何でも好きって言っちゃう女の子が勘違いお嬢様と結婚してしまう話

第29話 許嫁の証明⑥

「これが君の実力か…」

　期末テストの結果が返ってきたその日、私達は怜夜さんの元へとやって来ていた。

　テストの束を手に持って、怜夜さんは顎に手を添えて考え込んでいる。

　全てのテストに目を通したあと、怜夜さんは私を鋭い目つきで見つめると、淡々とした口調で表情一つ変えずに口を開く。

　その一連の動作に、緊張が走る…。

　全身が強張（こわば）って、喉の奥が狭くなるのを感じて…この場から逃げ出したくなる感覚に襲われるけど、私はぐっと我慢する。

　地に、足をしっかりと踏み締める私は、怜夜さんの鋭い視線を浴びながら…言葉を待つ。

　すると…。

「柴辻君…想像以上だよ」

「へっ？」

　感嘆の含んだその一言に、思わずがくりと肩を落として素っ頓狂な声が溢れ返る。

　豆鉄砲をくらった鳩（はと）みたいに、目をぱちくりとしながら怜夜さんを見た。

　素直に褒められるなんて…正直思ってもみなかった。

　きっとダメ出しを言われるんだと、内心覚悟してるつもりだったから…この衝撃はかなり大きい。

「どうしたんだい？あまり嬉しくなさそうじゃないか」

「はっ！いや、その！すごく嬉しいんですけど…あの！」

　呆然と立ち尽くしていた私に、怜夜さんの声が私の意識を取り戻させる。

　ハッと我に返った私はすぐに否定すると、腰を低くして上目遣いみたいな姿勢で怜夜さんを見た。

　初めて会った時、あれだけ反対されていたからこそ…この反応は信じられない。

　そんな想いを秘めながら、私は怜夜さんをまじまじと見つめていると…怜夜さんはこほんっ！と咳払（せきばら）いをした。

「言っただろう？柳生を通して君を判断すると」

　怜夜さんがそう言うと、隣に立っている柳生さんに視線を移（うつ）す。

「今日までの間、君のことは柳生から全部聞いているよ。生活態度や性格…言動などをね」

　…言葉にされると、なんだか凄く恥ずかしい。

　つまるところ私のしてきたこと全部が怜夜さんに筒抜（つつぬ）けで、今更ながらに身体の奥に恥ずかしさが灯（とも）る。

　変なこと…してないよね！？と必死に過去の醜態を振り返っていると、怜夜さんはフッと笑う。

「随分と娘と仲良くやっていたようだな、聞いている私も恥ずかしくなりそうだった」

「…へっ！？まさか、私と麗奈が一緒に居た時の事も言ってるんですか！？」

　口元に手を当てて笑う怜夜さん…その横ですんっと無表情を浮かべている柳生さんに、私は冷や汗をかきながら問う。

　けれど柳生さんは言葉を放つどころか、関心なさそうに無視をするだけで…言葉は届いていない。

　恥ずかしさで唸（うな）りそうになっていた私に、怜夜さんはテスト用紙を見ながらぶつぶつと何かを呟いている。

「娘との関係も良好、性格も良し…才能もあって実力を示せるほどの勇気もある…」

「フッ…随分と良い許嫁を見つけたものだな」

　なにかを呟いて、怜夜さんは顔を上げて私を見た。

　少しだけ口元が緩（ゆる）くなっていて…怜夜さんは僅（わず）かに笑っていて、優しさを感じるあたたかい微笑みだ。

　そんな怜夜さんは告げる。

「試していてすまなかったね柴辻君」

「…………」

　息を呑む代わりに…唾液を呑み込む。

　緊張しっぱなしでガチガチに張（は）っていた糸が、ぷつんっと切れたような気がした。

　私は、ただその言葉を受け入れる。

「柴辻結稀、君は娘の許嫁に相応しい人間だ。私からはもう反対する意見はない…君を認めるよ」

　パチパチ…と手を叩いて祝福する怜夜さん。

　心なしか、隣に立っている柳生さんまでも祝福しているようにも見えた。

　──怜夜さんに認められた。

　それはつまり、私達の関係は親公認での付き合いになったってことで…確かな現実味が帯（お）びてくる。

　なのに私は、未だに本当の好きを知らない…。

　麗奈の事が友情の意味で好きなまま…。

