魅了魔法を暴発させたら破邪グッズをジャラジャラさせた王太子に救われました

1章 魅了魔法と私

１－１

「お前ほど美しく心優（やさ）しい女を俺は知らない。……クラウディア、愛している……」

「あの……オルガ様。あなたにはご婚（こん）約（やく）者が……」

「なあに、親の決めた政略婚（こん）だ。婚約の破（は）棄（き）などいくらでもできる」

　──壁（かべ）ドン。

　薄（うす）暗（ぐら）い校舎裏。煉（れん）瓦（が）造りの校舎の壁に手をつき、私を見下ろす彼はオルガ・ツィルギリー伯（はく）爵（しゃく）子息。鋭（するど）い金の目と銀（ぎん）髪（ぱつ）が目を引く美男子で、ちょっぴりワイルドな雰（ふん）囲（い）気（き）が魅（み）力（りょく）的！　と学園内で人気のあるお方だ。

　うん。見事な壁ドンだ。逆光で陰（かげ）る彼を見上げながら、私は眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

（……壁ドン、もう慣れちゃったな……）

　心優しいと彼に言われるようになった心当たりを探す。……だめだ、思いつかない。

　しいて言うなら、こないだ特別授業で席が隣（となり）になった時に彼が落とした万年筆を拾ってあげたことくらいだ。

　……そんなことで、婚約者を捨てて私にアプローチしてきてる？　まさか。

　……でも、まさかじゃないんだよなあ。

「──ちょっと！　これは一体どういうことなんですの!?」

　はあ、とため息をつこうとしたところで、耳にキンキンと響（ひび）いたのは甲（かん）高（だか）い女性の声。

「なっ……リンドマリー!?」

「呆（あき）れた、クラウディア様。あなた様のお噂（うわさ）はかねがね伺（うかが）っておりますわ！　婚約者のいる殿（との）方（がた）にも色目を使うふしだらな成（なり）金（きん）令（れい）嬢（じょう）だとか！　どうせ玉（たま）の輿（こし）でも狙（ねら）ってらっしゃるのでしょうけど！」

　ああ……修（しゅ）羅（ら）場（ば）だ……。

　この学園に入学してから、いったい何度目のことだろう。

　でもこのおかげでオルガ様からの壁ドンからは解放されそう。よかった。

「珍しい薄（うす）桃（もも）色（いろ）の髪（かみ）！　美しい白い肌（はだ）、吸い込まれそうな大きな瞳（ひとみ）！　その愛くるしい見た目でどれほどの殿方を籠（ろう）絡（らく）してきたことでしょうね！　全く……嘆（なげ）かわし……なげかわ……かわ……？」

　あっ、来た来た。来たぞ。

　リンドマリー様が私に突（つ）きつけた人差し指が震（ふる）え始める。お顔も赤くなってきた。

「……かわいい……っ！」

　感（かん）極（きわ）まった掠（かす）れ声が絞（しぼ）り出（だ）される。

　はああ〜とリンドマリー様は両（りょう）頰（ほお）を押さえ嘆（たん）息（そく）しきるとその場にしなしなとへたり込んでしまった。

「こ、こうして間近でお顔を拝見しますと……えっ、噓（うそ）……かわいい……えっ、どうしてこんなかわいらしい……信じられない……かわいい……ああっ……!?」

「そうだろう、リンドマリー。これはちょっと耐（た）えられない愛らしさだろう!?　俺はもう彼女しか考えられないんだ！」

「クラウディア様がかわいらしいことには同意しかありませんが、それは承服致（いた）しかねますわ!!　彼女と結ばれるのは……このわたくしです！」

「なっ、なんだと、リンドマリー！　許せん！　絶対に彼女は渡（わた）さない！」

「望むところですわっ、彼女はわたくしが守ります！」

　白熱するオルガ様、リンドマリー様。

　私はその間にコソッとこの場を抜（ぬ）け出した。

　これは私の日（にち）常（じょう）茶（さ）飯（はん）事（じ）。なんだかよくわからないけど、こう……私、クラウディア・フローレスはめちゃくちゃモテるのだった。

＊＊＊＊＊

「アイリス！　君との婚約を破棄する！　そして……僕はこの男（だん）爵（しゃく）令嬢クラウディアと新たに婚約を結ぶことをここに宣言する！」

　シン……と静まり返るホール。

　定例の学園集会、生徒会長であり侯（こう）爵（しゃく）家長男のゴードン様がマイクを片手に大見得を切った。このマイクは魔法の力によって、声を張らずとも広い広いホールのどこにいてもお声が響く便利な代（しろ）物（もの）だ。

