うつぼかずらの夜 ～美しくて醜い虫たちの標本箱～

標本No.1 ジョロウグモ １

「では、標本No.1からご見学下さい。私がご一緒させていただきます」

「お。それは嬉しいね。でも、秘宝館の受付は大丈夫？」

「閉館させてきましたから、大丈夫です。こちらへどうぞ」

　若葉は、一番端の標本ケースの前に紀彦を案内した。標本ケースは、横2m、縦1mくらいと、かなり大型だった。

　ケースの中の展示物を見て、紀彦はギョッとした。

　タカアシガニを横に伸ばしたような物体が、ケースの底板に留められている。左側の胴体と思われる部分から右側に向かって、長い足のようなものが何本も伸びている。

　だいぶ乾燥しているらしい。もともと黄色と黒の縞模様があったようだが、今は色褪せている。足の先には、細く鋭い爪が一本ずつ付いている。足は全部で8本あるようだ。

「何なの？　これは！」

「ジョロウグモです」

「クモ？　クモがこんなに大きいわけないよね」

「ですから、とても珍しいんです」

　紀彦は腑に落ちなかったが、右側の足先から左へ移動しながら、顔を近付けて観察した。

　萎（しな）びて空気の抜けた風船のようなものは、元は腹だった部分だろう。

　そして、さらに左を見ると……。

「あ！」

　紀彦は声を失った。

　そこには、人の顔のような部分があった。ただ、頭蓋骨が抜かれているのか、干し首のように小さく縮んでいる。目を閉じ、口は開きっぱなしにならないよう、細い紐のようなもので縫って留めてあるようだ。だいぶ抜けて薄くなってはいるが、長い茶髪（ちゃぱつ）も残っている。

「こ、これは、人の顔じゃないか？　これ、ヤバいぞ！」

「藪原様。落ち着いて下さい。その椅子におかけになって。これから、解説を流しますから。ビール、お代わりありますよ。必要でしたら、遠慮なくおっしゃって下さいね」

　若葉は、標本ケースの下にあるボタンを押した。

　すぐに、解説のアナウンスが聞こえてきた。その声は若葉のものだ。

＊

　きょうの綾奈（あやな）は、すこぶる機嫌（きげん）が悪かった。

　目が覚めたのが昼ごろで、そのままベッドでダラダラ過ごしていた。しかし、店のスタッフから連絡があって、夕方短時間でよいから出勤してほしいという。

＜困ったときは助けてくれないのに、仕事はお構いなしに入れてくる……＞

　面倒くさかったが断り切れず、こうして日暮れの街を歩いている。

＜それにしても、耕平（こうへい）の奴！＞

　耕平と付き合って3年目だった。

　最近耕平の様子がおかしいので、きのう彼を問い詰めたら、別れようという。

＜この仕事を目一杯頑張って稼いだカネを、みんな耕平に注（つ）ぎ込んでやったのに。やっぱり、他に女を作ってたんだ＞

　お前なんかこっちから縁を切ってやると言い放って別れたものの、悔しかったし、自分が惨めだった。

＜でも、きのうは危うくアレが暴走しそうになったけど、なんとかコントロールできたな。自分を褒（ほ）めてあげたい……＞

　年季の入ったビルの前に来た。屋上の大看板はライトに照らされていて、安っぽい原色で《HOTEL PARADISE》と書かれている。

＜ここは建物や設備が古いから、好きじゃない。仕事でなけりゃ、絶対に来ないな＞

　道路に面して衝立（ついたて）のような壁があり、その脇を入るとビルの入口がある。

　ロビーを横切り、小窓のようなフロントの前を、行先の部屋番号を告げて通り過ぎる。

「お疲れさまー」

　フロントの中から、年配の女性の声がした。ここの支配人で、綾奈のような風俗嬢に親切だ。時々、お茶のペットボトルをくれたりする。

＜きょうは、嫌な客に当たりませんように＞

　綾奈はいつも、客室に向かうエレベータの中で、そう祈ることにしている。

　5階で降り、番号表示が点滅している部屋のドアをノックすると、待ち構えていたかのようにサッとドアが開いた。

　部屋の主（ぬし）を見たとたん、力が抜ける思いがした。

　客はすでに、黄ばんだ白ブリーフひとつの姿だ。

「入って、入って――」

　早くも肩に手を回してくる。

「先にお店に連絡を入れます。あのー、前払いですので、代金をお願いします」

　連絡を終えて、改めて客の姿を見た。

　50歳代だろうか。下膨（しもぶく）れの顔に禿げ上がった額。腹はいわゆるメタボ体形で、臍（へそ）から下は毛むくじゃらだ。仕事帰りなのだろうか。顔一面に脂（あぶら）のようなものが、今にも滴り落ちそうなほど浮き出ている。

