魅了魔法を暴発させたら破邪グッズをジャラジャラさせた王太子に救われました

2章 魅了魔法のヤバいやつ

２－１

「殿（でん）下（か）、いつも助けていただきありがとうございます……」

　薄（うす）桃（もも）色（いろ）の頭を深々と下げるクラウディア。当然のことだ、と俺は鼻を鳴らした。

　今日も今日とて、クラウディアは魅（み）了（りょう）魔（ま）法（ほう）を食らってポンコツになっている連中に迫（せま）られて一（ひと）悶（もん）着（ちゃく）を起こしていた。本来であれば仲（ちゅう）裁（さい）役になるだろう教員までもが彼女の魅了の虜（とりこ）になっているのだからどうしようもない。

　オロオロと困り果てていたのを無理やり引っ張って人（ひと）気（け）のない第二校舎裏まで連れてきて一息入れたところだ。

「でも、どうしていつもいつも私が絡（から）まれて困っているところがわかるんですか？」

　クラウディアはきょとんと小さく首を傾（かし）げる。

「これだけ派手に魅了魔法を撒（ま）き散（ち）らしているんだ。貴様の行動パターンを把（は）握（あく）するなど容易（たやす）いことだ」

「さ、さすがです！　殿下！」

　クラウディアはすみれ色の大きな瞳（ひとみ）をさらに大きくしてキラキラとした眼（まな）差（ざ）しを向けてきた。同時に、魅了魔法が強まり俺の破（は）邪（じゃ）の守りを破（は）壊（かい）する。

　無意識に展開している魅了魔法はクラウディアの感情に左右されて強まりやすいらしいことを俺はコイツと過ごす数週間のうちに把握していた。

　初めのうちは破邪の守りが爆（ばく）散（さん）すると驚（おどろ）いてビクッとしていたが、コイツも慣れたのかひとつふたつ弾（はじ）けたくらいでは気にしなくなったようだった。やはり、なかなかに図太い性質らしい。生まれつきのものか、異常な環（かん）境（きょう）に身を置きすぎてそう進化せざるを得なかったのかどちらだろうか。

（……コレがひとつでも壊（こわ）れる、というのは本来大（おお）事（ごと）なんだが……）

　腕（うで）を組み直すとジャラ、とマントの下に備えている破邪の守り同士が打ち合って音を立てた。王家に生まれてきた以上、この身に降りかかる危機はそれなりにあった。だが、過去どんな脅（きょう）威（い）があろうとも破邪の守りが身代わりになることはなく悠（ゆう）然（ぜん）と過ごしてきた俺としてはこの現状に複雑な胸中を嚙（か）み潰（つぶ）している間に、クラウディアは不意に小首を傾げて見せた。

「……ん？　もしかして、たまにジャラジャラって音が聞こえてたのって……」

「なんだ、気がついていたのか」

「はい。ジャラジャラ、って音が聞こえる時があったな、って」

　ボーッとしているようで、頭の回転はけして鈍（にぶ）いわけではないらしい。話をしていると妙（みょう）に受け答えが軽（けい）妙（みょう）なことがある。国内有数の商家の娘（むすめ）というだけのことはあるのか、意外とコイツとの会話はテンポがよくなかなか退（たい）屈（くつ）しない。

「魅了魔法の使い手はどんなやつかと、少し様子を見させてもらっていた。悪かったな」

「うう……お、お見苦しいところをお見せしまして……」

　クラウディアはハハ、と乾（かわ）いた声で苦（く）笑（しょう）した。

「貴様が追（お）い詰（つ）められて逃（に）げようとする先は大（たい）抵（てい）中庭だ。取り囲まれてどうしようもなくなっているのは一年生の教室から第二校舎に向かう二階の渡り廊（ろう）下（か）」

　そして、最終的には廊下の窓から飛び降りて逃（とう）走（そう）することが多かった。様子を窺（うかが）いつつ逃げる手助けをたまにしていたから知っている。さてどうするだろうかと、迫る群衆に向かって風魔法を使って怯（ひる）ませて隙（すき）を作ってやったら、迷いなく颯（さっ）爽（そう）と窓から飛び降りる姿を初めて目（もく）撃（げき）したときはさすがに驚いたが。

