異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

第27話 王都

冷めたマカロンに、ガナッシュをミシェルと二人で絞っていく。

「ここ、ガナッシュの量しっかりね？　じゃないと綺麗に見えないから」

「はいっ！」

　多ければ溢れるし、少なければみすぼらしい。

　こういう所にも、技量って出るよねぇ。

　絞ったら、大きさを合わせてマカロンをサンドイッチ。

　これで……やっとマカロン・パリジャン。

「良し……製品、完成……！！」

「いやぁ～……凄い大変ですねぇ～……」

「残念。まだマシな方だ」

「嘘でしょ！？」

　なんか、初めてタメ口を使われた気がする。

　ちょっと嬉しい。

「生菓子とかはもっと大変だよ？　技量も、工程も……材料の量も……パーツも……」

「そ、そんな……！！」

「だから、お金稼ぎなら焼き菓子なんだよね。楽だからその分、儲かる」

　これが……パティシエの悲しい現実。

　生菓子を作るのが僕らの生き甲斐と言えるくらいだけど……生菓子だけだと、採算が取れなくてやってけないんだよね。

「なるほど……」

「頑張って……凄いお菓子を作るとね、時間が掛かるんだよ」

「は、はい……」

「そうすると……価値が高くなる。そうなると……買われなくなる」

「あっ……」

「本当に美味い物を作れば買われるけど……そうじゃない、平凡なパティシエは……ダメなんだよね」

　だからこそ……この世界にこれて、良かった。

　僕は……平凡だから。

　でも……きっと、この世界なら……平凡じゃ無い。

「旦那様……」

「後、終わりみたいな空気出てるけど、まだ終わりじゃないんだけどね？　さ、次の工程の包装しよう包装」

「ほぇ？」

「そりゃ……剥き出しで手渡しは、不衛生だし格好付かんでしょ？」

　プレゼントは……箱から決まってくるんだよね！

「なるほど……。お菓子屋さんって……一人じゃ、絶対出来ないですよね？　やらないですよね？」

「うーん……たぶん、やらないねぇ」

　魔法があっても……嫌。絶対しんどい。

　僕の言葉に、胸を撫で下ろすミシェル。

　やらせたろか。

「さ、そんな事よりさっさと包装しよう」

　包装……マカロンだし、袋に入れてヒートシーラーで留めれば良いかな？

　ミシェルと二人……一つ一つ袋に入れ、一つ一つシーラーで留めていく。

　自分のお店持ったら……絶対に大型の包装機、作ろ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「やっと……やっと終わった……！！」

「死ぬ……死にますぅ～……」

　マカロンだけじゃ寂しいと……クッキーやマドレーヌまでやり始めてしまい、結局二時間近くかかってしまった。

　阿呆や……。

　けど、アレックスが喜んでくれるなら……！！

　この、相手を思う気持ちは忘れちゃいけないね。

　さて……後は配置を考えつつ、ブリキ缶に詰めていくだけ。

「ははは……旦那様。一つの商品作るだけで……こんなに、時間が……あはは」

「落ち着けミシェル……！　大量生産すれば、多少は効率化されるから……！！」

　あーでもない、こーでもないと二人でブリキ缶に詰めてたら……ミシェルが壊れた。

　は、配置を決めて、その通りに入れていけば……時間がかかるのは最初の決める時だけだから……！！

　僕？　僕はこれくらいの作業量は慣れてるから平気。

　それにしてもこれ、包装工程もルセットに加えないとダメそうだなぁ。

「これで、これで終わりよミシェル……」

「はは、はははは……」

　……本当は、ブリキ缶の蓋を閉める時のシールとか、箱の底に使用材料とか、賞味期限シールとかあるけど……アレックスにあげるだけだし、止めておこう。

　まだ……ミシェルには早い。

　徐々に慣らしていかないと……お菓子が、パティシエが嫌われちゃう……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ただいま戻りました」

