異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

第2話 過去か今か

　――――あれ……？　寝てしまったのだろうか。

　温い大地に、横向きに寝ている僕。

　パッと目を開いても、倒れた体に力は入らないし……頭もモヤがかかったみたいに、フワフワ。

　倒れる前は、日光に照らされた真っ白な荒野だったのに――――今、僕が寝てる所は……不自然なまでに真っ黒な平原。

　度重なる不可思議に頭が壊れたのか、それとも慣れたのか……とにかく、漠然とその事実を受け止められるけど、それについて深く考えられない。

　疲れて集中出来ない、焦点が合わないポヤポヤ感……それが一番しっくりくるかなぁ。

　首すら動かせない僕の視線の先には……巨大な、禍々しい漆黒の城が一つ。

　そしてその城に群がるように光る、空を高速で飛ぶ物体が……四つ。

　あの城は――――きっと魔王城で……あの光る物体は、勇者なんだ。

　なんでか知らないけど、僕の頭はそう解釈して、理解している。

　角の生えた悪魔。

　雄々しい翼を生やした悪魔。

　鋭い爪で人の血肉を裂く……悪魔。

　なんか悪そうな見た目だし、たぶん……ファンタジー風に言えば、魔王軍とかかな？

　相反する勇者軍は……勇者達四人組。

　それから、魔王城を囲う甲冑を着た兵士達。

　獣耳を生やしたり、耳が長い人だったり……多種多様の、亜人達。

　焼き払われる悪魔。

　甲冑ごと穿たれる人。

　方々で火が踊り、激流が空を飛び、突風が吹き乱れ、閃光が迸る。

　果てしない……ファンタジーな空間。

　映画の終幕（ラストシーン）を見せられているような……そんなフワフワとした感想。

　血肉が飛び散ろうと、人の手から炎が飛び出そうと……僕の心は、驚かない。

　まぁ……夢だからしょうがないかねぇ……。

　お菓子一辺倒の人生だったから、こんなファンタジー……ちょっと憧れる。

　不思議と、勇者の放つ光を見ていると……心が踊る。

　何も感じない筈のこの空間で――――ドキドキワクワクしてくる。

　そんな風に、映画を見ている気持ちで、この空想（ファンタジー）をボーッと眺めていた。

　しかし……どんな物語もいつかは終わるもの。

　黒いモヤモヤしたなにかと、勇者が魔王城の上空で対立。

　あのモヤが――――魔王。

　脳内に直接情報を打ち込まれる、感覚。

　そうこうしているうちに、勇者が空に手を向けたかと思えば、雲を突き抜け、光が集まりだし……勇者の手に収束。

　大地を割るような……巨大で、神聖な、真っ白な刀剣へと姿を変える。

　いや、えっ……展開早――――

　カッ！　と眩い光が世界を包んだかと思えば、勇者がその手を振り下ろし――――魔王城ごと、魔王を斬った。

　いやいやいや……もうちょっと、こう……余韻とかさぁ……！！

　僕が寝そべる平原も、衝撃で激しく揺れ……居心地が悪い。

　――――いや居心地とかじゃなくて、逃げなきゃ死んじゃう！！

　焦っても……体は動かず、眩い閃光が僕を包む。

　真っ黒な魔王城も、悪魔も、魔王も……神聖な光に焼かれ、煙となり……天へと登って行く。

　禍々しい草木も焼かれ――――真っ黒な平原は、真っ白な荒野へと姿を変えた。

　人に害は無いのか、辺りから歓声が鳴り響き……恥ずかしそうに勇者は地面へと降り立つ。

　良かった……死ななかったよ、僕……。

　――――そんな勇者達の背後の上空で、塵へと変わった魔王が……風に乗って、何処かへ運ばれて行った。

　最後に遺ったのは――――小さな小さな、真っ白な光。

　なんだかそれが、無性に気持ち悪くて。

　チョコレートクリームの上に、白い生クリームを一滴零してしまった時みたいで、何とかしたくて。

　動かない筈の左手を動かし、光に向けて伸ばして、掴み取ろうとして――――僕の意識は、徐々に薄れてきて。

「待っ……待って……！！　――――」

　誰かの名前を呼ぼうとして。

　でも……誰だかわからなくなって。

　何故か……涙が出てきて。

　小さな光はパンッ！　と弾けて消えて……僕の意識も、プツリと途切れた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「あれ、ここ……」

