エルフがひきこもって何が悪い【Crimson World Mars II】

第１７話 縁その２

「これで、濡れたところを拭くとよい」

そう言って、城の玄関に備え付けている大きいタオルを彼女に手渡した。

「え…そんな、こんな高級そうなものを…」

「良い、こういった時のために備え付けておるのじゃ」

「汚れたら、また洗えばよい。それだけの事じゃ」

まぁ、最も洗うのはわしではないのだが。

彼女は、申し訳なさそうにしつつも、わしの言葉にこれ以上断るのは失礼だと判断したのだろう。

「それでは、ありがたく使わせていただきます」

「うむ」

「そう言えば、お主先日テレビで見たぞ」

「あ、ありがとうございます」

「恐らく、あのドラマですよね」

「あの、直ぐに死んでしまった…」

「まぁの」

「じゃが、どんな小さなことでも積み重ねていけば、いずれ大きな仕事も舞い込んで来よう」

「そうですね」

「もう少しだけ…頑張ってみます」

彼女はそう言うと、少し哀愁のこもった笑顔をした。

どうやら、余計な事を言ってしまったようだ。

そうこう話しながら歩いていると、テテテと駆け足で麟が近づいてきた。

「もうすぐ、浴槽にお湯が貯まりますので、直ぐにでも入れますよ」

「さようか。だそうじゃ」

「本当にありがとうございます」

こうして、彼女を浴室に案内して温まっている間に、わしは彼女の衣類を洗濯機に入れて開始のボタンを押したあと、浴室から出ると麟が控えていた。

「済みません、ニーニア様」

「気にするでない。流石にお主にやらせるわけにも行かぬしな」

「それとも、憧れの彼女の匂いの付いた衣類を嗅いでみたかったのかの？」

冗談のつもりだったのだが、麟は顔を真っ赤にして両手の掌をわしに向け左右に振った。

二人で居間に戻ると、瑛三郎が既にテレビの傍に置いているソファに座っていた。

「一応、大兎を洗って拭いた後、ブラシをかけておいたぞ」

「今は馬小屋にあいつの隣に停めている。あそこは暖炉もあるから、よく毛も乾くだろう」

「うむ。ご苦労であった」

そう言うと、わしと麟もソファに腰を掛けた。

「ん？そう言えば、あの淫乱妖精はどうした」

「言わずとも分かろう」

「少しは止める努力はしたんだろうな」

「んや、そもそも彼女も気にすることなく一緒に入っていったしの」

「ま…まぁ、そう言う事なら仕方ないな」

瑛三郎は腕を組みながら、納得したようなしてないような、そんな顔をしながら言った。

それから、２０分程経った頃に、リョクが彼女を連れて居間へとやって来た。

彼女は、わしが浴室に置いておいた替えの服を着ている。

「いやぁ、存分に堪能させていただきましたよぉ」

リョクは満面の笑みを浮かべてそう言った。

「すまんの、キラーラビット殿。うちのリョクから何か変な事されんかったかの？」

「い、いえ。一緒に普通にお風呂に入って、洗い合ったりしていただけですので、全然大丈夫です」

「それなら、ええんじゃがの」

「まぁ、それは兎（と）も角（かく）、立っておるのもなんじゃ。座ると良い」

そう言って、奥のソファを右手で指した。

「ありがとうございます。それではお言葉に甘えまして」

そう言ってソファへと座る。

それから程なく、キッチンに行っていた麟が、温かい紅茶を入れて戻って来た。

麟は、一番先に彼女に紅茶とケーキを置いた。

ケーキに驚く彼女にわしは、瑛三郎を指差してこう言った。

「あぁ、気にするでないぞ」

「それは、今朝、瑛三郎（こやつ）が作ったものを出しておるだけじゃからの」

「あ、そうなんですね。それではありがたく頂きます」

「結構、厳つい顔しておるが、家事に関してはこの中で一番なんじゃぞ」

「意外じゃろ？」

「余計な事を言うなよ。彼女も答えづらいだろ」

「あ、いえ。そのような事は無いです」

「私の兄も、和菓子職人しておりますし」

こうして、世間話をしている間に服も乾き、彼女はそれに着替えるために再び浴室へと向かう。

案内はリョクが率先して行った。

「それにしても意外なのは、彼女の年齢じゃな」

「そうだな。てっきり俺より年下だと思っていた」

話の中で年齢の話題があったのだが、それ以降、麟の様子がおかしかった。

「麟、お主はどう思う？」

「？リン？」

「麟、聞こえてないのか？」

瑛三郎は、そう言いながら麟の肩を揺らした。

「えっ？瑛兄さん。どうしたんですか？」

「なんだ、聞いてなかったのか？彼女の年齢の事だよ」

「あぁ…そうですね…以外過ぎて、かなり驚きました」

「麟、さっきから上の空のようだが、本当に大丈夫か？」

「大丈夫ですよ。瑛兄さん」

麟は空元気の笑顔を瑛三郎に向けてそう答えた。

「…なるほどの…」

わしは麟を目で一瞥した後、腕を組みながら目を閉じてそう呟いた。

「ニーニャ、何か分かったのか？」

「後でな」

そう言っているうちに、彼女とリョクは居間へと戻って来た。

「この度は、本当にありがとうございました」

彼女は深々と頭を下げて、そう言った。

「気にせんでいい。わしらは好きでやったんじゃからの」

こうして、彼女は同じく身ぎれいになった大兎と共に街へと戻っていった。

その頃には、少しだけ雨が和らいでいた。

「さて、と、わしらも居間に戻るかの」

「ほれ、瑛三郎。付いてこい」

「ちょ、麟がまだ…」

「ええから、付いてこい」

そう言って、無理やり瑛三郎の腕を引っ張って城の中へと歩き出した。

歩きながら、ちらっと後ろを振り向くと、麟はもう見えないはずの彼女をまだ見送っていた。