（え……。なぜ、学園集会でこんな婚約破棄宣言を……!?）

　しかも私の名前をちゃっかり挙げていた。戸（と）惑（まど）いと共に壇（だん）上（じょう）の彼を見つめていると、バチッと目が合い、意味深にウインクされた。

　学年の違（ちが）うゴードン様と私に接点はない。しいて言えば、毎朝の挨（あい）拶（さつ）運動で校舎の正門に立たれているゴードン様と毎日「おはようございます」と挨拶を交（か）わしていたくらいだ。でもそんなことは全生徒みんなやっている。だって、挨拶運動だから。生徒会長のゴードン様はみんなに挨拶をしている。それなのに、なぜ。

「……一体、どういうおつもりですか！　学園の集会においてそのような私的な宣言をなされるなど、あなたに公私の区別はありませんの!?」

　先（さき）程（ほど）ゴードン様に婚約破棄を宣言されたアイリス様がガタッと勢いよく立ち上がり、彼に苦言を呈（てい）する。令嬢としてははしたないふるまいだけど……こんな場所でこんな時にこんなことを言われたのならば、やむを得ないだろう。

「フフン、この学園中に知らしめるべきことだと思ってね。どうやら君はこの愛らしいクラウディアに嫌（いや）がらせをしていたそうじゃないか！」

「そんなことはしておりません！」

　……アイリス様とも接点……ないな。あ、でも、もしかしたら……。

（この間の合同調理実習で、タマネギを切るのをご一（いっ）緒（しょ）させていただいた時の……）

　その時、アイリス様はタマネギの沁（し）みる液にやられてべそべそになってしまったのだ。それで、私が「代わりにやりましょうか？」と申し出た。私もそれなりにべそべそにはなるけれど、元平民成金娘（むすめ）の私は他のご令嬢たちに比べたら自分で調理することには慣れていたし、被（ひ）害（がい）はアイリス様ほどではなかった。

　……勘（かん）違（ちが）いされそうな場面は……これくらい、かな……。

「あなた、なんてことをいうのですか……わたくしが、この、全世界で一番愛らしいクラウディア嬢（じょう）に嫌がらせなど！　するわけ、ないではないですか!!」

　マイクも使ってないのに、アイリス様のよく通る声がホールに響き渡る。声量が半（はん）端（ぱ）ない。たしか、アイリス様は声楽クラブのエースだった。

　壇上のマイク、座席の肉声。ホール中を飛び交うお二人のお声！　お二人の盛（せい）大（だい）なるお言葉のやり取りの喧（けん）嘩（か）は止まらない。

「……クラウディアさん、ちょっと」

　盛り上がる二人に見つからぬよう、コソッと三角メガネの先生がちょいちょいと手招きして私をホールから脱（だっ）出（しゅつ）させてくれた。

　ホールを出て、教員たちが出（で）払（はら）っている職員室に連れてきてもらった私。空いている席に座らせてもらい、淹（い）れてもらった温かいお茶を飲む。温（ぬく）い温度に気持ちが少し落ち着く。

　先生はやれやれとかぶりを振（ふ）った。

「ふう、困ったものですね。クラウディアさん、これで何度目？」

「すみません、先生……」

「ああ、いいのよ。クラウディアさんが悪いわけではないんですものね」

　薄ねず色の髪をキツく巻いた先生は少し慌（あわ）てた様子で手を振った。

「あなたはとっても素（す）晴（ば）らしい生徒ですもの。頑（がん）張（ば）り屋さんで一（いっ）生（しょう）懸（けん）命（めい）で真面目で。だからあなたがみなさんに愛されることは先生、よくわかります」

「あ、ありがとうございます」

　うーん、頑張り屋で一生懸命で真面目って、実際のところ『とにかく頑張ってる』ってことしか褒（ほ）められていないような気が？

　でも、私、成績は全部『優』だものね！　うん、優等生！

「……ねえ、クラウディアさん。良かったら、これからはワタクシと二人きりで特別授業を履（り）修（しゅう）することにしない？」

「えっ!?　そ、それは、ダメなのでは」

「特例でワタクシが担当している科目以外の単位も取れるようにするから！　ねっ、クラウディアさん。こんな思春期の群れに紛（まぎ）れて何か間（ま）違（ちが）いがあったら……先生、心配でならないの……ッ。ねっ」

