人生に疲れた最強魔術師は諦めて眠ることにした

１－５

　どれくらい時間が経っただろうか。ふと窓の外に目をやると、いつの間にか薄（うす）暗（ぐら）くなっていた。かなりの時間、読書に没（ぼっ）頭（とう）していたようだ。

　膝に本を置いて、うーんと伸びをしていると、ノックの音が響いた。

「入ってもいいか？」

　低くて聞き心地のよい色気のある声。マティアスらしき声だ。

「どうぞ」

　返事をすると、やはりマティアスだったようで、彼は扉を開けて大きな二段ワゴンを押しながら入ってきた。

「夕食を持ってきた」

「わぁ、ありがとう」

　彼はすぐにポケットから鍵を取り出し、フィオナの手を取って鎖を外した。そして部屋の中央の四角いテーブルに料理を次々と並べていく。

「えっと、これ全部私の分じゃないよね？」

「君の分だが」

　当たり前だろうと言わんばかりに、テーブルに所（ところ）狭（せま）しと料理を並べながら軽く返事をする。夕食をいただけるのは嬉しいが、昼食をとってから殆（ほとん）ど動いていないし、元々あまり量は食べられない。フィオナは少し苦笑いをした。

「あのね、すごくありがたいけど、さすがに食べきれないよ」

「好きなものを選んで食べたらいい。あとは残せばいいだけだ」

「……そんな勿体ないことできない」

「問題ない。残りは俺が全部食べるつもりだ」

「……え」

　キリッとした顔で、まさかの残飯を食べるという宣言をされてしまった。

　それは問題あるよとフィオナは思う。王に次ぐ権力を持つ人間が、捕虜の残飯を食べるだなんてありえない。

　しかし残りを食べてくれる人がいないと、せっかくの料理が無駄になってしまうというのも事実。それはそれで困る。食べ物を粗末にしたくはないのだ。

　フィオナは少し考え、それならばとお願いしてみることにした。

「えっとね、マティアスに残り物を食べさせるのは嫌なんだ。だけど残った料理が廃（はい）棄（き）されるのも嫌なの。だからね、ここで一（いっ）緒（しょ）に食べてほしいんだけど……ダメかな？」

「ぐ……」

　マティアスは少したじろいだ。上（うわ）目（め）遣（づか）いでの少し遠慮がちのお願いが、反則級の可愛さで断れない。

「……いや、ダメではない。一緒に食べよう」

「良かった。ありがとう」

　フィオナはホッとして微笑んだ。

　マティアスは耳を赤くさせながら、彼女の席にフォークや取り皿を並べ、前の席にも予備で持ってきていたものを並べた。

　二人は向かい合わせに座り、食事を始めた。

　テーブルにはとにかくいろんな種類の料理が並んでいて、これって自分が好きな食べ物を言わなかったからだろうかと、フィオナは不安になった。

「ねぇマティアス、すごく嬉しいし美味しいんだけど、何だか悪いよ。私、捕虜なのに」

「嬉しいのなら良いだろう。誰も俺のすることに文句は言えないから問題はない」

「問題あるよ。こんなところで権力を使うのは勿体ないと思う」

「却下だ。俺がどう権力を使おうが俺の自由だからな。もともと使うあてのないものだから勿体なくはない。減るものでもないしな」

「えー……」

　フィオナは眉尻を下げながらも、鶏（とり）肉（にく）の香（こう）草（そう）焼（や）きを口に運ぶと、すぐに顔を綻（ほころ）ばせた。

「気に入ったか」

「うん。皮がパリパリでお肉がすごく美味しい」

「そうか。好きなだけ食べるといい。全部食べてもいいぞ」

「ありがとう。でもすごく美味しいからマティアスも食べて」

「……分かった」

　ふんわりと微笑みながら勧（すす）められては断れない。マティアスも食べることにした。

「美味しいな」

「うん」

　美味しいものを誰かと分かち合うのは何年ぶりだろう。フィオナは彼との食事を心から楽しみ、テーブルいっぱいにあった料理は二人で全て綺麗に平らげた。

　大半はマティアスが食べてくれたので、残さずに済んで良かったとホッとする。

「君は昼にシャワーを浴びているが夜はどうする？」

「んー……今日はもういいかな。少しも汗（あせ）をかいていないし。だけどそうしたら明日の朝シャワーを浴びたくなると思うし、どうしようかな」

　その時はまた鎖を外してもらって彼に側（そば）にいてもらわないといけない。手を煩わせるのを申し訳なく思う。

「朝でも昼でも好きに浴びたら良いんだぞ。では今日の夜は寝（ね）巻（ま）きに着替えるだけでいいんだな」

「……あ、そっか。着替える時に鎖を外さないといけないから、また夜に来てもらわないといけないんだね。それなら今から着替えてくる」

　何度も来させるのは気が引けるのだ。フィオナは引き出しから寝巻きを取り出し、着替えるために急いで脱衣所に向かった。

「用事があれば何度でも来るのだが……」

　夜にまた訪（おとず）れる機会がなくなってしまったではないか。部屋に残されたマティアスは、心底残念そうな顔でボソッと呟いた。