人生に疲れた最強魔術師は諦めて眠ることにした

第一章 敵国に捕まったのに、なぜか優しくされている

１－１

　……ここはどこだろう。

　目を覚ましたフィオナは、ぼんやりと上を眺（なが）める。目の前にある青みがかったグレーの天（てん）井（じょう）は自室の天井ではない。

　頭がすっきりとする。ここ最近ずっと寝（ね）不（ぶ）足（そく）が続いて、頭は常にずーんと重かったから、よく寝たなぁという久々の感覚だ。

　むくりと上半身を起こすと、ジャラリと金属の音がした。自身の両手が拘（こう）束（そく）されていることに気付き、あぁこの音かと納（なっ）得（とく）する。特に動じることはない。

　両手首に取り付けられている白銀の枷（かせ）には、黒い紋（もん）様（よう）が描（えが）かれている。

　これは呪印。何らかの制約で人を縛（しば）り付（つ）けるものだ。

　呪印はごく僅（わず）かしかいない、素質のある者にしか扱（あつか）えない。彼女には素質はなく、知識もないので、描かれた紋様からどのような効力を持つものなのかは把（は）握（あく）できない。

　だけど恐（おそ）らくは自分の力を封（ふう）じるものだろうと推測する。

　確かめようと指先から炎（ほのお）を出そうとしたが、蝋（ろう）燭（そく）程度の小さな炎すら出ない。

　やはり魔（ま）力（りょく）を封じる呪印が施（ほどこ）された枷のようだと納得する。

　枷には鎖（くさり）が付いていて、ベッドの下まで続いていた。

　今いる部屋の中なら、端（はし）から端まで自由に行き来できそうなほどの長さだ。

　下を覗（のぞ）き込むと、鎖はベッドの足にがっちりと巻き付いて錠（じょう）で固定されている。簡単には外せそうにない。

　服は着（き）替（が）えさせられたようで、締（し）め付けのない黒いズボンと白い半（はん）袖（そで）のチュニックを着ていた。髪（かみ）は緩（ゆる）い編み込みのままだ。

　自分は今、どういう状（じょう）況（きょう）なのだろうと彼女は考える。

　ここはエルシダ王国で、戦場で意識を手放した自分は王国の捕（ほ）虜（りょ）になった。

　それは間（ま）違（ちが）いないと思うのだが、それにしてはやたらと良（い）い部屋にいるのだ。

　大きなベッドは分厚いマットレスでふかふかで、シーツも肌（はだ）掛（か）けも柔（やわ）らかく気持ち良い手（て）触（ざわ）りだ。ベッドの上には枕（まくら）の他に可愛（かわい）いクッションが数個置いてある。

　棚（たな）やチェスト、テーブルなどのいくつかの家具は何だかお高そうで、大きな布張りのソファーにはクマのぬいぐるみがちょこんと置いてあって可愛い。

　窓（まど）際（ぎわ）のステンドグラスのような花（か）瓶（びん）には色とりどりの綺（き）麗（れい）な花が飾（かざ）ってあり、仄（ほの）かな甘い香りを放つ。

　どう見ても捕虜には不（ふ）釣（つ）り合（あ）いな部屋で、なぜ自分はこんなところにいるのだろうという疑問しかわいてこない。

　捕虜用の部屋が空いていなかったのだろうか。そもそも捕虜なんて牢（ろう）屋（や）の冷たい床（ゆか）に転がされているイメージしかない。自国の皇子なら間違いなくそうしている。

「何でだろ……」

　違（い）和（わ）感（かん）ばかりの状況だけれど、考えたところで自分の置かれた立場は分からない。

　一（いっ）瞬（しゅん）で楽になれるかなと期待していたのに、それは叶（かな）わなかったということしか分からない。

　ぼんやり座っていると、部屋の扉（とびら）が開いた。

　入ってきたのは、黒いズボンに灰色のシャツというラフな格好をした金色の髪の男だ。

　腰（こし）には蒼（あお）い鞘（さや）に収めた剣（けん）を携（たずさ）えている。

　この人がいるということは、やはりここは王国のようだ。

　男はフィオナと目が合うと、足をピタリと止めた。

「……すまない。起きていると思わなかったからノックもせず入ってしまった」

　男は開口一番、謝罪を口にした。

　彼女はこの男と敵対し幾（いく）度（ど）となく戦ってきたが、声を聞いたのは今が初めてだ。会話をしたことはなかったから。

　初めて聞いた声は聞き心（ごこ）地（ち）のよい低く色気のある声で、見た目から想像していた以上に素（す）敵（てき）な声だなぁなんて、そんな風にぼんやりと思った。

　そして彼女も彼に初めて話しかける。

「えっとね、そんなこと気にしないから大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だよ。そもそも敵に気を遣（つか）う必要はないと思うの」

