異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

チュートリアル編

第1話 プロローグ

【僕は……何をしているんだろう】

　パティシエに憧れて勉強して、念願のパティシエになり、早四年。

　そんな僕が最近仕事中に良く思う事だ。

　大人になり、色んな経験をして……自分を見失って。

お菓子を作りたいから作るのか、給金が欲しいから作るのか……はたまた、別の仕事をしたいのか。

　今の……僕にはわからない。

　――――本当の僕はどこに行ってしまったのだろうか。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　初めて人にお菓子を作ったのは……確か、小学生に上がる頃だった筈。

　今の僕から見ると、とても不出来で……不器用なドーナツ。

　子供の作った、不細工なドーナツ。けれど、叔父と一緒に楽しく作った記憶が薄らと残っている。

　どんな物でも、作ることが大好きで……楽しかったんだ。

　幼い、あの頃の僕は……生活なんて気にしないで、無邪気に物作りが出来たんだよね。

　そして、その不細工なドーナツを美味しい……美味しい、と褒めながら食べてくれた祖母の笑顔。

　普段は厳しい祖母の、クシャッと笑う笑顔を見て――――将来の夢をお菓子屋さんに決めたんだったなぁ。

　僕は人の笑顔を見るのが好きだ。

　自分の手で喜ばせる事が出来るのが嬉しかった。

　お菓子を作ることは楽しくて、何よりも大好き――――だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　専門学校を卒業して、電車で一時間程かかる少し有名な洋菓子店へ入社して……四年。

　最初は楽しかった。

　知らない事が沢山あって、知らないお菓子が山程あって……毎日が新鮮で。

　帰れない程忙しくても、失敗して先輩に殴られても……楽しくて、生き生きしていた。

　けれど、数年経った頃には……毎日決まったお菓子を作り、売る。

　【慣れ】は

　ただ……それだけ。

　買っていくお客の顔なんて見やしない。

　僕の目には……テーブルの上の、真っ白いケーキしか映らない。

　――――いつからこんなに、僕は自分に対して不真面目になってしまったのだろう。

　楽しいなんて気持ちは……何処に捨ててしまったのだろう。

　僕に夢を与えてくれた祖母も、高校生になった頃には呆けてしまった。

　【認知症】

　他人事じゃないのはわかっていたけど――――まさか、こんな身近で起こるとは思わなかった。

　厳しさの奥に優しさを秘めた祖母は……もう居ない。

　僕の作ったお菓子なんかじゃ――――おばあちゃんの心には、届かない。

　【誰が作ったって……一緒なんだ】

　そう思ってからは……昔の無邪気な気持ちは――――霧散してしまった。

　そんなやる気の無い僕は、惰性の日々を過ごしていた。

　色んなお菓子を作り学び……生み出し、世界中の人達に食べて楽しんで貰いたい、そんな純粋な気持ちはどこに捨ててしまったのか。

　生活する為に給金を貰う……その為に惰性で働く姿が、昔自分が夢見た姿だったのか。

　自分は機械だと、己を欺いて。

　生きる金を稼ぐ為に生きると、己を社会の歯車の一部だと嘯いて。

　――――幼い僕に、今の情けない僕は胸を張って誇れるのだろうか。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　重労働を終えた体にムチを打ち、程々に混雑した電車に揺られ家に向かう。

　十時間以上立ちっぱなしで働いたって、座る事を許されない電車がきつい。

　誰も……僕の辛さなんて知らない。

　他人の辛さを僕が知らないように。

　オマケに今はクリスマス前。一年で一番忙しいシーズン。

　ケーキは千台くらい作るし、ブッシュ・ド・ノエルと言うロールケーキだって、大体八百本くらい作らないといけなくて……控えめに言って、死ぬ。

　朝は4時に起きて出勤し、日付を超える前後には帰れる……ギリギリ人並の生活を送れるレベル。

　クリスマスだけじゃない。

　年末年始も、季節の変わり目も……ひな祭りやバレンタイン、ホワイトデー……毎日誰かの誕生日。

　色んなイベント事に忙しくて――――毎日が辛くて、しんどい。

　辛くても……良い事無くて。

　芸能人とか、インフルエンサーを見て……金を持ってて羨ましいと悪態ついて。

　楽な仕事で金稼げて……なんて嫉妬して。

　楽な訳ないのに決めつけて。自分が一番下だと思って。

　そんな最低で、平凡な僕で。

　他人を思い遣る心の余裕、無くて。

　お菓子作りだって、人に自慢出来る程才能無くて。

　頭の中の妄想の僕は、努力していっぱい稼いで。

　――――だけど、変わる努力もしなくて。

　羨んで、妬んで……それで、満足する日々。

　周りが変われと……社会を、会社を、家族を……妬む日々。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【クリスマスケーキ予約受付中！】