「……ました～……」

　やっと戻ってこれた、現世。

「うおっ！」

　モヤから飛び出せば……キスしそうな距離に、レリアさんの顔が。

「もう……大胆ですな、ルイ様は……」

「待て待て待て！！　まだ早いまだ早い！！」

　両頬に手を添えられて……危なく、吸い付かれる所だった。

「チィッ……既成事実が……！」

「軽すぎません？　その既成事実」

「まぁまぁ……。それよりも、随分とお早いお戻りでしたのね、ルイ様」

　少し離れた位置からのアナベルさんの言葉で、僕の魔法の成功を確信。

　良かった……時間の流れ、ちゃんとずれてたみたい。

「因みに、どれくらいで戻ってきました？」

「恐らく……二十秒程かと」

「え……？　レリアさんの行動、早過ぎない？」

　絶対入ろうとしてるじゃないか。

「まぁ……気にしたら負けですよ、ルイ様」

　そりゃあ……貴女の吐く言葉じゃないでしょうよ……。

「うぅ……アナ～……私、もう寝たいです～……」

　暫く静かにしていたミシェルが、唐突にアナベルさんに甘え始めた。

　ちょっと……やらせすぎたかな。反省しないと……。

　お菓子になると、熱中しちゃうの……本当に何とかしたい。

　きっと出来ないけどね。それが僕だから。

「あらあら……随分と激しかったのですわね」

「阿呆ですか貴女」

「おほほほ……冗談でしてよ、ルイ様」

「はいはい……。それじゃあミシェルの事、頼みました」

「仰せのままに」

　目を擦り、ウトウトしているミシェルの肩を抱き……アナベルさんは、テントの中へ消えていった。

　あれか……テントが女性で、馬車はギド……つまり男かな？

「やっと……二人っきりになれましたなルイ様」

　パチパチ……と弾ける焚き火の音。

　地球と変わらない……優しい夜風と、煌めく星。

　見渡しても荒野で……思わず、伸びをしてしまう。

　ちょっと最近、お菓子に夢中になり過ぎて……外を見てなかった。

　異世界……楽しまないと、損だよね。

「……やっと、二人っきり――――」

「聞こえてる聞こえてる」

　態と聞こえないフリしてたのに！

「むぅ……私では、不満ですか……」

「あぁ……いや、そうじゃなくてですね……」

　切なそうな顔をされると……僕も、困ってしまう。

　別に嫌な訳じゃ無いけど……なんだろうね？

「たぶん……お二人を躱してるの、楽しいんですよね。最近、人と余り関わりありませんでしたから」

「つまり……不満はないと？」

「そう……で……すね」

　ギラりと光る、レリアさんの目。

　やばい……食われる。

「ならば……良いですよね？」

「あ、待って……その、屋外は嫌っ！！　せめて王都に付いてからで！！」

「ふふっ。言質取りましたよ……ルイ様」

「おおふ……」

　嵌められた。

　そして……ハメられる。

　もう……諦めよう……。

「じゃあ……僕も寝ますね……」

「えぇ……良い夢を」

　トボトボと……馬車へと向かう僕。

　あぁ……夜風が冷たいぜ……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「――――そろそろ、王都に着きますわよ」

