　元来良秀と言う男は、なんでも自分のしていることに嘴（くちばし）を入れられるのが大きらいで、先刻申し上げた蛇などもそうでございますが、自分の部屋の中に何があるか、いっさいそういうことは弟子たちにも知らせたことがございません。でございますから、ある時は机の上に髑髏（されこうべ）がのっていたり、ある時はまた、銀（しろがね）の椀（まり）や蒔（まき）絵（え）の高（たか）坏（つき）が並んでいたり、その時描いている画次第で、ずいぶん思いもよらない物が出ておりました。が、ふだんはかような品を、いったいどこにしまって置くのか、それはまた誰にもわからなかったそうでございます。あの男が福徳の大神の冥（みよう）助（じよ）を受けているなどと申すうわさも、一つは確かにそういうことが起りになっていたのでございましょう。

　そこで弟子は、机の上のその異様な鳥も、やはり地獄変の屛風を描くのに入用なのに違いないと、こうひとり考えながら、師匠の前へかしこまって、「何かご用でございますか」と、うやうやしく申しますと、良秀はまるでそれが聞えないように、あの赤い唇へ舌なめずりをして、

「どうだ。よく馴（な）れているではないか」と、鳥の方へ頤（あご）をやります。

「これはなんと言うものでございましょう。私はついぞまだ、見たことがございませんが」

　弟子はこう申しながら、この耳のある、猫のような鳥を、気味悪そうにじろじろながめますと、良秀は相変わらずいつものあざ笑うような調子で、

「なに、見たことがない？　都育ちの人間はそれだから困る。これは二、三日前に鞍（くら）馬（ま）の猟師がわしにくれた耳（みみ）木（ず）兎（く）と言う鳥だ。ただ、こんなに馴れているのは、たくさんあるまい」

　こう言いながらあの男は、おもむろに手をあげて、ちょうど餌を食べてしまった耳木兎の背中の毛を、そっと下からなで上げました。するとそのとたんでございます。鳥は急に鋭い声で、短く一声啼（な）いたと思うと、たちまち机の上から飛び上がって、両脚の爪を張りながら、いきなり弟子の顔へとびかかりました。もしその時、弟子が袖（そで）をかざして、あわてて顔を隠さなかったら、きっともう疵（きず）の一つや二つは負わされておりましたろう。あっと言いながら、その袖を振って、逐（お）い払おうとするところを、耳木兎は蓋（かさ）にかかって、嘴を鳴らしながら、また一突き──弟子は師匠の前も忘れて、立っては防ぎ、すわっては逐い、思わず狭い部屋の中を、あちらこちらと逃げ惑いました。怪（け）鳥（ちよう）ももとよりそれにつれて、高く低く翔（かけ）りながら、すきさえあればまっしぐらに眼を目がけて飛んで来ます。そのたびにばさばさと、すさまじく翼を鳴らすのが、落葉のにおいだか、滝のしぶきだか、あるいはまた猿酒のすえたいきれだか、何やら怪しげなもののけはいを誘って、気味の悪さと言ったらございません。そういえばその弟子も、うす暗い油火の光さえおぼろげな月明りかと思われて、師匠の部屋がそのまま遠い山奥の、妖（よう）気（き）に閉された谷のような、心細い気がしたとか申したそうでございます。

　しかし弟子が恐ろしかったのは、何も耳木兎に襲われるという、そのことばかりではございません。いや、それよりもいっそう身の毛がよだったのは、師匠の良秀がその騒ぎを冷然とながめながら、おもむろに紙を展（の）べ筆をねぶって、女のような少年が異形な鳥にさいなまれる、ものすごいありさまを写していたことでございます。弟子は一目それを見ますと、たちまち言いようのない恐ろしさに脅かされて、実際一時は師匠のために、殺されるのではないかとさえ、思ったと申しておりました。