　はあはあと荒（あら）い息（いき）遣（づか）い。先生の特（とく）徴（ちょう）的な三角メガネが白く曇（くも）って……。

「ひ、ひいっ！　し、失礼しまーす！」

　私は大（おお）慌（あわ）てで三角メガネの先生から逃（に）げ出した。

　トボトボと学校の校舎から寮（りょう）へ帰る道を一人歩く。

　──これはもはやモテるとかそんな範（はん）疇（ちゅう）の話ではないのでは？

　薄（うす）々（うす）気がついていたけど、直視することを後回しにしていた現実に、私は頭を抱（かか）えた。

　どうしてこうなる。どうしていつもこんなふうになる？　私はもっと『普（ふ）通（つう）』に生きていきたいのに。

　私……こんなめちゃくちゃな学園生活、無事卒業を迎（むか）えられるのかな？

（なんだか最近、前にもましておかしくなってきちゃったな……）

　学園に入学したての頃（ころ）は、こんなふうではなかったと思う。今となっては、私とまともに話してくれる人は誰（だれ）もいなくなってしまった。

　かつて同級生とのやりとりは笑（え）顔（がお）で挨拶して他愛のない天気の話とかをしてそれでおしまい、くらいのアッサリしたものだったのに、今ではニコッと笑いでもしたらコッテコテの阿（あ）鼻（び）叫（きょう）喚（かん）を引き起こしてしまうので気楽に微（ほほ）笑（え）むことすらできなくなった。

　先生たちも、前はおかしなことになった人たちに迫（せま）られてたら普通に助けてくれてたのに、最近は……かなり怪（あや）しい感じになっている。

『気配消し』の魔法を使って茂（しげ）みに潜（ひそ）みながら、かつて一（いっ）瞬（しゅん）だけあった穏（おだ）やかな学園生活を儚（はかな）んでため息をつく。

「……おかしいな、俺の女（め）神（がみ）は一体どこに……」

　さきほど顎（あご）クイしてきた男子生徒が諦（あきら）め悪く中庭を捜し回る。

（うう、見つけないで）

　家にいた頃はお父さんに『女神』と呼ばれたらとても嬉（うれ）しかったのに。今は全然嬉しくない。

　この人がいなくなったらコソコソダッシュで薬学教室に移動しないと。「次の授業なんだっけ？」「魔法薬学だよ」とこんな会話の流れから一秒後に顎クイされると誰が思う。

　不思議そうに首を傾（かし）げる彼が去っていくのを見届けてようやくホッとする。とりあえず、授業が始まってくれればそうそうおかしい展開が起きることはない。……はずだ。

　よっと腰（こし）を上げたところで後ろからジャラ……と金属が擦（こす）れたような音が耳に響いた。誰かいるのかと思って振り向くけれど、誰もいない。

「いけない、もう時間無くなっちゃう！」

　気になったけれど、慌てて私は薬学教室にコソコソしながら小走りで向かった。

　また別の日。今日も渡り廊（ろう）下（か）でたまたま目があっただけの人に腕（うで）を摑（つか）まれた。それをきっかけにしてわらわらといろんな人が集まってきて、取り囲まれて、危（き）機（き）一（いっ）髪（ぱつ）のところに開け放たれた廊下の窓から運良く季節外れの突（とっ）風（ぷう）がふいてきて、みんなが怯（ひる）んでいる隙（すき）に近くの窓から飛び降りて事なきを得た。二階から飛び降りるのは最初は怖（こわ）かったけど、何度か繰（く）り返（かえ）すうちに慣れた。身体強化の魔法をちゃんと使えば大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。

　はあとため息をつく。ホッと安心したのも束（つか）の間（ま）で、すぐにまた名前の知らない人と目があって、私は中庭の茂みに素（す）早（ばや）く逃げ込んだ。

　茂みの中で膝（ひざ）を抱えていると、中庭に設けられた東（あずま）屋（や）から笑い声が聞こえてきて、そちらに目がいく。茂みの中から見上げれば、顔を突き合わせて、声を弾（はず）ませてとりとめもない話をする女の子たち。

