　その時の弟子のかっこうは、まるで酒（さか）甕（がめ）をころがしたようだとでも申しましょうか。なにしろ手も足もむごたらしく折り曲げられておりますから、動くのはただ首ばかりでございます。そこへ肥った体中の血が、鎖に循環（めぐり）を止められたので、顔と言わず胴と言わず、一面に皮膚の色が赤み走って参るではございませんか。が、良秀にはそれも格別気にならないとみえまして、その酒甕のような体のまわりを、あちこちとまわってながめながら、同じような写真の図を何枚となく描いておりました。その間、縛られている弟子の身が、どのくらい苦しかったかということは、何もわざわざ取り立てて申し上げるまでもございますまい。

　が、もし何事も起らなかったといたしましたら、この苦しみはおそらくまだその上にも、つづけられたことでございましょう。幸（さいわい）（と申しますより、あるいは不幸にと申したほうがよろしいかもしれません）しばらくいたしますと、部屋のすみにある壺（つぼ）の陰から、まるで黒い油のようなものが、一すじ細くうねりながら、流れ出して参りました。それが始めのうちはよほど粘りけのあるもののように、ゆっくり動いておりましたが、だんだんなめらかに、すべり始めて、やがてちらちら光りながら、鼻の先まで流れ着いたのをながめますと、弟子は思わず、息を引いて、

「蛇が──蛇が」とわめきました。その時は全く体中の血が一時に凍るかと思ったと申しますが、それも無理はございません。蛇は実際もう少しで、鎖の食いこんでいる、頸（うなじ）の肉へその冷い舌の先を触れようとしていたのでございます。この思いもよらないできごとには、いくら横（おう）道（どう）な良秀でも、ぎょっといたしたのでございましょう。あわてて画筆を投げすてながら、とっさに身をかがめたと思うと、すばやく蛇の尾をつかまえて、ぶらりとさかさまにつり下げました。蛇はつり下げられながらも、頭を上げて、きりきりと自分の体へ巻きつきましたが、どうしてもあの男の手の所まではとどきません。

「おのれ故に、あったら一筆を仕損じたぞ」

　良秀はいまいましそうにこうつぶやくと、蛇はそのまま部屋のすみの壺の中へほうりこんで、それからさも不承無承に、弟子の体へかかっている鎖を解いてくれました。それもただ解いてくれたというだけで、かんじんの弟子のほうへは、優しいことば一つかけてはやりません。おおかた弟子が蛇にかまれるよりも、写真の一筆を誤ったのが、業（ごう）腹（はら）だったのでございましょう。──あとで聞きますと、この蛇もやはり姿を写すために、わざわざあの男が飼っていたのだそうでございます。

　これだけのことをお聞きになったのでも、良秀の気違いじみた、薄気味の悪い夢中になり方が、ほぼおわかりになったことでございましょう。ところが最後にもう一つ、今度はまだ十三、四の弟子が、やはり地獄変の屛風のおかげで、いわば命にもかかわりかねない、恐ろしい目に出あいました。その弟子は生れつき色の白い女のような男でございましたが、ある夜のこと、何気なく師匠の部屋へ呼ばれて参りますと、良秀は灯台の火の下で掌（てのひら）に何やらなまぐさい肉をのせながら、見慣れない一羽の鳥を養っているのでございます。大きさはまず、世の常の猫ほどでもございましょうか。そう言えば、耳のように両方へつき出た羽毛といい、琥（こ）珀（はく）のような色をした、大きなまるい眼といい、見たところもなんとなく猫に似ておりました。