　認められて嬉しいのに、私の心には暗雲が立ち込める…。

　このままでいいのかな？という不安を抱（だ）き抱（かか）えて、私は怜夜さん達の祝福に「ありがとうございます」と答えた。

◇

　あの後、怜夜さんは仕事が忙しいこともあってタクシーに乗って行ってしまった。

　重く苦しかった空気に開放された私は、ふう…と息を吐いて柳生さんと一緒に部屋を出る。

　すると、部屋の前には麗奈が待っていた。

「結稀さん！！」

「ちょっ、わわっ！？」

　声を弾（はず）ませて、麗奈が犬みたいに飛び乗ってくる。

　白くて細い腕が私を抱きしめると、麗奈の顔が私の胸に容赦（ようしゃ）なくダイブする！

　私は麗奈の突進に負けて、体勢を崩して尻餅を付くように倒れ込む。

　いててて…と頭をぶつけてないか確認していると、胸に顔をうずめていた麗奈が「ぷはっ！」と顔をあらわにした。

「ふふっ♪麗奈ってば喜びすぎ♡」

　その顔が、とってもおかしくて私は思わず吹き出す。

「だって、喜ばずにはいられないじゃないですか！」

　笑う私に対して、麗奈は恥ずかしがらずにテンションを高くして言う。

「私達の関係が、遂にお父様に認められたんです！もう嬉しくて嬉しくて仕方がありません！」

「うん、私も同じだよ麗奈…それよりさ」

　ぷふっ、クスクス…ふふふっ♪

　必死に我慢していたけど、やっぱり我慢が出来なくなって、私は吹き出してしまう。

　だめだ、麗奈ってばほんとおもしろい…！おもしろすぎるよ！ほんと！

「今の麗奈…ふふっ♪ほんと、犬みたいだね？」

「なあっ！？」

　わんっ！

　想像するのは、嬉しすぎて尻尾をぶんぶん振りまくる犬の姿。

　その表情はとにかく笑顔で、にへにへとこっちまで幸せに思えてくるくらい、幸福に染まった表情だ。

　それに、テンションの高さも相まって、今の麗奈の犬っぽさは…もう笑っちゃうくらい似ていた。

「あっははは！麗奈ってばほんと可愛いね！頭を撫（な）でてもいいかなぁ？」

「い、犬って…！ひどいじゃないですか結稀さん！」

「だって似すぎる麗奈が悪いんだもん♪それにほら、こうして撫でているとすっごく嬉しそうな顔してるじゃん？」

　ほーれほれほれと頭を優しく撫でる。

　撫で慣れた麗奈の頭は、触り心地が良くて何度でも触っていたくなるくらい。

　それにほら、見てよ撫でられてる時の麗奈の顔。

　目を瞑って私の手だけに集中してる、この安心しきってる表情♡

　怒ってるくせに、私のなでなでに負けてる麗奈は見ててより一層好きになりそう♪

「ふふっ♡どう？きもちいい？」

「は、はい…」

　髪を優しく撫でて、頬をくすぐるように滑（すべ）らせてから…うりうり〜と両手を使って麗奈の頬を遊ぶ。

　すると、惚けきった麗奈の目が、ハッと開かれる。

「そうでした！！私、結稀さんにずっと渡さなければならないものがあったんです！」

　渡さなければならないもの？

　私の手を振り切って立ち上がる麗奈に、私は首を傾げて麗奈を追う。

　自室に入り込んだ麗奈を待っていると、すぐに扉が開かれて…大きななにかを抱（かか）えた麗奈が現れる。

「お父様のこともあって、渡す機会がなくなってから…ずっと機会を伺（うかが）っていましたが、ようやく渡せますね」

　少し悲しそうに包（つつ）みに入ったそれを見ると、麗奈は苦笑を浮かべながら私に視線を移す。

「本当は7日に渡したかったんですが…その、受け取ってくれますか？」

「7日？その日ってなにか……あっ」

　7日と言われて、私は声を漏らす。

　怜夜さんの事もあって、思い出す暇もなく過ぎてしまった…私の誕生日。

　どうして麗奈が私の誕生日を知っているのか分からないけど…。

「結稀さんの誕生日…私としてはパーティーを開きたいと考えていましたが、色々と考えた末にプレゼントを贈ることにしたんです…」

　恥ずかしがりながら、麗奈から包みを受け取る。

　ふわっとした感覚を覚えて、私は麗奈をじっと見た。