「そ、そうです！　完（かん）璧（ぺき）です、殿下！」

　キラキラとした目で見られるのは悪い気はしない。魔（ま）力（りょく）制（せい）御（ぎょ）の特訓をしている最中のクラウディアの反応はだいたい素（す）直（なお）で純（じゅん）朴（ぼく）なものだった。王太子という身分に萎（い）縮（しゅく）している態度は最初こそ多少あったが数日のうちに『素』を見せてきた。

　早くコイツをなんとかしないといけない。その思いから始まった魔力制御トレーニングの日々だったが、存外やりがいがあった。乾いたスポンジが水を吸うように、クラウディアは教えてやればみるみるうちに魔力制御の技術を向上させていった。魅了魔法を撒き散らす迷（めい）惑（わく）極（きわ）まりないやつではあるがこちらの言うことを実直に聞く性格、真面目さ自体は素直に好ましいと思えた。

「このまま特訓を始めよう。準備はいいか？」

「はいっ、殿下！　頑（がん）張（ば）ります！」

　クラウディアがグッと両手を引（ひ）き締（し）める。透（す）き通（とお）るすみれ色の瞳の輝（かがや）きをまともに真正面から見てしまうと、破邪の守りが反応し、パァンと弾けた。

　クラウディアはもはやこのくらいでは全く動じない。やる気まんまんに拳（こぶし）を掲（かか）げて「がんばるぞー」とのんきに言っている。

（……）

　マントの裾（すそ）を引っ張って揺（ゆ）らすとジャラジャラと金属質のものがぶつかり合う音。破邪の守りはまだ潤（じゅん）沢（たく）にある。だが、週末あたりにはまた追加で製造を依（い）頼（らい）したほうがよさそうだとアタリをつける。

　魅了魔法を撒き散らす無自覚モンスター・クラウディア。コイツ自身は純朴な少女だ。コイツに指導すること自体はいい。案外楽しい時間になっている。ただ問題があるとすれば。

　──破邪の守りの消（しょう）耗（もう）が激しすぎるということくらいだ。

　翌朝。いつもと同じ時間に起き、簡単な朝食をとり、身（み）支（じ）度（たく）を終えた。

　魔（ま）術（じゅつ）学園の学生寮（りょう）は一人一部屋個室が与（あた）えられている。生徒の身分階級には関わりなく全て同じグレードの部屋だ。王太子という身分の俺でも変わりない。簡易的なキッチン、木製のシングルベッド、机に椅（い）子（す）、簞（たん）笥（す）と本（ほん）棚（だな）がひとつずつというこぢんまりとした簡素な部屋だが、居（い）心（ごこ）地（ち）は悪くない。

　登校時間になるまで読みかけの魔術書を読み進めようと椅子を引いたところでノック音に気がついた。

　はい、と返事をし、施（せ）錠（じょう）を外す。念のため扉（とびら）から距（きょ）離（り）を取ってから、向こうから扉を開けてもらう。学園内に不（ふ）審（しん）者が侵（しん）入（にゅう）することはまずないが、念のためだ。朝一番に誰（だれ）がなんの用だろうか。ゆっくりと扉が開かれていくのを注意深く眺（なが）める。そして、来訪者の姿を見て俺は目を丸くした。

「ジェラルド。……なぜお前が」

「なぜって、そりゃあ主君が危機に晒（さら）されている可能性があるならオレは来ますよ？」

　よく見知った赤（あか）髪（がみ）の騎（き）士（し）は肩（かた）をすくめる。ジェラルド・エヴァンズ、俺の護衛騎士は長身を屈（かが）めて俺に視線を合わせると小さく囁（ささや）いた。

「陛下も妃（ひ）殿（でん）下（か）も心配しておいでですよ。なんでまたそんなに破邪の守りがヤられちゃってるんです？」

「……魅了魔法の使い手が学園内にいることは報告していたはずだが……」

「でも、いくらなんでもヤられすぎですよ。どんなヤバいやつなんですか？」

　ジェラルドは心配半分、好（こう）奇（き）心半分といった様子でハハと軽く笑っている。ピンク色の『やつ』ののほほんとした笑（え）顔（がお）を思い出して俺は思わず顔をしかめた。

