うつぼかずらの夜 ～美しくて醜い虫たちの標本箱～

標本No.4 トビズムカデ ８

　床の上で大の字になっている秀樹の呼吸は早くて浅い。表情は虚ろだ。そのすぐ傍（そば）に立っているのは、妙子と沙也加だった。

「母さん、大丈夫？　肩が血だらけだよ」

「このくらい、へっちゃらよ」

　秀樹は、自分を見下ろしているのが誰か、気が付いたようだ。

「妙子。お前、死んでいなかったのか。チッ、ムカデみたいにしぶとい奴だな。お前ら、俺に何しやがった？」

　顎を細かく震わせながら発する秀樹の声は、ひどく弱々しかった。

「え？　分からないのかい？　お前はムカデの毒にやられたんだよ」

「ムカデは避（よ）けたが、誰かに後ろから襲われた。さては妙子、お前だったか」

「沙也加が投げたムカデに気を取られて、後ろがガラ空きになってたねぇ」

「俺に嚙み付いたのは、お前か？」

「今頃気が付いたのかい？　ずいぶん間抜けな男だね」

「お前……、いったい何者だ？」

「ねえ、ねえ。こいつの体、真っ赤だよ！」

　沙也加の声が弾んでいる。

「アナフィラキシーだね。鳶頭先生なら、アナフイラキシイって言うけどね」

「ははは、そうだね」

「お前、化け物だったんだな？　妙子」

「化け物とは失礼ね。そう言うお前は暴君・ティラノサウルスじゃないか。まあ、今は罠に掛かった哀れなドブネズミだけど」

「そういえば……、結婚した夜から、お前には不気味なものを感じてた」

「何よ、出し抜けに。今さら昔のことなんか持ち出して。で、結婚初夜がどうしたって？」

「お前、舌が異様に長いだろ……。色は真っ赤で。人間離れしているから……、おかしいとは思ったんだ」

「その舌でアソコを舐められて、蕩（とろ）けてたのは誰よ」

「母さん！　止めてよ」

「ごめん。こいつが変なこと言うから、つい」

「それに……、お前はいつも隠してたが、尻尾のような妙なものを……、見たこともある」

「そうかい。でも、あたしの体にのめり込んで、どうしても離れられなかったのよねぇ。思えばずいぶん、お前が出したクソ不味（まず）い白濁液を、飲んでやったもんだ」

「母さんたら！」

　英彦のパンツが濡れてきた。

「あらあら。思い出したら興奮して、暴発しちゃった？　いや違う。これ、オシッコじゃないの！　お漏らしなんかして、ダメじゃない。こうなっちゃ、エリートも形無しねぇ」

「ウウウ。息が苦しい。頭が痛い」

「しっかりと苦しみを味わいなさいよ。残り時間は、あまり長くないんだからねぇ。それで、大阪の女とあたしと、どっちが良かったんだい？　女を作ってからも、あたしの体をしつこく求めてきたわよね。まあ、それも分かる。なにしろ、あたしの体、30歳の時から変わってないからね」

「大阪の女なんて……、知らない」

「しらばっくれても、無駄よ。女の名刺、見ちゃったんだから。スコーピオン・クイーンの果林（かりん）ちゃんでしょ？　北新地（きたしんち）だっけねぇ」

「知ら……ない」

「白状しないと、果林ちゃんの身に、何かあるかもねぇ。大阪にも、あたしの仲間がいるよ。特に気が荒い奴がね」

「わ、分かった……。俺が、悪かった。謝るから……、果林には手を出すな」

「はははははは！　引っ掛かったねぇ。大阪の仲間なんて、もちろん嘘だよ」

「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ――」

　秀樹は激しくむせ込んだ。体全体が、細かく痙攣している。

「胸が……、胸が苦しい」

「そうでしょうねぇ。虫の毒は直接体の中に入るからね、効きが早いんだよ。咬まれてから15分くらいで呼吸や心臓が止まるそうよ。あと何分かしらねぇ」

「頼むから……、救急車……、呼んでくれ。ゴホッ、ゴホッ」

「イヤだね。これまで散々あたしを馬鹿にしてきた報いだよ。でも、お前の最期はちゃんと見届けるから、安心しな。葬式もしてやるよ」

「ちくしょう……。お前は鬼婆だ。これは鬼畜の所業だ……」

「へん。何とでも言え。お前だって、あたしを殺そうとしたじゃないか」

「おい、沙也加……、助けてくれよ」

「今さら何を言っても、遅いよ。盗聴してたなら、分かるでしょ？」

「お前……、俺の娘だろ？　実の親を見殺しにして……、平気なのか？」

「実の親？　母さん、あのこと、話してやったら？」

「あ、そうだね。冥途の土産にちょうどいいや。いいかい？　よーく聞くんだよ。沙也加はねー、お前の実の娘じゃないよ」

「え？　嘘だ」

「嘘じゃぁない。沙也加は、鳶頭先生から子種（こだね）をいただいて産んだ子だよ。憎いお前の子なんて、誰が産んでやるもんか」

「お前みたいな……、嘘つきの言葉……、誰が信じるか」

「疑り深い男だね。沙也加、証拠を見せてやったら？」

　すると、沙也加は口を少し開いて、胸まで届く細長くて真っ赤な舌を出した。

「ムムム……ムムム」

　沙也加を見た秀樹は何か言おうとしたが、声にはならなかった。口腔（こうくう）や咽喉頭（いんこうとう）の粘膜が異常に腫れ上がってきたのだ。すぐに気道が塞がれ、呼吸困難に陥った。