　フィオナは凜（りん）とした涼（すず）し気な容姿からは想像がつかないような、のんびりゆっくりとした口調で穏（おだ）やかに話した。

　基本的に戦（せん）闘（とう）時（じ）以外はいつもぼんやりとしており、緊（きん）張（ちょう）することも滅（めっ）多（た）にない。大（たい）抵（てい）の人は違和感を覚えるほどののんびり具合なので、目の前の男も一瞬ポカンと口を開けた。

「そうか、それなら良かった。少し不自由な思いをさせているが我（が）慢（まん）してほしい。女性を鎖で繫（つな）ぐなんて本当はしたくなかったのだが、今はそうするしかないんだ。すまないな」

　男はまた謝罪を口にした。なぜ捕虜にこんなにも気を遣うのだろう。フィオナはおかしくなって、口に手を当ててクスッと笑った。

「どうした？　何かおかしかったか？」

「うん、だって私のこともっと雑に扱っていいはずなのに、すっごく丁（てい）寧（ねい）だからおかしくて」

「そうか……」

　おかしいけれど、何だかくすぐったくなる初めての経験だ。自国ではこんなに大切に扱われたことがなかったから。

　帝（てい）国（こく）の皇子は、女は自分の世話を焼き、欲を満たすだけの存在としか思っていない。

　彼女はまだギリギリ手を出されていないけれど、クズ皇子のせいで散々な人生だった。

　それなのに、捕虜になってからこんなに丁（てい）重（ちょう）な扱いを受けるだなんて思いもしなかった。自分はそのうち処（しょ）刑（けい）されるはずなのに。罪の重さからそれは免（まぬが）れないだろう。

　帝国では、人が処刑されることはごくありふれた身近なことだったので、彼女はもう自分が処刑されることを当然のこととして受け入れている。

　この丁重な扱いは、死にゆく者へのせめてもの情けだろうか……？

　フィオナは少し考えて、恐らくそうだろうという結論に至った。だってそれ以外に理由は考えられないから。

（どうやって殺されるんだろう……痛いかな。痛いのは嫌（いや）だな）

　嫌だけれど、この国に対して自身が行ってきたことを考えたら、それも仕方ない。

　諦（あきら）めの気持ちと共に、元（げん）凶（きょう）である皇子への憎（にく）しみは募（つの）る。

（皇子のばか。人でなし。大（だい）嫌（きら）い）

　しみじみと恨（うら）んだところではたと気付く。心の中で悪態をついたのに、呪印による痛みが襲（おそ）ってこないのはなぜだろう。

　疑問に思ったフィオナは服をめくり上げ、腹部にあるはずの制約の呪印を確（かく）認（にん）した。

「んなっ」

　いきなり目の前で何の躊躇（ためら）いもなく肌（はだ）を露（あらわ）にする行動にぎょっとし、男はとっさに目を逸（そ）らした。そんな男を少しも気にすることなく、彼女は自身の腹部をじっと見ながら静かに淡（たん）々（たん）と語りかける。