「別に、普（ふ）通（つう）のやつだ」

　俺の回答にふうん、とジェラルドは怪（け）訝（げん）そうに鼻を鳴らす。デカい図体（ずうたい）で部屋の中に入ると、かつて己（おのれ）の暮らしていた部屋の内装を見て「変わんねーな」と笑った。

「まあ、そんなわけで、視察です。学園内にどんな危機があるのか、ね」

　ジェラルドは意味深長なウインクをしておどけて見せた。

＊＊＊＊＊

　お昼休みの時間。今日はどこでお弁当を食べようかなあと考えながら渡（わた）り廊下を歩いていると中庭から黄色い声が聞こえてきた。

（ん？）

　ふと目を向けると見えたのは人よりも高い位置にあるキラキラの金（きん）髪（ぱつ）頭。殿下だ。そしてその隣（となり）にはそんな殿下よりもさらに背が高くて体格のいい赤髪の男性。大人の人だ。

　見慣れない人だけど、新しい先生とかかな？

　じっと見ていると、タイミングよく振（ふ）り向（む）いた殿下とバチっと目が合う。そして、殿下のマント下からパァン！　と弾ける音がした。

　元々勝ち気に上げられている眉（まゆ）が不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに一層つりあげられる。横にいる赤髪の男の人は殿下と私を交（こう）互（ご）に眺めて、なぜか目を細めて笑った。

「今、なにか破（は）裂（れつ）音みたいなのしなかった？」

「さあ……わたし、殿下たちを見るのに夢中だったから……」

「気のせいかしら……。それにしても、殿下、ただでさえ麗（うるわ）しいのにお隣に壮（そう）健（けん）な美青年がいるだけでますます映（は）えてしまいますわね……」

　唐（とう）突（とつ）な破裂音を不思議がって周囲は一（いっ）瞬（しゅん）だけざわめいたけれど、みんなすぐにまた殿下たちお二人を眺めるのに夢中になったようだった。

（そ、そっか。みんなは……殿下の破邪グッズの爆散に慣れていないから……）

　そういう反応になるのか、と私は知見を得る。破邪グッズの爆（ばく）発（はつ）音はものすごく大きな音、というわけではないけど、静かな場所でパァンすればそこそこ響（ひび）く。でも、とりたてて恐（きょう）怖（ふ）心を煽（あお）るほどではない……という絶（ぜつ）妙（みょう）な音なのだ。

「見て。あの赤髪の方……王立騎士団の勲（くん）章（しょう）をつけてらっしゃいますわ！」

「ということは、殿下の騎士なのかしら！　どんなご用向きでいらしたんでしょう」

　殿下と赤い髪の人を遠巻きに見てるご令（れい）嬢（じょう）たちは、ひたすらキャアキャア言っている。

　そういえば殿下って王太子という身分だけど、学園では護衛も何もつけていらっしゃらなかったなあ。学園内では安全が保障されているから、ということなんだろうか。でも、それだとなんで殿下の騎士の人が今日はいるんだろう？

（考えてもわからないことはわからないよね。殿下の破邪グッズをひとつダメにしちゃったけど……今日の特訓の時に謝ろう！）

　人の注目を集めに集めている殿下の近くに魅了魔法を撒き散らしている私が駆（か）け寄（よ）るのも気が引けて、私はそそくさとこの場をあとにした。

＊＊＊＊＊

「へえ、あの子が。かわいい子でしたね、殿下♡」

　クラウディアの姿が見えなくなるや否（いな）や、ジェラルドは猫（ねこ）のように目を細めた。早（さっ）速（そく）ターゲットを発見できて嬉（うれ）しいのだろう。すでに存在自体は父である国王陛下には報告している以上、アイツのことを隠（かく）す気はハナからなかったが、破邪の守りの爆散をもってして知られるというパターンは想定外だった。にやけヅラが言外になんらかの含（ふく）みを持たせているのが目に見えてなかなか苛（いら）立（だ）たしい。

