和風スチームパンクのとある兄弟の話

第8話 ラスパーの行方

　京都市内の東には鴨川が流れている。

　その橋の下には、身寄りのない住人が数多住んでいた。それぞれ古布や簾で自分の居住区を区切っている。

　ここにはここの暗黙の了解がある。役人も迂闊に手出しはしにくい区域だ。

　情報によると、ラスパーらしきウィザックが週に一度、この区域にやって来て謎の肉や珍しい品を売っているのだそうだ。

　儲かりはしなさそうだが、男の狙いはそこではない。自分の良い評判や次の店舗の情報を伝え、その噂を広めてもらうようにしているらしい。

　呆れた根っからの商売人気質だ。金儲けが好きなのもあるのだろうが、商売が好きなのかもしれない。産地を偽装するなど、やっていることはとてもせこいが。

　訪れる時間帯は日によって異なるらしい。同じ時間にしたら、見付かる可能性が高まるからだろう。

　徹は朝から堤防に張り込んで待った。

　そして正午を過ぎて少し経った頃、ついにその時は現れた。

　土手沿いに風呂敷を担いだ一人の男が現れた。黒い外套で顔は見えにくいが、しわや体の線を見るに、胸にコアらしき形状がある。おそらくあの男がラスパーだ。

　人のいる狭い場所で以前のように火を放たれたら、怪我人や住居を失う人が出るかもしれない。

　そこで徹は居住区に近付くより手前で、駆け寄った。

「そこの人、新聞はいりませんか？」

「何だ？　お前」

　男は訝しげな声をあげる。徹はその特徴的な声で確信した。

「この間お前の店に来た人が、ちょっくら話を聞きたいんだってさ」

　するとラスパーは何かを勘付いたのか逃げ出した。背を向けて走り出す。

　穏便にいけば、建物の近くまで言いくるめておびき寄せるつもりだったのだが、そう上手くはいかないようだ。

「待ちやがれ！」

　徹が追いかけようとすると。ラスパーは火の玉を足元に放った。

「待てって言われて待つもんか！」

　そうラスパーは叫んだ。

　だが、ラスパーの魔法や逃げる時の手段は徹も把握済みだ。

　徹は足を振り上げてブレードを出す。そして近くの木に、ブレードを突き立て、体重を乗せて跳躍した。避けた火の玉が四方へ霧散する。

　下肢の動かす速度によって義足から出現したブレードは、支えとなり、時に刃と化す。彼の鍛えた筋力と技術があってこそのなせる技であった。

　徹は突き立てたブレードをしならせて飛び上がると、そのまま足を捻ってラスパーの体ごと川の方に向けて吹っ飛ばした。

「わあああああ！」

　ラスパーは堤防を勢いよく転がっていく。そのまま彼の体は川の中へと落ちていった。

　鴨川の水深は大雨が降らない限り、さほど深いものではないし流れも比較的緩やかだ。

　そこに徹も飛び込んで行った。川の水は日差しで温まり、ほど良いぬるさであった。

　この義足は雨や水でも錆びない特殊な加工がされている。水深はせいぜい徹の腹部ぐらいだ。

　さすがに水中では蒸気圧機能は使用出来なくなるため、帰ったら充分に乾かして蒸気を入れ直さなければならないが。

「来るな！　わあ！　離せ、離せったらああ！」

　ラスパーは手足をばたつかせる。水を吸った外套がまとわりついて、上手く動けないのだ。

　そして、水の中だと火も出現させられない。利用していた粉塵も使えない。

　それが、徹がこの地区でラスパーを待ち伏せた一番の狙いだった。

　徹は手錠を取り出す。これは兄が使っていたものを利用できるかと思って、取って来たものだ。そして暴れるラスパーの腕に手錠をかけた。

「っ、捕えたあああ！」

　徹は勝利の叫び声をあげた。