うつぼかずらの夜 ～美しくて醜い虫たちの標本箱～

標本No.3 ニホンカイレットウジョウチュウ １

「またまた、おかしな奴が出てきたね」

　標本No.3の前で、紀彦がため息をついた。

　標本ケースは縦2m、横1mくらいあり、そこに、白っぽくて平たい、帯状の物体が、葛（つづら）折り（くねくねと何回も折れ曲がった道）のように展開されている。

「ニホンカイレッ……。カタカナじゃ、どこで区切るんだか分からないね。何なんだ、こいつは」

「サナダムシと呼ばれる寄生虫の一種です。ニホンカイは、海の日本海です。レットウは、物が裂けるという意味のレツに頭のトウ。ジョウチュウのジョウはちょっと難しい字なのですが、簡略化して条件の条を当てることもあります。チュウは虫。ジョウチュウは、サナダムシという意味です」

「君、けっこう物知りなんだね。すごいな」

　　＊

――ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク――

「――照見（しょうけん）五蘊（ごううん）皆空（かいくう）、度（どー）一切（いっさい）苦（くー）厄（やく）、舎（しゃー）利子（りーしー）、色（しき）不異（ふーいー）空（くう）――」

＜どうも、きょうは調子が出んなぁ。けさ始まった頭痛も、まだ続いている＞

　木魚（もくぎょ）を叩きながら読経（どきょう）しているのは、望念寺（もうねんじ）住職の常安（じょうあん）である。当年72歳。首や腹の回りにたっぷりと脂肪を蓄えている。

　いつもであれば、読経の声は本堂内に朗々と響き、木魚もそれに呼応（こおう）するかのように、力強く拍子を刻む。しかし、今日はなぜか力が漲（みなぎ）ってこない。

　今、常安が執り行っているのは、檀家（だんか）・山本氏の亡父七回忌（しちかいき）法要である。本堂に、山本夫妻や親族、20名ほどが参集している。

「――舎（しゃー）利子（りーしー）、是（ぜー）諸法（しょーほう）空相（くうそう）、不生（ふーしょう）不滅（ふーめつ）、不垢（ふーくー）不浄（ふーじょう）――」

＜頭痛なんて、生まれて初めてかもな。しかし、それほどひどくはないから、さっさとこの法事を終わらせて、酒でも飲めば治るだろう＞

――ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク――

＜前から思っているのだが、経（きょう）というものは、素人が聴いて理解できる代物ではない。チンプンカンプンだろうから、みな早く読経が終わらないかと、一心に念じているんだろうな＞

「――無眼（むーげん）耳鼻（にーびー）舌（ぜつ）身（しん）意（にー）、無色聲香味蠋法（むーしきしょうこうみーそくほう）、無眼界（むーげんかい）乃至（ないしー）無意識界（むーいーしきかい）――」

＜山本さんの奥さんは美人だが、やはり歳には勝てないな。歳相応に老（ふ）けてきた。それに引き換え、長女の由香（ゆか）さんは、しばらく見ないうちにすっかり大人になった。しかも、なかなか色っぽいぞ。父親は虎魚（おこぜ）のようなご面相（めんそう）だが、幸い母親に似たようだ。喪服だと、色気がいっそう引き立つ。スタイルが良いし、胸も大きそうだ。俺の睨んだところ、少なくともＤカップはあるだろうな＞

――ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク――

＜そうだ！　来年挙行する望念寺創建100周年記念・鐘楼改築事業への寄付をお願いしておかねばならんぞ。会食の時に、虎魚殿に話しておこう。ただ、虎魚殿は父親とは違ってケチだからなー。渋るかもしれん＞

「――依（えー）般若（はんにゃー）波（はー）羅（らー）蜜（みっ）多（たー）故（こー）、得（とく）阿耨多羅（あーのくたーらー）三藐（さんみゃく）三（さん）菩提（ぼーだい）――」

＜さて、法話は何を話そうかな？　どうせロクに聴いちゃいないだろうし、腹も減ってきたから、手短かに済まそう＞

――ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク、ポォク――

「――羯諦羯諦（ぎゃーていぎゃーてい）、波羅（はーらー）羯諦（ぎゃーてい）、波羅僧（はらそう）羯諦（ぎゃーてい）――」

――グォーン……、グォーン……、グォーン……

　常安は、脇に置いてあるリン棒を手に取って、磬子（けいす）（読経の時に鳴らす仏具）を叩いた。

　法要の儀式のいっさいを終えると、常安は曲彔（きょくろく）（僧侶用の椅子)から立ち上がって、参列者の方に向きなおった。

「本日は、故山本金次郎（きんじろう）様七回忌法要、誠にお疲れ様でございました。お父様も、さぞかしお喜びのことと存じます――」

　参列者のうちの何人かは、まるで関心がなさそうに、あらぬ方向に視線を向けてポカンとしている。

「せっかくの機会ですので、少しお話をさせていただきたいと思います。お疲れの方もおいででしょう。3分間で結構ですので、拙僧（せっそう）にお時間を下さい」

　ある連続テレビドラマに出てくる決め台詞（ぜりふ）を真似て、場を和ませようと思ったのだが、誰も気が付かない。

「ウォッホン！　仏教では、輪廻（りんね）転生（てんせい）ということを申します。生き物は、死ぬと別の命に生まれ変わり、これを果てしなく繰り返すといった意味であります。生まれ変わる先の世界は、六つあると言われておりますな。つまり、地獄、餓鬼、畜生（ちくしょう）、修羅（しゅら）、人間、天上（てんじょう）で、これらを総称して六道（ろくどう）と呼びます――」

　常安は話しながら、参列者一人一人に、順に視線を送った。自分の話が伝わっているか、確認するためだ。

＜おや。虎魚殿の陰に隠れるような位置に、由香さんがいるな＞

　常安は、心持ち体を横にずらして、由香の様子を窺（うかが）った。由香は、下を向いてスマートフォンを操作している。

＜なにぃ？　俺の話は、まったく聴いていないようじゃないか。スマホを見るのは止めんかい！＞

「――生きている間、どのように過ごしたかによって、死後どの世界に生まれ変わるか決まるのであります。例えば、無益な殺生（せっしょう）、盗み、姦淫（かんいん）といった悪行（あくぎょう）を行った場合には、地獄に転生することもございます。ウォッホン！」

＜由香め、いっこうにスマホを止めないな＞

「ウォッホン！　地獄に行かないまでも、たとえば畜生道では、犬や猫、あるいは虫など、人間以外のものに生まれ変わるのであります。家の中をチョロチョロと徘徊するゴキブリが実は、死んだ近所のお爺さんの生まれ変わりだった、などということも、あながちあり得ないことではございません。ウォッ、ウォッホン！」

＜おのれー。まだ止めんのか。せっかく、仏（ほとけ）の道を嚙み砕いて話しておるというのに。この、不信心者め！　由香が生まれ変わる先は、せいぜい畜生道だ。間違いない！＞

「永遠に続く輪廻転生の苦しみを断ち切るためには、貪（むさぼ）る心、怒（いか）る心、真理を知らない愚かな心の三つ、すなわち貪瞋痴（どんじんち）を克服することが不可欠で……。ウッ！」

　突然、常安がその場に頽（くずお）れた。

　常安の意識は、急速に薄れていった。最後に耳にしたのは、

「おい、由香！　すぐに救急車を呼びなさい！」

という山本氏の叫び声だった。