「私は屛風のただ中に、檳（び）榔（ろう）毛（げ）の車（高位の貴族が乗る牛（ぎつ）車（しや））が一輛（りよう）、空から落ちて来るところを描こうと思っておりまする」良秀はこう言って、はじめて鋭く大殿様のお顔をながめました。あの男は画のことというと、気違い同様になるとは聞いておりましたが、その時の眼のくばりには確（たしか）にさような恐ろしさがあったようでございます。

「その車の中には、一人のあでやかな上（じよう）﨟（ろう）が、猛火の中に黒髪を乱しながら、もだえ苦しんでいるのでございまする。顔は煙にむせびながら、眉（まゆ）をひそめて、空ざまに車蓋（やかた）を仰いでおりましょう。手は下（した）簾（すだれ）を引きちぎって、降りかかる火の粉の雨を防ごうとしているかもしれませぬ。そうしてそのまわりには、怪しげな鷙（し）鳥（ちよう）が十羽となく、二十羽となく、嘴（くちばし）を鳴らして紛々と飛びめぐっているのでございまする。──ああ、それが、牛車の中の上﨟が、どうしても私には描けませぬ」

「そうして──どうじゃ」

　大殿様はどういうわけか、妙によろこばしそうな御（み）気色で、こう良秀をお促しになりました。が、良秀は例の赤い唇を熱でも出た時のように震わせながら、夢を見ているのかと思う調子で、

「それが私には描けませぬ」と、もう一度繰り返しましたが、突然かみつくような勢いになって、

「どうか檳榔毛の車を一輛、私の見ている前で、火をかけていただきとうございまする。そうしてもしできまするならば──」

　大殿様はお顔を暗くなすったと思うと、突然けたたましくお笑いになりました。そうしてそのお笑い声に息をつまらせながら、おっしゃいますには、

「おお、万事そのほうが申す通りにいたして遣わそう。できるできぬの詮（せん）議（ぎ）は無（む）益（やく）の沙（さ）汰（た）じゃ」

　私はそのおことばを伺いますと、虫の知らせか、なんとなくすさまじい気がいたしました。実際また大殿様のごようすも、お口の端には白く泡がたまっておりますし、御眉のあたりにはびくびくと電（いなずま）が起っておりますし、まるで良秀のもの狂いにお染みなすったのかと思うほど、ただならなかったのでございます。それがちょいとことばをお切りになると、すぐまた何かがはぜたような勢いで、とめどなく喉（のど）を鳴らしてお笑いになりながら、

「檳榔毛の車にも火をかけよう。またその中にはあでやかな女を一人、上﨟の装（よそおい）をさせて乗せて遣わそう。炎と黒煙とに攻められて、車の中の女が、もだえ死をする──それを描こうと思いついたのは、さすがに天下第一の絵師じゃ。ほめてとらす。おお、ほめてとらすぞ」

　大殿様のおことばを聞きますと、良秀は急に色を失ってあえぐようにただ、唇ばかり動かしておりましたが、やがて体中の筋がゆるんだように、べたりと畳へ両手をつくと、

「ありがたいしあわせでございまする」と、聞えるか聞えないかわからないほど低い声で、ていねいにお礼を申し上げました。これはおおかた自分の考えていたもくろみの恐ろしさが、大殿様のおことばにつれてありありと目の前へ浮んできたからでございましょうか。私は一生のうちにただ一度、この時だけは良秀が、きのどくな人間に思われました。