（……いいなあ）

　なんてことのない『普通』の風景だと思う。私にはない『普通』の日常。

　人目を避けて茂みで座り込んでいる私は『普通』ではないと思う。両親から甘やかされて育った世間知らずの私でも、それくらいのことはわかる。

（学園生活、楽しみにしてたんだけど）

　もう二週間も両親からの手紙の返事をしないでいる。手紙に書けるようなことが何もないから。父と母に伝えられるような楽しい出来事がない。

　毎日毎日、男の子にも女の子にも、果てには先生にまで追いかけられて変な感じで告白されているだなんて、そんなことを両親への手紙に書けるわけがない。

　私を溺（でき）愛（あい）している父は私が貴族だらけのこの学園で萎（い）縮（しゅく）しすぎることのないようにと、そのためだけに男爵の爵（しゃく）位（い）を買い上げたくらいなのに。そんな父に心配をかけたくない。「学園生活、楽しくないよ」なんて言えない。

　東屋の女の子たちの会話に耳を傾（かたむ）ける。最近流行（はや）りの服のこと、よくわからなかった授業のこと、この先生がカッコいい、食堂で一番おいしいランチはなにか。

（……この子たちが話していること、このまま手紙に書こうかな）

　お友達とこんなことを話して過ごしているんだよ、って。

（さすがにそれは、ダメだよね）

　自分の考えに、首を振る。顔を上げて、周囲の様子を窺（うかが）う。迫ってきていた人がいなくなったことを確（かく）認（にん）して茂みから這（は）い出（で）た。

　人（ひと）気（け）のまばらな中庭、誰とも目を合わせないように下を向いて歩く。

　そんな私の目の前をサッと誰かが横切った。深紅色のマントがはためき、ジャラ、と重々しげに何かの音がした。

　ええと、あの人は……。この国の王子様だ。名前は……。

「──アルバート様！　ちょうどいいところに」

　そうだ、アルバート王太子殿（でん）下（か）だ。何か用事でもあるのか小走りで彼に駆（か）け寄（よ）って名前を呼んでくれた上級生の男子生徒のおかげで思い出す。なにかと目立つ人だけど、とにかく派手で堂々としていて態度がデカくて偉（えら）そうで実際偉い人というイメージが強すぎてお名前の記（き）憶（おく）が薄れていた。

（うーん、でも、いつも周りに女の人がいる派手な人……って思ってたけど。最近はお一人でいることが増えたような……？）

　殿下は私よりひと学年上の二年生。学園に入学したばかりの頃、わあ学園に王子様がいるんだあ、すごいなー、王子様だし、カッコいいからモテるんだろうなー、背も高いしなー、すごいなーと思いながらおのぼりさん全開で彼を取り囲む女子生徒たちの壁ごしに遠巻きに見ていた記憶がある。女の子に囲まれても頭一個分くらい背が高いからわりとしっかりお顔は見られた。豊かな金色の髪に意志の強そうなつり眉、大きな青い瞳、不敵な笑（え）み。

　殿下ご自身の表情そのものはその時と変わらないし、目を引く人だというのも変わらないけれど……。なんでだろ。

「……あら、クラウディアさん。お一人？　もうじきお昼休みも終わるでしょう、よかったら一緒に教室に戻（もど）りません？」

　同級生の女の子だ！　しまった、殿下を眺（なが）めてボーッと突っ立っていたから捕（ほ）捉（そく）されてしまったみたい。

（まあでも女の子だからマシかな……）

　苦笑いで返しながら彼女と一緒に教室に向かう。……けど、距（きょ）離（り）が近いんだよなあ。

（これ、お友達の距離じゃないよね……）

　同級生女子はぺったりと私に身を寄せて、しなやかな指先を私の手に絡（から）めようと幾（いく）度（ど）となくアタックを仕（し）掛（か）けてきていた。なんとか逃げようとしているけど、だいぶしつこい。

（……『普通』のお友達が欲（ほ）しいなあ）

　なんて、私は廊下の窓の向こうの青い空に思いを馳（は）せるのだった。

　今はまだ、二学期が始まってやっとひと月が経（た）ったところ。一番寒い冬の時期に入学して、ようやく初夏を迎えようとしている。三年間の学園生活は残りあと二年半もある。……長いなあ。