異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

第32話 脈動

「――――この場所はね、大通り沿いで人流も多いし繁盛すると思うんだ」

「ふむふむ」

「それとね、ここはね……何と貴族街の中心部に近い、オススメの土地さ。偶々……ちょっとした不祥事で土地が空いてね……抑えておいたんだ」

　アレックスが並べる書類を見ながら、土地選び。

　立地などが事細かく書かれているけど……生憎、写真が無いからわかり辛い。だからアレックスが口頭で補足してくれている。

「貴族街、ねぇ……やっぱり貧富の差で住み分けられているんだねぇ」

「ま……それは致し方ない事なんだよ。わかってくれ、ルイ」

　まぁ日本だってそうだったし、仕方ないよね。

　僕は貧困側だったから、金持った奴らが近くに居たって悲しくなるだけなのはわかって――――うっ、この話は……止めよう。

「その辺は……理解出来るよ大丈夫」

　理解はするけど、肯定はしないけどね。

「そうか、良かった……。それでね、この土地の一番のオススメポイントは――――何と我が家の近くなんだよルイ！！」

「いやポイントじゃないだろそれ」

「な、なんでだい！？　友達である私が！！　近くに住んでるんだよ！？」

「え、アレックスは毎日来るつもりなの……？」

「あ、いや……その……時間があれば……」

「ほらね。少しくらい離れている方が、お互い丁度良いでしょ？」

「む、むぅ……」

　毎日会わないなら、会えない理由があった方が付き合い易いと思うよ僕。

「……それじゃあ、残りの場所は……後は此処だけだね。あまり、オススメ出来ない場所だけど」

「オススメ……できない？」

「うん……。貴族街から離れていて、顧客単価は望めない場所だよ。それに……その、貧困街に凄く近い」

「商売には……向かないのかぁ」

「此処を候補に上げた理由はね、敷地がかなり広いのと――――隣に、孤児院を兼ねた教会があるんだ……セレーネ様のね」

「女神様の教会……」

　教会――――それよりも、僕は……孤児院の方が気になってしまった。

「……そこにしようかな」

　日本にだって孤児院はあった。

　けれど……気にした事も無かったのに。

「……商売には、向かない土地だよ？」

　けど、どうしてなのか、助けたい……守りたい。そんな風に思ってしまう。

　余計なお世話かも知れない。

　だけど……だけど、何か力になりたいんだ。

　……貧しい暮らしをしていると、心まで貧しくなるのは……身をもって知ってるから。

　明確に、住み分ける事で貧富の差を出してる世界じゃ……きっと、辛い思いをしていると思う。

　何より――――広川さんが、そんな事を望んでいたなんて……思えない、から。

「なら……向くようにすればいい。それだけの商品を作れば良い。それくらいの、気合と熱意はあるよ」

　――――あれ？

　僕はいつの間に、こんなに熱意を取り戻したんだ……？

　――――何でも出来る僕の魔法が、やる気を出させたのか？

　稀人……そんな風に持て囃されて、その気になったのか？

　――――異世界に来て、自分が何も出来ない貧困の世界から抜け出したから……なんだろうか。

　驕り？

　義勇？

　同情？

　……わからない。

　けど……何もしないで考えてたって、わからないまま……か。

「ルイが、そこまで言うのなら……私は何も、言えないじゃないか」

　新しい環境や、友人、恋人達。

　不自由の無い生活と……魔法。

「ワガママ言ってごめんよアレックス」

　――――いや、良い。理由なんて付けなくて良い。

　やりたい、やれる、やろう……その、気持ちだけで良いんだよ、僕。

「……ふふっ。それくらい、構わないよルイ。暇が出来たら遊びに行くからね？」

　それに廃棄品とかが出たら、孤児院や貧困層にあげちゃえば良いんだ。

　形が悪いだけ、そんな理由で捨てるなら、誰かに食べて貰った方が良い。

　例え、魔法で創ったとしても。

　例え……お菓子でも。

　食うに困るより……ずっと良い。

「わかった。特等席、用意しておくよ」

　ん……？　あれ？

　そうすると……喫茶的な事もしないとダメか……？

　勢いで話すんじゃなかった……！！

「それは楽しみだよルイ。それじゃ……この書類へサインを頼むね」

　言っちゃったもんは仕方ない、余力が出来たらやろう。

「は、はいよ」

　アレックスに渡されたのは、書類と……万年筆みたいなペン。

「へぇ……文明的だねぇ」

　たぶん……藁半紙だこれ。

　ペンもちゃんと金属製のペン先だし……広川さんのガンガン異世界知識チートが凄い。