「いやー、可愛いねぇ。君、えーと、綾奈チャンだっけ。出身はどこ？」

「東京です」

「やっぱり、東京の子はどこか違うね、雰囲気が」

　本当は四国の出身だが、訊かれれば東京と答えるようにしている。

「俺は秋田だけど、きのう出張で東京に来てさ。今夜の新幹線で帰るんだ。その前に、いい思い出を作りたくてね」

＜たった40分で、思い出なんか作れるんか？＞

「さ、君も脱いで」

　綾奈はさっさと脱衣した。二人でバスルームへ行く。

「洗いますね」

　客の体を洗おうとすると、抱き付いてキスしてくる。

「洗い終わるまで、待って！」

　つい、綾奈の声がとげとげしくなる。

「分かったよ……」

　綾奈は、客の局部を洗い始めた。これから咥（くわ）えたりしゃぶったりするのだろうから、念入りに洗わねばならない。持参した消毒液も使って。

　ところが、客は我慢しきれないらしく、綾奈の乳房を揉（も）んだり、乳首を摘（つ）まんで捻（ひね）ったりしはじめた。

＜そうガツガツするなよ。このエロジジイ＞

　綾奈の中に少しずつ、ある感覚が溜まりだした。それは懐かしくて、しかし禍々（まがまが）しい何かだった。

　ベッドに行くと、綾奈は型どおりのサービスをした。

「今度は、俺が綾奈チャンを気持ちよくさせてあげる」

　綾奈は黙ってベッドに仰臥（ぎょうが）した。

　客は、ひとしきり綾奈の体を舐め回してから、綾奈のアソコに中指と薬指を差し入れた。そして、その指をピストンのように出し入れし始めた。

　指のピストン運動は、すぐに猛烈な速さになった。

「痛い！　やめて！」

「もうすぐ気持ちよくなってくるからね。我慢、我慢。おシオ吹いちゃってもいいよ」

「いや！」

　綾奈は客の手を振りほどいて、起き上がった。

　あのまま続けさせていたら、出血したかもしれない。

「せっかく気持ちよくしてあげようとしたのに……。君は、顔は可愛いけど、ワガママだねー。今日は地雷を踏んじゃったかな？」

＜それはこっちのセリフだよ。魚雷ってやつだ＞

　綾奈の眼に異様な光が点（とも）り始めたが、客は気付くはずもなかった。

「ねえ、残り時間が少なくなってきたね。本番させてくれる？」

＜やっぱり、そうきたね。このエロジジイ＞

「デリバリー・ヘルスのお店ですので、本番は固く禁じられています」

　綾奈は、店から教えられたとおりに答えた。

「そんなこと、百も承知だよ。分かったうえで言っているんだ」

＜誰が、お前のようなキモいジジイとやるか＞

　綾奈は面倒になってきたので、適当にあしらうことにした。

「そんなにやりたいの。じゃあ、5万出しなよ。でも、ゴム付けてよ」

「え？　5万？」

　客の顔から、作り笑いが消えた。

「5万だって？　は？　君は自分にそんな値打ちがあると思ってるんか？　こりゃ、呆（あき）れたねー。自信過剰もほどほどにしろよ。君みたいな貧乳女は、千円でもおつりが来るだろうね。ほら、大人しくこっち来いよー」

　客は手を伸ばし、綾奈を捕まえようとした。

　するりと客の手をかいくぐった綾奈は、裸のままバスルームに飛び込んで、勢いよくドアを閉めた。

「ほら、戻ってこいよー。可愛がってやるからさー。さもないと口コミサイトに、本番ありの『アリさん』だって書き込むぞ！」

　客はベッドの上で叫んでいる。

「おい！　手抜きサービスじゃねぇかよ。カネ返せ！」

　バスルームには、ボディソープのボトルがあった。綾奈はボトルのキャップを外し、湯に満たされたバスタブに、中身を全部注ぎ込んだ。そして、ジェットバスのスイッチを押した。

　バスタブの湯は勢いよく泡立ち、泡が盛大に盛り上がっていく。

　バスルーム内が暗くなって、バスタブの底に設置された赤や青のライトが点滅した。それとともに、綾奈の顔や体に異様な変化が現れてきた。

　やがて、泡は天井まで届くほど嵩（かさ）を増し、バスルームは隙間なく泡で満たされた。