「うあ……もう、ですか」

　御者台から、アナベルさんの声が聞こえて……うたた寝をしていた僕は目が覚める。

　あれから一週間程経ち……やっと、やっと……王都が見えてきた。

　荒野を抜けても平原や森林や……とにかく、自然ばかりで辛かった。

　野生の魔物とエンカウントしても、ミシェルが即殺するしね。

　うーん……さすが武闘派貴族令嬢。イメージが瓦解してくね。

　ギドは……翻訳に夢中で、忙しそうだし……辛かった。

　あぁ、待ち焦がれた……王都。

　遂に、遂に……！

　下手なタイムロスは嫌だし、今のうちに必要な事は聞いておかないと。

「ねぇアナベル。入都の際に、何か準備する事ってある？」

「いいえ、今回は特に大丈夫ですわっ。アレックス様の方で手続きを済ませておりますので。馬車の中でごゆるりとお待ち下さいましっ」

「はーい。ありがとうね」

「ふふふ。感謝ならばアレックス様に」

　実は……この数日で、レリアとアナベルとは仲良くなり、呼び捨てにしている。

　アッ……そうだ街に着いたら……食われる……。

　僕の怯えは震えと変わり……カタカタと馬車が揺れ――――え？

「わぁ……」

　揺れていたのは……僕じゃ無かった。

　さっきまでは土を踏み鳴らされただけの、馬車道。

　それが気付けば……綺麗に並べられた、美しいレンガ状の馬車道に変わっていた。

「気付いたか？　ほら……あれが王都だ」

　因みにレリアに至っては……このくらい口調が砕け散ってしまった。

「え、もう――――」

　レリアの視線の先、そこには――――広大で、雄大で……壮大で。

　太陽の光を、白く眩しく反射させて。

　ちっぽけな僕を……ちっぽけな存在だと、そう言われる錯覚を覚える……凄く立派な、街があった。

　いや、街なんてものじゃない……国だ。国が、そこにはあった。

「あれが……」

　思わず、言葉が詰まる。

　誰か知らない人が造った街でも……感嘆の声を上げるであろう、厳かな街。

　それを……同郷が、日本人が……造った街だと思うと、その努力の結晶に胸が詰まってしまう。

　生涯を賭して造り上げた……一つの、国。

「ようこそカムヤ王国へ……稀人様」

　ミュージカルみたいな、演技みたいなレリアの声も、耳を通り抜ける。

　あぁ……本当に凄い。

　僕じゃ……真似出来ない。

　だけど……嫉妬なんて醜い感情は生まれない、それくらい偉大に感じる。

「さ、スピード上げますわよっ！！」

　馬の嘶きと共に、加速する馬車。

　慣性に負けて、後ろに倒れても……起き上がれない。

「凄い、凄いよ広川さん……！　貴方、偉大だよ……！！」

　今、僕は……異世界に来て一番興奮しているかも知れない。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ふおお、ふおお……！！」

