異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

第28話 ルート確定

「ところで……ミシェル達が先に帰る必要ってあったの？　僕達と一緒でも良かったんじゃないかなぁ」

　コトッ……コト、と音が響く部屋の中。

「まぁルイ様……乙女には準備の時間が必要でしてよ？」

　アナベルと二人……机を挟んで対面している。

「そうかぁ……そうだよね。アレックス達の準備も必要だろうし」

　ここは、宿の中の一部屋。

　汚れ一つ無い、白基調の……純白の宿泊部屋。

「そうですわね。稀人様の来訪……それは、建国以来の大イベント。公爵家も……大慌てですもの」

　机の上にあるのは……なんと、チェスである。

　僕がインベントリから、書きかけのルセットを出すのと同時に、アナベルが遺物からいそいそと取り出した物。

「そんなに……凄い事かな？」

　アナベルの表情が、子供が悪戯をする時みたいにニンマリしていて……秒でルセットをしまった僕の男気を褒めて貰いたい。

「王家が手を出そうとするくらい……ですわねぇ」

「えぇ……」

　王家……か。

　たぶん、広川さんの血族だよね？

　そこに僕の血が混じった所でなぁ……。よく分からん。

「あら、悪手ですわよ」

「……精神攻撃、狡くない？」

　余計な事を考えてたせいで、チェスに頭が回らんかった……。

「おほほ、盤外戦も視野に入れておきませんと」

「くっ……」

　僕も、何か盤外戦を……！！

　いつもの仕返しを兼ねて、僕が攻めるしかねぇ……！

「そうだ、アナベル……。良かったら、僕と……恋仲に……ならないかい？」

「えぇ喜んで。それじゃチェックメイトですわ～！！」

「いや……違っ！　盤外戦だよ盤外戦！！」

　二重の意味で……チェックメイトってか。

「そんな戦術じゃあ、公爵家親衛隊副隊長を誑かせないですわよ～？　それで……日取りはいつにします？」

「いや誑かされてるやん」

　というか親衛隊？　え、副隊長……！？

「あら？　乙女心を弄びましたの……！？」

「おっふ……ごめんなさい……完敗です……」

「まぁ……これは、責任取って頂きませんといけませんわぁ」

「そうだねぇ……まぁ、もう少し仲良くなったらだね」

「……え？」

「さて……ちょっと僕は勉強しに行ってくるね」

　ちょっと……この空気が恥ずかしくなってきたから逃げよう。

「え？　あっ、ちょ！　お、お待ち下さいましっ！！　お供致しますわっ！！」

　やっぱり、この歳で色恋沙汰の話は恥ずかしいもんで……気まずい中、アナベルと部屋を出る。

　今のタイミングじゃ、冗談みたいに……軽く言う事しか出来ないや。

　でも、ちょっと……自分の感情の変化に気付いたから――――確証を得たい。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　アナベルに連れられてきた、この高級宿。