「指輪のお返しも含めて、結稀さんが喜んでくれるものを選びました！喜んで頂けると嬉しいです」

「…そっか、そっかあ♪」

　そんなの喜ぶに決まってるじゃん…。

　まだ開けてはないけど、私の心は満たされたみたいにあったかかった。

　やばい、どうしよう…頬が溶けそうなくらい緩（ゆる）みそう。

　えへへ♡と笑みをこぼしながら、私は包みを開ける…。

　覗き込むようにプレゼントを見て…私は「わあっ！」と子供みたいに声を漏らした。

「めっちゃかわいい…！」

　袋に入っていたのは、なんとも可愛らしいテディベアだった。

　くるくるとしたまんまんおめめに、ふわっふわの毛触り…！

　見るからに高級そうなテディベアを抱きかかえて、嬉しい気持ちを抑えきれずに麗奈を見つめる。

　麗奈は私の嬉しがる顔を見て、満面の笑みを浮かべていた。

「その、可愛らしいものがお好きだと思ったのですが…とても喜んでるようで良かったです！」

「うんっ！うん！これすっごく嬉しいよ！！しかも超可愛い！やばいやばいやばーい！というかこれどこで買ったの？」

　わああ！っとテディベアを抱き寄せたままくるくると回って喜んでいると、麗奈は続けて言った。

「そちらのテディベア、ドイツで売ってる最高級のものなんです」

「…………最、高級？」

　ピシリ…と動きが止まる。

　石像みたいに完全停止した私は、震える瞳のまま…まじまじとテディベアを覗き込んだ。

　いやまあ、確かに全体的に高級感あるけど…さ、最高級！？

　可愛さよりも、値段が気になって素直に可愛がれなくなっちゃう…！

　これ、昔の私なら触るだけでも許されないレベルのものだよねぇ！？

　あわわわわわわっ！！っと驚いているうちに、麗奈は私の肩に寄り添（そ）うように抱き付く…。

　ぎゅっと腕を回して離れないようにすると、麗奈は上目遣いで私を見た。

「結稀さん…今日までお疲れさまでした」

　優しい声色と瞳で、麗奈は言う。

「私、ずっと我慢してたんですよ？この期間中…私は結稀さんと会えない状況が続いていたので」

　ぎゅうっと更に密着して…麗奈は背伸びをして私の耳に唇を近付ける。

　ぽしょぽしょと…私の意識をくすぐるような扇状（せんじょう）的な声で囁く。

「約束のキス…しましょう？」

「あ、それはっ…！」

　それは、テストの時に交わした約束。

　怜夜さんに認められたらキスをしようと、ゆびきりげんまんで交わした私達の秘め事。

　怜夜さんに認められた衝撃で、すっかり忘れてたけど麗奈のおかげで私は思い出す。

「ふふっ♡そんなに恥ずかしがらなくてもいいじゃないですか結稀さん」

「だって私達、もうお父様に認められた関係なのですから…キスくらい全然大丈夫ですよ？」

　頬に手を添えて…麗奈はそう言う。

　目を細めて、キスをねだる姿は…とてもえっちだと思った。

「それにほら、ここは学校とは違って私達しかいないので、たくさんキスが出来ます♡」

　だから。

　と、続けて…麗奈は言う。

「寂しかった私に…キスをください、結稀」

　唇を指でなぞって…煽るように麗奈は言った。

　その表情が、あまりにも淫靡で…私はごくりと生唾を呑み込んで…その頬に手を添えた。

「……わ、わかった。ほんとに、するから」

　ほんとに、私からキスをするからね？と麗奈に確認する。

　すると麗奈はこくりと頷いて、そっと目を閉じた。

　完全にキスを待ってるその顔に…私は心が鷲掴まれたような気分になる。

　まだ、本当の好きを知らないのに、こんなにも高鳴るのはなんでだろう？

　ドキドキドキと胸がうるさくて…唇に熱が灯る。

　──私だって、寂しかったんだよ？

　麗奈と会えない時間が多くて、なのに麗奈は相変わらず私のことが大好きで…！

　勉強中ずっと麗奈のことを考えてたせいで、麗奈の顔しか思い浮かばなくて大変だったんだよ？

　私だって…麗奈と。

　同じ気持ちだったんだから…！