　どうやら荒野で寝てしまったみたいで、俯せで倒れ込んでいたみたい。

　服が土塗れで……凄く嫌。

　でも体の不調は治ったみたいで、楽々と起き上がれたので立ち上がり、服についた土を軽く手で払う。

　空を見上げれば、太陽の位置は寝る前とあまり変わらない。

　周りを見渡せば……相変わらずの荒野。

　日本じゃ見られない、グランドキャニオンみたいな荒れた大地。

　こんな場所、知らないのに……なんか見た事ある気がする。

「あぁ……そっか、此処……」

　――――夢でみたんだ、この場所。

　どんな夢かハッキリと覚えていない。

　けど、興奮した事……そして、悲しかった事。それは覚えてる。

　そうだ、誰かが……戦ってたんだ。

　剣を薙ぎ、矢を放ち……魔法を、穿つ。そんな事してた気がする。

　魔法……僕にも出来るかな？

「ファイヤー！！」

　手を空に突き上げて、呪文を唱えても……僕の掌から炎は出ない。

「サンダー！！」

　雷も、出ない。

「フリーザー！！」

　氷も出な――――あ、違うわこれ。

　準伝説のモンスターの名前だった。

　次々とファンタジーな事をしてくるのに、僕にはファンタジーさせてくれなくて……センチメンタル。

　その癖、なんだか荒野の端っこにある森が無性に気になって……そっちに向かいたくなる。

　まるで、チュートリアルを進めてるみたいに体の操作を奪われているみたいで……凄く嫌だ。

　それでも、体は勝手に動き出し……トボトボと、ゆっくりと……荒野を抜けるべく歩き出してしまう。

　なんでこんな目に合ってるのかわからない……それなのに、何故か不安に思わないし、不思議にも感じない。

　あぁ……凄く気持ち悪い。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ジリジリと日光が脳天を焼く中、トボトボと荒野を歩く。一時間程歩き、半分程まで歩けただろうか。

　スマホはブラックアウトしているし、職業柄装飾品は着けられないんで、腕時計もしないから時間がわかんないんだよなぁ。

　此処が何処かもわからず、何処に向かってるかもわからない。

　でも……不思議と足は止まらなくて。

　何かに操られているみたいで気味が悪くて。

　それでも……僕の足は、荒野を進み続ける。

　僕が僕じゃ無くなる……そんな感覚が恐ろしくて。

　でも……恐ろしくなくて。

　訳がわからなくて心が寂しいのに……何故か勇気が沸いてきて。

　――――――だからだろうか。

「アオォォォォォンッ！！」

「お、おう……」

　僕の目の前に突然降り立ち、咆哮する龍を見ても――――不安に思う事は無くて。

　体高は三メートル程だろうか。

　照り付ける太陽を青白く反射させる、巨大で美しい龍。

　シャープな体の造りと、鋭く額から伸びる半透明な角が凄く格好良い。

　そして、胸元に謎の水晶が着いているんだけど……あれは何なのか分からないからいいや。

　でも、凄く威圧的な水晶で……力を感じる。

　パワースポットを体内に内蔵しているタイプ……なのかな。

「へぇ……ファンタジーって凄いねぇ」

　問い掛けても応えはなく。

　嫌でも異世界に来てしまった事を見せ付けられているのに……酷く、冷静で。

　不思議と、この龍が僕を呼んだ訳じゃないのも理解出来て。

「訳、わかんないんだよなぁ……」

　絶対に勝てる訳のない強者。

　なのに……この龍を殺せる事に揺るがない自信が沸いてきて。

「グルルゥ……！！　ガァァァァ――――」

　さっきは魔法が出なかった癖に……今、僕に出来る事が手に取るようにわかる。

「なんか……ごめんね？」

　龍の咆哮に合わせ、魔法で創り出した鋼鉄の剣で首を横薙ぎに斬る。

　光が迸るような、素早い一閃。

「ガボッ……ボボボボボッ……」

　落ちる生首。

　吹き出す鮮血。

　あまりにグロテスクな光景でも……僕の心は揺るがない。

　【創造】

　龍が目の前に現れてから……ずっと脳内に浮かんできた言葉。

　様々な原材料を加工してパーツを作り、組み立て（モンタージュ）して洋菓子を作るパティシエ。

　飽きられないよう、楽しんで貰えるよう……頭を捻って、数々のお菓子を作り上げてきた……パティシエ。

　そんな僕にピッタリの魔法。

　僕が今まで見てきた物や培った経験、蓄えた知識……想像した空想。

　全てを創り出し、生み出す力。

　まぁそんな事より……今は目の前の龍から溢れ出る、淡い青色の光の方が大事。

　それが何なのか……僕には、わかる。

　【経験値】

　ファンタジーで重要な、プレイヤーを強くしてくれる不思議システム。

　そりゃあ僕だって男の子だし、強くなれるなら強くなりたい。

　だから……両手を広げて、空中で浮遊している淡い光をその身で受け止める。

　一粒の光を受け止めれば……ゾクゾクと体は震え、力が漲ってくる。

　もう一粒受け止めれば……どんどん力は漲り、目も耳も……心做しか頭も良くなった気がする。

　頭は気のせいか。

　あぁ……気持ち良い……癖になりそう。

　もしかしたら、あの龍はこの世界における経験値要員なのかも知れない。

　メタル系モンスター的な……弱くて経験値沢山の、ボーナスドラゴンなのかも。

　そして……三つ目の光を受け止めれば――――過剰な力の供給が、ボキボキと僕の骨を軋ませてくる。

　……ん、え？

　ちょ、ちょっと待って……不穏な空気が……。

　……四つ受け止めれば……痛い。

　五つ受け止めれば…………物凄く痛い。

　ビキビキ、ミシミシと震える僕の体。

　お、穏やかじゃない。

　痛……こんなの聞いてない……助けて……。

　龍から得た莫大な経験値は、僕という人間に収まるわけがなく――――泣き叫ぶ暇も無く、数え切れない経験値が僕を襲い、ショックから意識がブラックアウトした。