「ねぇ、ここにあった呪印知らない？　黒い薔（ば）薇（ら）の模様みたいなやつだったんだけど」

　男は目を逸らしながらも質問に答える。

「それならうちの呪（じゅ）印（いん）士（し）に解かせたぞ。どんな効力を持つものかは分からなかったが、君にとって良いものではなさそうだったからな」

「……そうなんだ」

　眠（ねむ）っている間に、自身の心と体を縛り付けていたものがなくなっていた。大嫌いな皇子に縛り付けられていた、死ぬまで解けないはずの呪（のろ）いだったのに。

　まさか敵国で解いてもらえるだなんて思いもせず、じわじわと喜びが溢（あふ）れてくる。

「ありがとう、蒼い神器の剣（けん）士（し）さん」

　彼女は心から感謝して、ふんわりと微笑（ほほえ）みながらお礼を言った。

　どうせ処刑するのだから、敵の呪印を消すだなんて、そんな無（む）駄（だ）なことをする必要なんてないのに。

　この国の人間はお人（ひと）好（よ）しだなと思いながらも、嬉（うれ）しくて堪（たま）らない。

「気にするな。ところで君の名を聞かせてもらえるだろうか。俺はマティアスだ」

「私はフィオナよ」

「フィオナ……フィオナか。良い名だ」

　彼は少しだけ目元を和（やわ）らげた。

　戦場ではいつも眉（み）間（けん）にシワを寄せていた男の柔らかな表情に、フィオナはキョトンとした。

「何だその顔は」

「えっとね、あなたも笑うんだなって思ったの」

「失礼だな君は」

「ごめんなさい。だって私、あなたの怖（こわ）い顔しか見たことなかったし」

　そう言われ、マティアスは眉間にシワを寄せながら、自身の頰（ほお）をむにっと摑（つか）んだ。

（怖い顔か……）

　表情が豊かな方ではないとの自覚はあるが、怖い顔と思われていたとは心外だった。そして彼女もあまり人のことを言えた義理ではない。

「そういう君だって―― 」

　いつも涼しげな無表情だっただろう。そうマティアスが言いかけたところで、部屋の扉がガチャリと開いた。

「あっれー？　起きてたんすね。ノックもせずに失礼したっす」

　白いローブを身に着けた男が陽気に笑いながら部屋に入ってきた。

　長い赤髪を後ろで一（ひと）纏（まと）めにし、少し垂れぎみの茶色の瞳（ひとみ）が優（やさ）しげなこの男は、フィオナが戦場で意識を手放す直前、マティアスと共にいた人物だ。

「金の魔（ま）術（じゅつ）師（し）さん元気になったっすか？」

　男は朗（ほが）らかに話しかけてきた。捕虜の体調を気にする必要なんてないのになぁとぼんやりと思いながらも、フィオナは返事をする。

「うん、いっぱい寝たから元気だよ。ありがとう」

　敵意は一（いっ）切（さい）感じられない、のんびりゆっくりした口調で穏やかに話しかけられた男は、目を大きく見開いた。

「あれれ？　おかしいっす。ここは『気安く話しかけないでもらえるかしら』って虫けらを見るような目で見るか、フッと冷めたように笑って無視されるかのどっちかだと思ってたのに。びっくりっすよ。あ、オレはルークっていうっす」

「そう。私はフィオナっていうの」

　彼女は前半の主張は全て無視し、のんびりゆっくりと自己紹（しょう）介（かい）をする。

　ルークはキョトンとした後、マティアスに駆（か）け寄（よ）って彼の肩（かた）をがしっと組み、彼女に背中を向けた。

「マティアスさん、なんすかあの子。イメージと違（ちが）うっすよ。クールで格好いいイメージが一瞬で消え去ったっす。ほわっほわでこれはこれで可愛いっすけど。むしろキュンとなっちゃってこの気持ちどうすればいいっすかね」

　ヒソヒソと小さな声で、矢（や）継（つ）ぎ早（ばや）にマティアスの耳元に訴（うった）えかける。

「あぁ、俺も同じことを思っていたところだ。だがお前はその気持ちは捨てろ」

「そんなぁ～酷（ひど）いっすよ」

「煩（うるさ）い」

　二人は小声でなんやかんやと話していて、フィオナはそんな二人の背中を、仲が良いなぁなんて羨（うらや）ましく眺める。自分には友人と呼べる人間なんていないからだ。

　死ぬ前に一人くらい友達が欲（ほ）しかったのになと、元凶である憎き皇子の悪口を心の中でひたすら呟（つぶや）くことにした。

　しばらくしてから、マティアスはフィオナに向き合った。

「体は大丈夫か？　医者が言うにはどこも悪くはないようだが、なかなか目を覚まさないから心配したぞ」

「えっとね、いっぱい寝てすっきりした感じかな」

　マティアスの話によると、フィオナは倒（たお）れてから丸一日寝ていたようだ。ルークから手（て）渡（わた）された水を飲んでいたらお腹（なか）が空（す）いてきた。

　さすがに図（ずう）々（ずう）しいので自分からは言えないが、食事は貰（もら）えるのだろうかとぼんやりと薄（うす）目（め）で考える。

「食事できそうか？」

「しょくじ……」

　今まさに欲（ほっ）していた言葉に、彼女のお腹はきゅるるると鳴り空腹を告げた。

　ほんのちょっと恥（は）ずかしいが、本当にほんのちょっとだけなので動じない。

「お腹は空いているみたいだな。目が覚めたらすぐに食べられるように用意はさせているが、普（ふ）通（つう）の食事はとれそうか？」

「えっとね、元気だから何でも食べられるよ。ありがとうマティアス」

　フィオナは前のめりになり、瞳を輝（かがや）かせた。

「……では取りに行ってくる」

　そう言いながらすぐにマティアスは部屋を出た。

「うんわ、マティアスさんがあんな表情するなんてびっくりっすよ」

「……？」