「王宮までは遠い、夜を明かして日が出てから行動しよう。伽耶、二人の様子は？」

「男は異形な甲冑が背中に食い込んでおるな、元は全身を覆っておったやも知れん。女の方は割と無傷じゃが舌が切られておる。二人とも失神して言葉を交わす余力もないようじゃ」

伽耶は腰を伸ばしながら大きく伸びをすると、アミスの飲みかけコーヒーを一口に飲み干したものの、砂糖が入っていないことに驚いて岩壁に吐き出した。

「うぇ、アミスとゲールはまだ斥候かや？」

「ついでに野鳥を狩りに行ったわ」

ソニアは火に薪をくべながらふたりを見やる。

エルフ奴隷を解放し導くのも彼女達の使命であったが、先の異形、この鎧男と舌なしエルフ......只ならぬ事象が起こっていることだけはあきらかであった。

気絶してばかりだな俺は......。

焚き火の熱に起こされると、目の前には武者の恰好をしたエルフ－－、肌が褐色だからダークエルフか？

「おう、目覚めたか人間。とりあえず今はじっとしておれ。ほれ、ソニアのまずい玉葱スープもあるぞ」

「まずいは余計よ。私はソニア。気（オド）の揺らぎを感じ、あなた方を保護致しました。日が昇り次第、出立しますのでそれまでお休みください」

騎士風のエルフ、ソニアはスープを盛った椀をこちらに手渡すと再び焚き火に薪をくべる。

「出立？　俺たちはこれからどうなる。それにお前ら一体なんなんだ」

「道中長いのでその時にお話しします。こちらも状況が整理できておりませんので、どうか」

騎士然と頭をさげるソニアの気迫に押され、俺は口をつぐんだ。

傍らにはあの傷ついたエルフが寝息を立てている。

神様もどきが押し付けた甲冑（死狂の甲冑）はいまも背中に食い込んでいるようだが痛みがなかった。

徐々に奪わる感覚に俺は恐怖を感じた。

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