　秀樹は目を半眼にしたまま、動かなくなった。

　しばらくして、沙也加がしゃがんで秀樹の口に耳を近付けてから、手首で脈をとった。

「息してないし、脈もない」

「死んだね。ちょっと危なかったけど、結果オーライだったね」

「母さん、封印していた奥の手を使ってくれたんだね」

「あのままじゃ、沙也加が殺されるところだったからね。でも、もう何10年もやってなかったから、自信はなかった。一か八かよ」

「でも、凄いと思う。毒液、注入できたんだね？」

「思いっきり入れてやった」

　妙子は、手でそっと秀樹の首に触れた。

「少し冷たくなってきた。そろそろ救急車呼ぶ？」

「ええ、そうね。救急車が来るまでに、散らばったムカデをできるだけ回収する。潰されて瀕死のムカデは、『証人』として残しておくけどね」

「そうだね」

「それと、救急隊が来た時、私は会わないよう屋根裏部屋に隠れてる。深夜に帰宅したあいつが、私の部屋で寝ていてムカデに咬まれたことにしよう」

「分かった。じゃあ、119番するよ」

　秀樹は心肺停止状態で救急搬送され、搬送先の病院で死亡が確認された。不審死であるため検死が行われ、所轄署の刑事が現場検証をしに来た。事情を聞かれた妙子は、手筈どおり答えた。また、沙也加の部屋などを検分し、遺留品であるムカデの死骸を持ち帰った。

　刑事は鳶頭皮膚科医院を訪ね、鳶頭医師からも事情を聴いた。

　結局、短期間に2回続けてムカデに咬まれて、アナフィラキシー・ショックを起こした、不慮の死と推定された。

　しかし、不審な点が一つあった。秀樹の項にあるムカデの咬み痕が、通常のムカデのものと違うのだ。最も一般的なトビズムカデの場合、頭部にある一対の顎肢（がくし）（毒爪）の幅は1cmにも満たない。したがって、咬み痕は二つの赤い点となり、その幅もそれくらいだ。

　ところが、秀樹の項にあった咬み痕の間隔は、5cmもあった。とても普通のムカデの咬み痕とは考えられなかった。しかし、体内から検出された毒成分はヒスタミンを主成分としており、成分構成はトビズムカデの毒と一致した。

　疑問が十分解明されないまま、アナフィラキシー・ショックによる不慮の死であり、事件性はないと結論付けられた。

　秀樹の葬儀が終わってからしばらくして、沙也加が家に戻ってきた。

　不快害虫は、ほとんど出没しなくなった。

「ムシムシ・バスターズの施工が効いているのかしら？」

「いや、私が虫をばら撒かなくなったからだよ」

「虫が出てこないのも、ちょっと寂しいわね。捕まえて食べる楽しみもないし」

「分かった。いろんな虫を放つよ。今日のおやつはゲジゲジね」

「いいわね」

　沙也加がゲジをさっと茹（ゆ）で、皿に敷いたレタスの上に盛って出した。

「はい、どうぞ」

「まあ、美味しそう。いつも悪いね。湯気が出てる。冷めないうちに、いただきましょ。それにしても、結局あいつが一番質（たち）の悪い害虫だった。それに比べれば、ムカデなんて、可愛いものよね」

「何言ってるの、母さん。ムカデは害虫じゃないよ」

「あ、そうね。モグモグ。ゲジゲジは美味しいけど、口の中に毛みたいな足が残って、コオロギなんかより食べにくいね」

「そうだね。お茶淹（い）れるから、お茶で流し込んで」

　沙也加が立ちあがった。

　二人とも顔と白目が、トビズムカデの頭のように赤い。

　立ち上がった沙也加のスカートの裾から、何やら長い紐のようなものが2本ぶら下がっている。トビズムカデの尻にある曳航肢（えいこうし）を何倍も大きくしたような形状だ。

「あれあれ、沙也加。尻尾が出てるわよ」

「いけね。でも、もう、あいつがいないから、大丈夫」

　　＊

「終わった？　いやー、今回も気色悪い話だったな。で、ここに展示されているムカデの抜け殻みたいなものが、話に出てきた沙也加と母親だっていうの？　結局、二人の正体は何だ？」

「そこら辺は、ご想像にお任せします」

「狡いな。ちゃんと説明してくれないと」

「では後ほど、姉に訊いてみて下さい」

「お、そうか。お姉さんて、女将さんの緑さんだよね？　バーには来てくれるんだろうね」

「もちろんです。そのために待機してますから」

「分かった！　スピードアップして、残りを観ていこう」