「ふふふっ。歴史ある筆記具だよルイ」

「そう……なんだ」

　ペン先にインクを付けるタイプのペン。恐らく手製の藁半紙。

　何気なく、アレックスが当たり前に使っている物が……広川さんの努力の結晶だと思うと、目頭が熱くなる。

　ソファも机も……何もかも、発明した人が居て……歴史を紡いだり、進化させた人がいる。

　物作りを生業としてる僕でも、意識しないと気付けない事。

　凄く……良い。

「早く……店、開きたいなぁ……」

「やる気満々だね、ルイ」

「そうだね」

　十年以上前の古い話だけど……某大手料理レシピサイトの話があるんだ。

　クック……の話ね。

　そのサイトにレシピを投稿しても、投稿者に利益は一円も無い。それでも大人気サイトで……投稿は止まなかったんだ。

　そして二年後にそれを真似て、某大手企業が似たようなレシピサイトを作ったんだよ。

　投稿するとポイントが貰えて、換金出来ますよってシステムを添えてね。

　でも……投稿したらお金が貰えるのに、そのサイトは無料のサイトに勝てなかったんだよ。

　利益をぶら下げても……勝てなかった。

　僕は思うんだ、お金を貰う為にレシピを投稿する【作業】になって……楽しみが無くなったんだなって。

　例えメリットが無くても、レシピを投稿して、見て貰いたい……そう思う人が沢山いるんだって。

　少ないポイントで、いっぱい利益を出そうと躍起になって……作業に思えて、モチベーションが下がって。

　これが、いけないんだと思う。

　他にも色々な要因が絡んでの結果だと思うけど……僕はそう思う。だって、作り手だから。

　目先の金銭にすら勝ちうる……それが、やる気。それと自己顕示欲。

　僕の根底にも……それはある。お金よりも、僕のお菓子を見て欲しい、食べて欲しいって気持ちが。

「アレックス……僕、ワクワクしてきた。今からその土地見に行くのって、ダメかな？」

　だから……もし僕が店を持って、従業員を雇う時は、絶対に待遇を良くしよう。

　お金の為の労働……そう、思って欲しくない。僕みたいに。

　それで、仕事が嫌いにならなければ……きっと、仕事を……製菓を。好きになって貰えるかも知れないから。

「う、うーん……ちょっと厳しい、かな？」

　その為には良い店を創らないと。

　そして良い商品を……作らないと、ね。

「そ、そうだよねぇ……」

　あぁ……やる事がいっぱいなのに、ワクワクで胸がはち切れそう。

　先ずはクッキーとかマドレーヌとか、この世界の材料で作れそうなお菓子を作って売ろう。

　そして売れなくなったり、世界に馴染んできたらルセットを公開――――いや、レシピ本として売っていけば良い。

　そうすれば、お菓子の普及も出来るし……小麦とかの一次産業の需要も上がるかも知れない。

　一次産業が盛り上がれば……貧困層だって、減るかも知れない。

　経済には強くないから、可能性の話しか出来ないけどね。

「そ、それじゃあ我が家を案内しよう！　特別に何処でも良いよルイ！！」

　少ない経済知識で理想を語るなら、沢山作って沢山売って……経済を回せば、僕の利益も上がる……はず！

　それで、軌道に乗ったら委託するのも良い。工業地帯みたいに生産場所を作るのも良いかも知れない。

　そして時間が出来たら世界中を見て回りたい。製菓器具を作ったり、チョコとかの特殊な原材料を作れる場所を探したい。

　世界中にお菓子を広めつつ、一次産業や二次産業を盛り上げて……貧困層を押し上げる。

　死ぬまでの大きな目標に……丁度良い。

「……キッチン見てみたい」

　全部、絵空事。

　僕の……妄想。

「え、キッチン？　ちょ、ちょっと確認するね。クロエ行ってきてくれ」

「畏まりました」

　でも、僕が一歩踏み出せば……道は生まれるんだ。

　妄想を、空想を……現実に変えられるのは――――僕だけ。僕の努力だけ。

「あぁ……楽しみだなぁ……」

　僕の道……始まりは、お菓子作り。

　菓子に始まり……菓子で終わる人生。

「キッチンなんて見ても、楽しくないと思うんだけど……」

　お菓子は……僕に夢を見させてくれる。

「そう？　異文化の食生活って大事だと思うよ。好みの味の濃さとか舌触りとか、調味料とかさ――――」

　だから……お菓子を使って、皆に夢を見させてあげるのが――――僕の、役目だよね。

「えっ、ルイは……そんな事気にしながら食事をするのかい……？」

　あぁ、凄いやる気に満ち溢れてるよ僕。

「当たり前じゃないかっ！！　火の入れ方とか風味とか温度とか、そういう細かい所に美味しいは隠れてるんだよアレックスッ！！」

　早く働きたい。

　自分を……世界を、動かしたい。

　――――いつ以来だろう、こんな気持ち。