「オレ、破邪の守りが身代わりになって壊れるところ、実際に見たの初めてですよ。パァンっていうんですね」

「それはそうだろう。アイツに会うまで俺には脅威など存在しなかったからな！」

　俺はバンと胸を張る。破邪の守りは持ち主が呪（のろ）いや魅了といった魔法をかけられたときに身代わりとなってくれるアイテムだが、そもそも持ち主自身がそれらの魔法を弾（はじ）くことができていれば発動することはない。王太子という身分である俺にはそれなりの脅威に晒されることはままあった。が、破邪の守りが出る幕もなく、呪いだなんだという類（たぐい）のものは全て自力で弾き返してやっていた。

「そうですよねえ、それでいうと逆説的にっていうか、そうとうヤバいってことですよね？　あの子の魅了魔法」

「……まあ、そうなるな。何しろ、教員を含む学園の全員がアイツの魅了魔法の餌（え）食（じき）になっているくらいだ」

「なるほど。じゃ、早速その魅了魔法、ってのがどんなもんか見に行ってみようかな」

　ジェラルドは鼻歌交じりにクラウディアが去っていった方向に足を進めた。俺もその背を追う。ジャラ、とマントの下に仕込んでいる破邪の守りが揺れる音にジェラルドが目を丸くして振り向いた。

「えっ、殿下も一（いっ）緒（しょ）に来るんですか？」

「なんだ、不都合でもあるのか？」

「いえ？　んじゃ、実（じっ）況（きょう）と解説お願いしますね」

　アイツの魅了撒き散らしっぷりの実況と解説。いいだろう、やってやろうじゃないか。

　クラウディアは校舎内を移動するときは『気配消し』の魔法を使うが、姿が見えなくなるわけではない。俺たち二人が早足で追いかけるとすぐにその背中に追いついた。

「……殿下、あの子、廊下で告白されてますね」

「魅了魔法だからな、廊下で告白くらいされるだろう」

「なんか五人くらい湧（わ）いてきてますけど。あ、女の子も来た」

『気配消し』の魔法の効力はおまじない程度のものだ。身を隠した状（じょう）況（きょう）や人混みの中で使うのならばそれなりに有用だが、校舎内廊下のような場所ではたいした効果はない。一人に見つかって捕（つか）まれば続々と生徒たちはクラウディアを捕（ほ）捉（そく）する。

　ジェラルドは初めて見るクラウディアの驚（きょう）異（い）的な魅了魔法に苦笑いを浮（う）かべていた。

「なんであの子、女の子からもめちゃくちゃ情熱的に告られてんすか？」

「魅了魔法が強力すぎる。老（ろう）若（にゃく）男（なん）女（にょ）関係なくアイツに夢中になっているから俺は嫁（よめ）探（さが）しが捗（はかど）らんのだ」

「嫁候補探し、全然報告聞かないから殿下がモテないのかと思ってたらあの子に取られてたんすね」

　うんうん、と納（なっ）得（とく）しきりでジェラルドが頷（うなず）く。

　アイツが入学してくるまでは未来の妃（きさき）の座を狙（ねら）う女子生徒に取り囲まれることも多かったが、アイツの入学以来、学園内を歩くのが随（ずい）分（ぶん）と楽になってしまった。みんなアイツの方に向かうからだ。地位と権力しか見ていない連中にとりつかれなくなったのはよかったのだが、魅了魔法にかかっているとみんな少し知能が下がるらしい。そんな中から嫁、いや未来の妃候補は選べなかった。

　俺がそう振り返っているうちに、男女入り乱れて混戦を見せる現場に白衣を着た長身の男がやってきて、クラウディアの手を引いて行った。

「おっ、先生が助けに来た！」

「それはマズい！　どこかの特別教室に連れ込まれる前に助けに行かねば！」

「ねえ、先生もダメなの!?　なんで!?」

　素（す）っ頓（とん）狂（きょう）な声を上げるジェラルドを置いて、俺は白衣の男を追った。

「あ、ありがとうございます。助かりました、先生」

「……ところでクラウディアさん。この間の特別授業途（と）中（ちゅう）でいなくなっちゃったよね。これじゃあ単位はあげられないなあ」

「ええっ、そんな。あの時は……男子生徒に迫られて、とにかく逃げようと……」

「クラウディアさんはかわいい生徒だからね。特別に……補講を受けたら単位あげようかなあ？　さあ、こっちに……」

　白衣の男は魔法化学の専門講師だ。魔法化学準備室はやつの根城である。ご丁（てい）寧（ねい）に施錠してある横開きの扉を蹴（け）破（やぶ）った。目を丸くした男と、そしてクラウディアがこちらを向く。

