人生に疲れた最強魔術師は諦めて眠ることにした

プロローグ

　土（つち）煙（けむり）が舞（ま）う広い荒（こう）野（や）は戦場と化し、二国間での争いが繰（く）り広（ひろ）げられていた。

　眼前に広がる魔（ま）鉱（こう）山（ざん）を巡（めぐ）っての攻（こう）防（ぼう）。そんな争いの中、黒いローブを羽織った一人の魔（ま）術（じゅつ）師（し）は、襲（おそ）いくる全てをただ静かに無力化していった。

　氷の矢が降り注げば疾（しっ）風（ぷう）で薙（な）ぎ払（はら）い、濁（だく）流（りゅう）が襲いくれば全て凍（こお）らせる。

　炎（ほのお）の渦（うず）は水の渦に吞（の）み込んで、行く手を阻（はば）む大きな岩（がん）盤（ばん）はさらさらと砂に還（かえ）す。

　後ろで緩（ゆる）く編み込まれた空色の長い髪（かみ）を靡（なび）かせ、紫（むらさき）色（いろ）の瞳（ひとみ）で冷静に前を見（み）据（す）える。

　ガルジュード帝（てい）国（こく）最強の魔術師フィオナは、今日も戦場で静かに佇（たたず）んでいた。

　息をするように自然にいくつもの魔術を放ち、どんな攻（こう）撃（げき）が来ようと少しも動じることはない。涼（すず）しげな顔で凛（りん）と立ち、彼女は今日も黙（もく）々（もく）と役目を果たす。

　ここは隣（りん）国（ごく）であるエルシダ王国で、自分は略（りゃく）奪（だつ）を試みる敵国の魔術師という立場。

　非道な行いだという自覚はもちろんあるが、彼女は心を押し殺して、与（あた）えられた任務を全うしなければいけない。

　そしてこの場を制圧できるまで、あと少しというところまできた。

　目の前の深緑色のローブを身に着けた十数人、エルシダ王国の魔術師たちを退ければ任務完（かん）了（りょう）だ。そうしたらようやく帰れると、目を細めて大きく溜（た）め息（いき）を吐（つ）いた。

　―――― 眠（ねむ）い。

　フィオナはとにかく眠くてたまらない。

　昨夜、さあ寝（ね）ようとベッドに向かった直後に皇（おう）子（じ）に呼び出され、とある洞（どう）窟（くつ）にわいた魔（ま）物（もの）の討（とう）伐（ばつ）を言（い）い渡（わた）されて向かった。

　本来なら数人の魔術師と騎（き）士（し）で対応するようなことだけれど、一人でも余（よ）裕（ゆう）だろうと単独で向かわされた。

　討伐を終えて帰ってきたのは朝方で、シャワーを浴びてようやく寝られるとベッドに向かった直後、また皇子に呼び出されてしまい任務を言い渡された。

　つまり、一（いっ）睡（すい）もすることなくこの戦場に駆（か）り出（だ）されたのだ。

　昨夜だけでなく、彼女はここ最近まともに寝ていない。

　いくら最強だ無敵だと言われても寝不足に勝てるはずはなく、ろくな休息を与えてくれず、次から次へと任務を言い渡してくる皇子への恨（うら）みは募（つの）る。

　自分はこんなに辛（つら）いのに、彼は今（いま）頃（ごろ）、安全な宮（きゅう）殿（でん）で優（ゆう）雅（が）に寛（くつろ）ぎ、数多（あまた）の女性を侍（はべ）らしているのだろう。そう、いつものように。

（……もうやだ。エロ皇子のばか。大（だい）嫌（きら）い）

　抑（おさ）えきれない憎（にく）しみを心の中で呟（つぶや）いたと同時に、彼女の腹部に施（ほどこ）された制約の呪（じゅ）印（いん）は熱を持ち、体に呪（のろ）いの棘（とげ）を張（は）り巡らせていった。