　ロビーの床は大理石で出来ていて、見た目も綺麗だし、高級感がある。

　さて……気を取り直して、この世界を勉強しよう。

　置かれている机やソファ、宿帳にペン立て……その細かい所の全部が整理されていて、斜めにズレて置かれていたり……乱雑してたり、なんて事は全く無い。

　全部ピシッとしてて、見ていて気持ちが良い、整った空間。

「……ルイ様、何を書いていらっしゃるの？」

「お客の立場で、清潔感のあるお店の雰囲気のメモだねぇ」

「なるほど……で、それは役に立ちますの？」

「そりゃ、そのうち自分のお店を持った時に役立つよ」

　自分がお客の立場で居られるのは……今だけ。

　なら、今のうちにこの世界の接客や店の雰囲気を勉強しておかないと……知りたくなってからじゃ遅いから。

　宿と菓子屋……全く別種だけど、覚えていて損は無いし、流用できる所はするつもり。

「なるほどぉ……」

　従業員の清潔感。

　何処に目が行ってしまうか。

　客と従業員の動線が混線していないか。

　挨拶の丁度良い声量はどれ位か。

　お辞儀の角度はどのくらいが違和感が無いか。

　地球とこの世界の齟齬は、どれくらいか。

　見る所なんて沢山あって……勉強になる。

　公爵家が贔屓にするだけあって……恐らく、この宿の接客のレベルは高いはず。

　ならば、この宿を参考にしてマニュアルを作れば……きっと良い店になる……と思いたい。

「そんな所……気にした事ありませんでしたわぁ……」

　僕のメモを覗き込みながら、アナベルが耳元でボソリと呟く。

「客に気付かれないようにってのも、プロだよね」

　その言葉で、どこか納得したご様子。

「おほほ。なるほど……護衛任務と似ておりますわね」

　……え？ 　護衛……？

　まぁ良いか、気にしなくて。

　そんな事よりも……自分の感情の変化に、自分でも違和感があって気持ち悪い。

　それは――――――僕が、金稼ぎに前向きになっている事。

　生きる為に金を稼ぎ……そして、死ぬ。それが凄く嫌いだった。

　それが、平凡な僕が出来る……世界への、日本への小さな抵抗だった。

　それなのに……僕はどうしたんだろうか。

　幾ら頑張っても、一年で二千円前後しか上がらない給料が嫌だったのか？

　給料の三分の一を持っていく税金が嫌だったのか？

　日々移ろいゆく世の中。

　物価は上がり、税金は増し……生き辛くなる毎日。

　ホワイトな企業は給料を上げたりしてるのに、変わらない僕と、うちのお店。

　その……世間に取り残されていく、置いていかれる不安が嫌だったの……だろうか。

　自分が……わからない。

　この世界に来て……金を稼がなくても生きていけるから、変わったのだろうか。

　魔法という特別な力を持ったから……変わったのだろうか。

　ミシェルという――――家族を持ったから、変わったのだろうか。

　だから僕は……それを、確かめないと。

　国に属して店を持てば、税金が発生する。

　売れなければ……給料は上がらない。

　そして、世間というコミニュティに……入らなければならない。

　僕に出来るのだろうか。

　子供っぽい僕が――――大人になれるんだろうか。

　後戻りは出来ない……その恐怖に、勝てるんだろうか。

　一つの選択をすれば、その後の道は決まる。

　その恐怖に……打ち勝って、進めるんだろうか。

「ねぇ、アナベル」

　――――でも、これが人生。

　僕が菓子だけと決めた人生。

　悩み、嘆き……葛藤する日々。

　逃げ場の無い、先の見えない道。

　変わる事が怖く……停滞が恐ろしい、毎日。

「なんでしょう」

　僕が変わらなければ……道は変わらない。

　どの道が正しいかなんて……知らない。

　けど……結局きっと、どんな道を進んでも……死ぬ時、笑えるんだろうな。

　これが――――僕の望んだ、生き方。

　どんな魔法が使えたって……後戻りなんて、してやらない。

　今……僕は間違いなく、人生の別れ道に来ている。

「僕の家族にならない？」

　きっと僕は……彼女が他の男と結ばれたら、激しく嫉妬すると思う。

　これから先、アナベル達がアプローチを掛け続けてくるとは限らない。

　だから……僕は、この道を選ぶ。

　手が早かろうと、ハーレムだろうと……思うままに、本能に生きたい。

　だって――――ここは日本じゃ無いんだから。

　日本じゃ望めなかった生き方を……したい。

「えぇ。喜んで」

　僕が真面目くさって言えば、アナベルも当たり前のように返してくれる。

「わぁ、良かった。もし振られたら、どうしようかと思った」

「おほほ……あそこまで露骨にアピールしましたのに？」

「そりゃあ、好かれる理由が無いからね」

　グイッとアナベルが僕に近寄り……顔を覗き込んでくる。

　僕より背が低いのに……まるで見下ろされているような、威圧。

「あら……一つずつ、好きな所を理由を付けながら上げていけば……宜しくて？」

　それは……ちょっと二十歳を超えた人間には、恥ずかしいや。

「遠慮しとくね」

「宜しい」

　なんか、アナベルの空気の作り方は……凄い。

　当たり前のように飲み込まれちゃう。

「じゃ……部屋に戻ろうか」

「あらダーリン……まだ明るいですわよ？」

「ソウデスネ」

　ここ……まだロビーなんだよなぁ。

　幸い、近くに人は居ないけどさぁ……。

「ほら……指輪を付けたり、明るいうちにやれる事あるでしょう？」

　僕の薬指に付けた、【女神の寵愛】をアナベルに見せ付ける。

　……あれ？　お嫁さんを複数人貰う場合……どうするの？

　僕、同じ指輪を同じ指に何個も付けるのかな……？

「あら、その指輪……幾つもあるんですの……？」

「あぁ、この指輪はね――――」

　あぁ……そっか。アナベルには女神様云々の話、しないか。

　フカフカの絨毯を二人、横並びで進み……話しながら、部屋に戻る。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「人生、勝ちましたわぁ……」

「事後、最初の一言がそれなの……どうかと思う」

　流れるようにアナベルに襲われ……今は深夜。

　この宿……やっちゃってオッケーらしく、同じ宿で……その、致した。

「中々、良い男に巡り合いませんでしたからねぇ……」

　赤く染まったシーツも、魔法があれば一瞬で綺麗に。

「良い男で居られるように、頑張らないとなぁ」

「おほほほっ！　期待してますわよ？　ダーリンッ」

　……家族が増えたね、やったねタエちゃ……やめとこう。

　さ……ミシェルとアナベル……家族が増えた。

　……オッケー貰えれば、きっとレリアも……。

　頑張ろう。

　いや……頑張れる、だな。

　凄く……ワクワクしてきた。

　なんだろうね、守るものがあるから……的な男気かな？

　活力がどんどん湧いてくる。

　さぁ……お菓子が発展していない、この国……いや、この世界で。

　僕の技術で、金稼ぎしてやろうじゃないか。