「──失礼します！　先生、単位の認（にん）定（てい）が危（あや）ういときは別（べっ）途（と）レポートの提出で単位が認められるはずです！　よって補講は受けずとも問題はないはず！」

「なっ、殿下……いや、アルバートくん!?」

「三年前に教員と生徒の不純異性交友があった事件から、緊（きん）急（きゅう）時を除いて性別を問わず教員と生徒が二人きりになることは魔術学園教員規定で禁止されています。先生のご提案は規定違（い）反（はん）にあたります。無（む）理（り）強（じ）いをするのであれば然（しか）るべき場に報告いたしますが？」

　男がハッとした表情になる。俺の乱入により少し理性を取（と）り戻（もど）したらしい。

「す、すまないね、クラウディアさん。ちょっと僕の認（にん）識（しき）違（ちが）いがあったみたいだ。単位の件はレポート課題を出しておくから確（かく）認（にん）しておくように……」

　そそくさと魔法化学の講師は準備室から逃げるように退散していった。

「……フン、未（み）遂（すい）でも報告はさせてもらうがな！」

　壊した扉もやむを得ない事情によるものだとキッチリと説明させてもらうつもりだ。

　すみれ色の瞳をたっぷりと潤（うる）ませたクラウディアが俺に駆け寄ってきた。パキ、と破邪の守りが怪（あや）しい音を立てたが爆散には至らなかった。

「殿下っ、ありがとうございます〜」

「ベソベソ泣くな。もう何度も修（しゅ）羅（ら）場（ば）になっているだろ、いい加減教員を信用するのをやめろ」

「だって、さすがに先生たちは大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かな……って……」

「貴様の成績にオール『優』をつける連中を信用するな」

「暗にそれ、お前が素だったら『優』取れるような生徒なわけねーだろ、目ぇ覚ませって言ってません!?」

「そうは言ってない。この俺ですらオール『優』は取れておらんのだぞ、常識的に考えて、の話だ」

「うーん……」

　涙（なみだ）目（め）のクラウディアにフ、と笑う。特訓での様子を見る限り、クラウディアはむしろ元々優等生の部類だと判じていた。話していると頭の回転も良さそうだ。魅了魔法の影（えい）響（きょう）がない本来の成績でも『優』の方が多そうである。

　そうは思っていても、実際の成績が出てくるまでそれを言う気はないが。

「……」

「あ」

　惚（ほう）けた顔で突（つ）っ立（た）っているジェラルドにようやく気がついたらしいクラウディアが俺たちを交互に見る。それを受けて、ジェラルドもいつものヘラヘラした顔に戻った。

「えっと、殿下。こちらの方は……」

「俺の護衛騎士のジェラルドだ。少し用があって学園に来ている」

「どうも。ジェラルドです！　オレもここの卒業生なんだよー、そんな緊（きん）張（ちょう）しないで」

　得意の軽（けい）薄（はく）そうな笑顔でジェラルドはクラウディアに手を差し出す。少し躊躇（ためら）いながらクラウディアは握（あく）手（しゅ）に応じた。ちらりと俺を横目に見たあたり、おそらく自分の魅了魔法を気にしているのだろう。近くにいればいるほど、身体接（せっ）触（しょく）があればあるほど、影響が出やすいことはコイツも把握しているらしい。俺に指（し）摘（てき）されるまではそれが『魅了魔法』のせいとは思っていなかったが。

「……コイツは貴様の魅了魔法のことは知っている。警（けい）戒（かい）さえしていれば、そう易（やす）々（やす）と貴様の魅了にかかるような男じゃない」

「一応、王家に認められた騎士だからね？　それも王太子殿下の護衛。それなり、だよ」

「は、はあ」

　クラウディアは半信半疑という様子でジェラルドを窺（うかが）い見ているようだった。

「なんか、大変そうだったね。大丈夫？　怖（こわ）かったでしょ」

「あっ、大丈夫です！　わりと日（にち）常（じょう）茶（さ）飯（はん）事（じ）なので！」

　クラウディアはケロッと笑ってみせる。ジェラルドが「マジかよ」という目を俺に向けてきた。俺に向けるな。ネジが抜（ぬ）けてるのはこのピンク髪だ。……コイツもこれで、コイツなりに思い悩んでいるのだが、あえてそれを言いふらすこともないだろう。