「ぐっっ……」

　全身を襲う強い痛みに顔を歪（ゆが）めて歯を食いしばる。心の中で悪態をつくことをやめると痛みはじわじわと引いていき、はぁとまた一つ溜め息を吐く。

　何もかもが嫌（いや）になるけれど、今はとにかく目の前の敵に集中しなければいけないと、何とか気持ちを切（き）り替（か）える。

　向かいくる魔術師たちは実力者ばかりで、薙ぎ払おうと疾風を何度か放っても、彼らを覆（おお）うように張り巡らされた魔術障（しょう）壁（へき）のおかげでびくともしない。

　かなりの魔術耐（たい）性（せい）を持っている精（せい）鋭（えい）たちだ。

　できればあまり傷付けたくない。だけど手加減をしていたら戦（せん）況（きょう）が長引いてしまう。

（やだなぁ……）

　気が乗らないけれど、さっさと片（かた）を付けないと倒（たお）れてしまいそうだ。フィオナは眠すぎてふらりとしながらどうにか集中し、魔力を操作する。

　彼女の右手首で、淡（あわ）い光を放っているのは金色の腕（うで）輪（わ）。

　神器と呼ばれる特別なこの道具のおかげで、彼女の魔力は尽（つ）きることはないため、大規模な魔（ま）法（ほう）陣（じん）を空中にいくつも描（えが）いていった。

　完成した魔法陣は、魔術師たちの頭上で腕輪と同じ金色に光（ひか）り輝（かがや）く。

　これで終われる。やっと寝られる。

　雷（かみなり）が雨のように魔術師たちの頭上から降り注ぐことになるが、彼らが死ぬことはないはず。命さえあれば、治（ち）癒（ゆ）士（し）がすべて癒（いや）すだろう。

　防（ぼう）御（ぎょ）で魔力を使い果たし、そのままさっさと撤（てっ）退（たい）してくれたら、それで任務完了である。

　こちらはもう限界が近いのだ。胸を痛めながらも、早く終わってと切実に願い、魔法陣を起動させた。

　そんな彼女の願いもむなしく、攻撃が魔術師たちに届くことはなかった。

　蒼（あお）い閃（せん）光（こう）が全ての魔法陣を斬（き）り裂（さ）き、消し去ってしまったからだ。

　閃光を放ったのは、魔術師たちの後方から歩いてくる黒い騎士服の一人の人物。

　さらりとした金色の髪に鋭（するど）い藍（あい）色（いろ）の瞳を持つ男。蒼く光る唯（ゆい）一（いつ）無（む）二（に）の剣（けん）を持つこの男は、エルシダ王国最強の神器使い。フィオナが万（ばん）全（ぜん）の状態で対等に戦える相手だ。

　男は後方に白いローブを身に着けた赤髪の男を従え、ゆっくりと歩いて向かってくる。

　足を止めようと彼女がどれだけ魔術を放っても、いくつ魔法陣を描いても、全て一（いっ）瞬（しゅん）で斬り裂かれてしまう。

「……もうやだ」

　眠さでまともに攻撃ができなくなり、男が持つ蒼い光を放つ剣をぼんやり見つめた。

　あの綺（き）麗（れい）な剣にこのままスパッと斬られたら、楽になれるだろうか。

　この男を退けて帝国に帰ったところで、終わりの見えない辛い人生が続くだけ。

　いいことなんて一つもない。心の拠（よ）り所（どころ）も今はもう存在しない。

　そこから解き放ってもらえるなら、一瞬で楽になれるなら、全て終わらせることができるなら。

　それはすごく良（い）いことに思えてきた。

「……それ良いな」

　フィオナは生きることを諦（あきら）めた。

　胸の苦しさがなくなって、すーっと楽になった。張り詰（つ）めていた気持ちが緩んでいく。

　重い瞼（まぶた）を頑（がん）張（ば）って持ち上げることももう必要ない。

　蒼い光に全てを託（たく）して目を閉じると、すぐに眠さが限界に達して、そのまま意識を手放した。