効果と威力でベルナドットの身を焦がす。　

　いくらこの男がタフであっても、

　その魔法耐性や耐久力は、人間の限界を超える事はないわ。　

　少なくともこの至近距離で連携魔法を受けて、無傷でいられる道理はないわ。

　大広間内に爆発による鼻腔をつく焦げ臭い匂いが充満する。

「うおおお……おおおっッ……もう許さん。　

　この手で八つ裂きにしてやるわっ！」

　黒煙が揺らめきを作るなか、

　その中から巨体を震わせながら絶叫するベルナドット。

　ベルナドットの呼吸が荒い。　その血走った左眼で、こちらを睨みつけている。

　でもこの男も疲労の極致の筈よ。　ここは攻めるべきだわ。　

（ランディ、聞こえてるかしら？）

（ああ、聞こえているよ）

（アナタの力を借りたいわ）

（うむ、ならば自分を召喚して『ソウル・リンク』と叫ぶのだ。

　そうすれば君の能力値（ステータス）と魔力は倍増する）

（分かったわ！）

「―――これで終わりよ。

　――我が守護聖獣ランディよ。　我の元に顕現（けんげん）せよっ！！」

　私はそう叫びながら、左手を頭上にかざした。

　すると次の瞬間、私の頭上に「ポン」という音を立てて、

　光り輝くジャガランディが現れた。

「ランディ、行くわよ！　『ソウル・リンク』ッ！！」

「了解だ、リンク・スタートォッ！！」

　そして私とランディの魔力が混ざり合い、

　私の能力値（ステータス）と魔力が一気に跳ね上がった。

「うおおおっ……おおおっ！」

　す、凄い！

　凄い力が溢れてくるわ。

　これが守護聖獣の力なのね。

　更には私は『能力覚醒』を発動中。

　恐らく私の能力値（ステータス）は通常時の四倍以上近く上がってるだろう。

　だがこの状態で魔法を使うのは危険だわ。

（ランディッ、これから魔法を使うわ。

　但し効果範囲は最小限に止めて、威力も中くらいでお願い！）

（うむ、この場においてはそれが正しい選択だろう）

（では行くわよ！）

（了解だぁっ！）

　私は全速力で地面を蹴り、手にした聖剣を光の闘気（オーラ）で覆う。

　時間にして数秒足らずで、私とベルナドットの間合いは零距離になる。

　これには目を見開いて驚くベルナドット。　

　だが次の瞬間には手にした大剣で、こちらに照準を定める。　

　今の私からすれば、その動きはまるで遅い。

「――イーグル・ストライクッ！！」

　私は手にした聖剣を横に一閃して、ベルナドットの右腕を切り裂いた。

「ぐ、ぐ、ぐっぐあぁぁっ！？」

　ベルナドットは悲鳴を上げて、右手に持った漆黒の大剣を地面に落とす。

　そして私は左手で聖剣を握りながら、

　右手をベルナドットの胸部に当てた。

　私は残された魔力の半分を解放して、叫ぶように砲声した。

「――フレイムボルトッ！！」

　零距離射撃。

　爆音と共にベルナドットの全身が振り乱れる。

　零距離射撃で放たれた炎雷がベルナドットの体内で暴れ狂い、その全身を焦がす。

「ガハアァァァッ…………ゴハアァッ！！」

　ベルナドットは白目を剥いたまま、背中から床に倒れた。

　そして数秒の間は身体を痙攣させたが、直ぐに動かなくなったわ。

　ベルナドットの皮膚は醜く焼けただれて、

　その漆黒の鎧からプスプスと煙が吐き出されている。

　どうやら即死だったみたいね。

　しかし魔法を撃った私の右手もビリビリと痺れている。

　初級魔法で良かったわ。

　上級、いや中級魔法だったら、

　私の右手も無事ではなかったでしょうね。

　『ソウル・リンク』の使いどころを見極める必要があるわね。

　でも勝利は勝利、これで私の、連合軍の勝ちが確定したわ。

「やりましたね、お嬢様」

「凄いですわ、リーファさん」

「リーファお姉ちゃん、凄いワンッ！！」

　アストロス、エイシル、ジェインもこちらに駆け寄ってきた。

　そしてベルナドットの死が確定すると、

　大広間に残った三人の帝国兵は武器を捨て投降した。

　連合軍による残存兵の掃討は思いのほか早く進んだ。

　四割近くの兵が投降したのもあるが、

　騎士団長エルネスやチェンバレン総長達が

　手際よく敵を殺害及び捕縛して六時間たらずで、

　ほぼ残存兵掃討の任を終えた。　

---三人称視点---

「パルナ公国ばんざい！」

「戦乙女（ヴァルキュリア）ばんざいっ！」

　パールハイム城にパルナ公国の国旗が翻り、兵士達と群衆が歓喜の渦に呑みこまれた。人々は母国が正統な統治者のもとで、

　国家としての威信を取り戻す事に酔いしれ、

　声が枯れるまでありとあらゆる賛辞と怒号をあげた。

　リーファは王座の間に続く長い渡り廊下から、

　一階の庭園で喜びに満ちた兵士達と群衆に向かって手を振った。

　一斉に凄い叫び声が爆発する。

「リーファ・フォルナイゼン万歳！」

　四方八方から兵士及び公国民達の叫びが押し寄せる。

　全ての場所の戦いが終結したわけでないが、

　パールハイム城に集結した群衆は、全て終わったような歓喜と歓声のきわみにかけ上っていた。

　群衆の賛辞と称賛を一身に浴びながら、リーファは一人考え込んだ。

　――凄いわ、皆が私を敬（うやま）い、崇めている。

　――この状況に酔いしれる自分が居る。

　――だけど大衆、他人はすぐに心変わりする生き物。

　――それを忘れてはいけないわ。

　――でも今ぐらいは勝利の余韻に酔いしれてもいいでしょう。

　今回の戦い……パールハイム城攻防戦による戦死者は、

　連合軍1297人に対して、総督府帝国軍は8433人という数字が示すように連合軍が圧倒的な大勝利を収めた。聖暦（せいれき）1755年6月15日。

　エレムダール大陸を二分する勢力の間で戦火が交われて、

　教会軍が勝利して、帝国軍は局地戦であるが敗北を喫したのである。

　これによって連合軍は勢いづき、帝国では併合領土内で突発的な蜂起が起こった。

　そして皇帝ナバールは重い腰をあげ、

　各将軍を帝都に集めて対抗策を講じようとしていた。

　勢いに乗る連合軍も更なる勝利と栄光を求めて、

　次なる戦いに向けて、準備を整えていた。

　連合軍と帝国軍の雌雄を決する戦いが始まろうとしていた。