「大変、そろそろ昼休み終わっちゃいますね！　お昼ご飯食べなくちゃ！　殿下、助けてくださってありがとうございました！　失礼します！」

　クラウディアは部屋の壁（かべ）掛（か）け時（ど）計（けい）を目に入れると慌（あわ）ただしく準備室を走り去って行った。

「……わりとヤベーやつですね、殿下」

「まあ、わりと、そうだな」

　揺れる薄桃色の髪を見送るジェラルドの目は同情的だった。

　放課後、寮の自室に入るなり、ジェラルドははあ〜といつになく長いため息をついた。

「……オレ、あのあと職員室にも行ったんすよ。古株の先生とかはオレってば教え子なわけだし。でも、懐（なつ）かしいっすねーみたいな話は普通なのに、あの子の話になるときゅーうに人が変わるんすよ。ヤバくないすか？」

「ああ、教員どももみんなポンコツだ。アイツのせいで」

　引き気味のジェラルドに肯（こう）定（てい）を示す。

「マジの危険なやつじゃないっすか……？　殿下が対応にあたるのよくないんじゃないっすか……？　なんか、こう、外部の人間に任せたほうがいいんじゃ……？」

　ジェラルドの言葉には暗に「ゆくゆくは国を継（つ）ぐ人が関わり合いにならないほうがいいですよ」という含みがある。尤（もっと）もなことだろう。

　万が一アイツとの関わりで一瞬でも俺が魅了魔法に堕（お）ちてしまえば、魅了魔法が解けたあともなお、『魅了魔法に支配されているかもしれない』という疑いを生み、一国の王にはふさわしくないと見（み）做（な）されてしまう恐（おそ）れがある。いくらアイツ自身に悪気がなくてもだ。

「いや、魅了魔法が強力すぎて学園の教員どもも腑抜けになっているくらいなんだ。ならば王家にのみ伝えられている破邪の守りを持った俺が適任だろう」

　父にも、学園内に魅了魔法を使えるやつがいるということは報告している。そのうえで、この対応を認められた。……まあ、あまりにも破邪の守りが壊れるものだから心配になってジェラルドを派（は）遣（けん）したようだが。

　破邪の守りの効力は王家筋の魔力があってこそのものだ。他の人間でも類（るい）似（じ）品は作れるが、俺が持つ破邪の守りほど強い効力は持ち得ない。

　アイツ自身はいたって普通の女子生徒に過ぎないのだと思うとあまり事を大きくしてやりたくはないという気持ちもある。

「破邪の守り工（こう）房（ぼう）の連中いつか過労死しません？」

　ジェラルドは懐（ふところ）から紙を何枚か取り出し「うわあ」と言いながら眺めた。横から窺うとどうやら、破邪の守りの発注書のようだった。見覚えがあるのですぐにわかった。なにしろそれを書いたのは俺だ。

「……まあ、破邪の守りがある限りはあなたが魅了魔法の餌食になることは確かにないでしょう。でも、あんなヤバいの目（ま）の当（あ）たりにしてオレもすんなり帰るわけにはいきませんよ。しばらくご一緒させていただきます」

　ジェラルドはヘラヘラと笑って首の後ろに手を回した。

「いやあ、学園生活懐かしいなあ〜」

「寝（ね）泊（と）まりはどうする」

「ん？　ここに泊まりますよ。オレ、殿下の護衛ですし。簡易ベッド借りてきます」

「空き部屋を借りろ」

「えー？　ま、いっか。なんかあったら転移魔法あるし。それ言ったら別に夜は城に帰ってもいいんですけどねー。さすがに夜にクラウディアちゃんと会ったりはしないでしょ？　……あ、それとも、まさか深夜に逢（おう）瀬（せ）を……」

　何を言っているんだと半眼で見ていると、ジェラルドはわざとらしく「こわ！」と肩を震（ふる）わせて小走りで部屋を出て行った。