　乗り換えの駅で電車を降りて直ぐ、目の前にある百貨店に掲げられた看板。

　キリキリと痛む胃と、なんだか不安になる心。

　知っているよ……そんな事。

　是非、僕にはクリスマスという単語を見せないで欲しい。

　そんな僕でも……子供の頃は、クリスマスはケーキが食べられるから、好きだった。

　だって家族の誕生日と、クリスマスくらいしかケーキが食べれなかったから。

　ケーキは特別な日に食べる……幼い僕への教育はそうだった。古い思考の両親だったから。

　――――あの日憧れた、まるで宝石の様に輝いて見えたケーキを……今の僕に、作れているだろうか。

　クリスマス前は二十四時間立ちっぱなし労働なんて当たり前。

　電車通勤だから、勿論帰れない。

　だから後輩に頭を下げて、近くに住んでる後輩の家に転がり込んでクリスマスを過ごす。

　勿論、彼女とラブラブクリスマス！　なんてした事ない。

　やる気の無い……色褪せた僕には、子供の夢を乗せたケーキを作るのは――――少し、荷が重い。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　乗り換えの駅で電車を降り、改札に向かう。

　目指すは……改札を出て直ぐの喫煙所。

　先輩に教えられたタバコ。

　いつの間に……僕の体に馴染んでしまったんだろうか。

　日々のストレスは、紫煙と共に吐き出すしか……今の僕には出来ない。

　精神と肉体をすり減らし、様々な技術を身に付けても……給料は大して変わらなくて。

　二十四歳になったが、未だに月手取り十三万くらい。

　昨近の世の中では、世帯手取りが三十万だとか、この職種はブラックで～とか流行っているが、そういう中でパティシエの名が上がらないのが不思議でならない。

　四十kgくらいの物を、頭より高い所に持ち上げたり、五kg粘土質の生地をハンドリング――――つまり手で混ぜたり。

　かと思えば一定の力加減で生クリームを絞ったり、ナッペ(デコレーションケーキに生クリーム塗ったくるやつ)したり……細かい作業も沢山ある。

　それでいて、職人なんて我の強い変な人が多いし、言いたくないが……お客さんだって強烈な人が居たりする。

　はぁ……幼い僕は、何でこんな仕事に憧れてしまったんだろうかねぇ。

　歩き慣れた駅構内を歩きつつ、思考の海に沈んでいて――――ふと、改札を通る時に、ICカードのタッチ音が鳴らなかった事に気付く。

　あぁ……やっちゃった。タッチ出来て無かったかな？

「あ、すみませ――――」

　普段、ガヤガヤと人通りの多い改札。

　誰かとぶつかると思って、反射的に謝って振り返ったけど――――

「え……？」

――――後ろには……誰もいなかった。

　改札がガラ空きで、人通りがない――――という訳じゃない。

　文字通り……人っ子一人居ない。

「いや……え？　は……？」

　人だけじゃなくて……駅も、改札も……何も無い。

　僕の周りには――――見た事も無い、乾燥した荒野が広がっていた。

「意味、わかんな……えっ？　何、何……何？　これ」

思考が追いつかない。

　そもそも、深夜帯の帰宅だったのに……僕の脳天をジリジリと太陽が照り付けてきてるし。

　″改札を抜けた先は異世界でした″

　頭に過ぎる、そんな一言。

　幸い、アニメのモンスターやら登場人物をチョコで作って欲しい……なんて依頼が良くあったから、ファンタジーには明るい。

　けど……チョコで再現するのと、自分が巻き込まれるのは話が違いすぎる。

「け、警察……あ、スマホ……！！　とにかく、何処かに連絡を……！！」

　錯乱する思考。

　勝手に漏れる言葉。

「スマホ……あ、そうだバッグ！！　え、あれ……バッグが無いっ！？　あ、違……ポケットだ、ポケットに――――」

　ポケットを確認しようと、頭を下げた瞬間……強烈な吐き気が込み上げてくる。

「ウオエッ……ぐっ、ゲホォッ……」

　吐瀉する事は無く、しかし……止まらない吐き気。

　バクバクと大きく跳ねる、心臓。

　血が巡るように……全身に不快感が駆け巡る。

　これ……あれだ、先輩に無理矢理リキュールを飲まされて、酷く酔っ払った時に似てる……！！

　ズキズキと痛む頭。

　何十倍にも膨れた……そう錯覚する重力。

　グルグルと歪む視界。

　ダメだ……三半規管がおかしくなっていて、立っていられない。

　徹夜明けを彷彿させる、ドッ……と足の裏から血が突き上げてくる感覚。

　その衝撃は僕の膝を折り、全身へと駆け巡り……耐えられなかった僕は、見知らぬ荒野のド真ん中で一人倒れ込む。

　――――あぁ……クリスマスで二徹した時と、同じ感覚だなぁ……。

　瞼が重い。

　何も、考え……られな……。

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