「ふふっ。旦那様……子供みたいで……愛おしいです～」

「こ、こら……人前だから止めなさい」

　この世界にきて初めての街。

　正門を通るとそこは……まさに、異国情緒溢れる世界。

　石造りの家が立ち並び……馬車が駆け、人が往く。

二階、三階建ての建物も沢山あって……ちょっと広川さんの頑張りが見えるけど――――それでも凄い。

　綺麗な街並みも……広川さんの努力が凄い出てる。

　国造りは詳しく無いけど……確か、なんか綺麗に並んでるの凄いよね、みたいなの聞いた覚えがある。

　それに……道行く人の種族が凄い。

　耳の長い……エルフ。

　獣耳の……獣人。

　ドワーフにホビットに……色んな人達が当たり前に歩いていて、まるで……ゲームの世界に紛れ込んだみたいで……凄く、ワクワクする。

「あっ……」

　……首輪を付けられた、ボロボロの人も、ガリガリに痩せこけた人も……全部、ゲームみたいで――――でもこれが、紛れも無い現実で。

　良い所だけじゃない……わかってはいるけど、ちょっと……見るのは辛い。

　上で支配する奴がいて、下で動いている奴がいる。

　何処に行っても……これは、変わらない。

　でも……日本のそれとは、程度が違う。

　――――ねぇ、女神様。僕の魔法は……何の、為に……。

「ここ、カムヤ王国は……人口が十万人を超える、大都市なんですよっ？」

　僕にあれこれと説明をしてくれている、ミシェルの朗らかな声に――――現実に引き戻される。

　奴隷……この世界では、スタンダードなのかも、知れない。

　だってミシェル達は平然としてるから。

　けど……それはちょっと、嫌だな。

「十万って……凄いね」

　ぶっちゃけ、地球にいた頃も、都市一つにどれくらい人がいたかわからないんだけどね。

「これが……これこそが、我々が何百年経とうとも、讃え続ける建国王の素晴らしさなのですぞっ！！」

　そう……だよね。凄い事なんだよね。

　例え……奴隷が居たって。

「うおっ……そうですね……僕も、讃えようと思います」

　ギドの声量は……馬車の中じゃデカすぎる。

「さて……旦那様。私は先に家に戻りますね～」

　えっ！？　ミシェル！？　なんで！？

「えっ！？　そうなの！？　あれ、僕は！？」

　置いて行かれるの？

　まぁでもそっか……アレックス側も準備とかあるだろうしねぇ……。

「旦那様は、公爵家の方で用意した宿でお待ち下さい。寂しいですが、直ぐにまた会えますよ～！」

「どれくらい……？」

「う～ん……明日にはまた……？」

　あ、そんなもんなの？

　そうか、先に連絡がいってるから……か？

「それくらいなら……仕方ないねぇ。ミシェル、アレックスに宜しくね」

「はいっ！！　では……また」

　　ミシェルは公爵家の御令嬢……色々あるんだろうねぇ。

「私もそっちだからな。また……会おう」

　案外、別れ際は簡素なレリアに……ちょっと寂しさを覚えてしまった。

「あ、そうなんだ……気をつけてねレリア」

「うむ」

　凄く寂しい。

　別に、ついこの間まで一人だったのに……不思議。

　ミシェル達は、何度も振り返りながら……人混みの中へと消えていった。

　うーん……言葉に出来ないけど、何だかぽっかりと胸に穴があいた感じ。

　急に皆居なくなるし――――それに、奴隷を見ちゃったし。

　心が寂しがって……不安になってるなぁ。

「では……ルイ様は私と御一緒にお願い致しますわね？」

「はい」

　そうか、アナベルは……居てくれるんだ。

「あれ、ギドは……どうするんです？」

「ぬ？　私は途中で降りますぞ？」

　ギドは……離れてしまうんだ。

「そうなんだ……寂しくなるねぇ」

「ガッハッハッ！！　安心なされよ！！　わからぬ日本語があれば尋ねますが故っ！！」

「それは勘弁」

　僕らの会話が途切れた頃を見計らって、アナベルが馬車を動かし始める。

　街ゆく馬車。

　周りの馬車は……公爵家の馬車が通ると脇に逸れて、何だか申し訳なくて。

　それが……今の僕の気持ちを比喩してるみたいで。

「公爵家……凄いねぇ。馬車が避けて進んでるよ」

「当然ですわっ。何せ、建国王の血筋ですものっ」

　……えっ？

　……ええええっ！？

　めっちゃ高貴……あ、いやそんな事より広川さんの子孫なの！？

「待って、聞いてないよそんなの！！」

「あら？　ミシェル様は何も？」

　え……？　いや、知らん知らん！！

　もう……僕の気持ちジェットコースターだよっ！！

「言ってない言ってない！！」

　教えてよ！！　ってか血筋なら日本語読めてよ！！

「ガッハッハッ！！」

　広い馬車の中……ギドの笑い声だけが、虚しく響いた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「では……これにて私は失礼させて頂きますぞっ！！」

「えぇ、ギド……お世話になりました。また……お会いしましょうね」

「勿論ですぞっ！！　それに……お世話になったのは私の方で御座いますぞぉ！！」

　最後まで暑苦しいギド。

　鬱陶しく感じるけど……別れるのは、寂しい。

　例え……永遠じゃなくても。

　離れるのは……酷く、寂しくて。

「大丈夫ですかルイ様？　発車しますわよ？」

「あぁ……すみません。お願いします」

　当たり前だと思ってた……周りの人。

　突然……居なくなる、消失感。

「ねぇ……アナベル」

「何で御座いましょうルイ様」

「アナベルは……一緒に宿に居てくれるの？」

「ふふふ……勿論ですわよっ。ルイ様の警護ですもの」

「そっか……良かった」

　本音は、ミシェルに居て欲しかった。

　けど……彼女は、きっと忙しいんだ。

　僕とは全然違う立場で――――僕なんかより、肩書きも重くて。

「御奉仕もお任せ下さいませっ！！」

「それは間に合ってるや」

　……ごめんミシェル。来て。

　お願い、忙しいだろうけど……！！

「ほほ、そう仰らずにっ！！　ミシェル様も公認でしょう！？」

　えぇ……。

　確かに……そう言われてたけども……。

「それに……その、王家からの命も御座いますのよ。ミシェル様は、お伝え出来なかったと思いますが……」

「……え？」

　う……や、やめろ……その偉い人からの言葉ってやつ、僕には刺さるんだ……。

　ニッコリ笑顔のオーナーの無茶振りを思い出すからさぁ……！！

「可能なら、稀人様との子孫……を、との事。ですので……私とレリアも……なのですわ」

　何……それ。

　皆、命令なら……結婚出来るの……？

　それが、貴族なの……？

「じゃ、じゃあ……皆、命令だから……？」

「あ、いえ。本気で結婚に焦ってるだけでしてよ。おほほほほっ」

「はっ倒すぞ！！」

　どっちなんだよ！！

　でも、僕が怒っても……アナベルは笑ったまま。

「おほほほっ！！　全部冗談ですわぁ！！　ですがやはり、殿方は笑っている方が素敵ですわよ～！！」

　――――もう、何が本当かわからない。

　けど……今、僕が元気付けられたのは……確かだった。

　これが吊り橋効果ってやつ……！？