ブリリアント・アマリリス

４６ アマリリス・ルーン・エスカリエ

　息巻いて酒場を出たものの、アマリリスにつながる手がかりはないに等しかった。行く宛のないマリーはエスカリエが一望できる場所へと向かった。

　裏路地を通り、丘を登った。裏路地には、誰一人いなかった。家を持たない者たちは、戦争がはじまってからの者たちだったか。

　頂上にある石碑にはまだ何も刻まれていない。

　マリーは展望から足をだしてエスカリエを眺めていった。手で四角をつくり、繁栄するエスカリエ、廃退するエスカリエをイメージする。

《新たなる世界の複製》で複製できたということは、この世界は失敗する世界だ。もし、完全なる世界が達成されていれば《新たなる世界の複製》で複製した時点で、使命は達成されることになる。

　期待に満ちたこの世界も荒廃した世界になるのだろうか。正直言って想像できない。アマリリスがどんな失敗をすればそんな結末になるのだろう。

　ふと、マリーに春一番を思わせる風が煽ったのだった。

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！　 いっちばんのりぃー！！」

　誰かが来た。とんでもない速さで丘の頂上にたどり着いた少女の後ろには、甲冑を着込んだ騎士たちが付いてこようとしていた。

　金色の髪は腰まであり、頭には黄金の冠をしている。鎧ドレスの腰には、少女では大きすぎるほどのロングソードがあった。

「あ、アマリリス様、お待ち下さい、……ぜぇ……ぜぇ……」

　遅れてやって来た騎士たちが金色の髪をした少女に言った。

（アマリリス？）

　マリーはそれを聞くとフードを深くかぶった。

「だらしないわね、あんた達。わたしに負けた罰として、もう一度下まで下りて上がってきなさい！」

「そ、そんなぁ」

「女王命令よ！」

　騎士たちは渋々丘を下っていった。

　アマリリスは展望から身を乗り出して風に煽られていた。そして、マリーの姿に気づいたのだった。

「あれ、先客がいたの？　じゃあ、わたしは二番着？　まあ、いっか！　いい景色でしょう？　あの城、わたしが建てたんだ」

（この人がアマリリス？　確かに私と似ているけど、性格なんて全然違うじゃない。それに、なんでこんなに楽しそうなの）

「楽しいですか、この世界は？」

「楽しいよ。わたしね、この世界を完全なる世界にしなくちゃいけないの。楽しくて喜んで、みんなが笑っているような世界に。だから、まずは、わたしが楽しまなくっちゃ！」

　そう言うとアマリリスは高らかに宣言した。

「おーほっほっほっほ！ 　この我こそがこの世界の女王アマリリス・ルーン・エスカリエである！ 　ならば汝、退屈な世界を望むか？　悲しい世界を望むか？ 　否！ 　我が導くのは、輝かしい楽しい世界であり、笑える世界である！　――ってね？　もしわたしが完全なる世界を創ったなら、あなたもきっと笑ってくれるかしら？」

　そのとき、強い風がマリーのフードをはいだのだった。マリーの顔があらわになった。

「あ！　あなた、その顔！　ちょっと来て！」

　アマリリスはマリーの手をつかむと、騎士たちから逃げるように丘を下っていった。

　酒場はアルストロメリアの独擅場だった。こぶしのはいった歌を歌ったり、あるものは踊ってたりする。酒場の店主はもくもくとアルストロメリアに酒を出していた。

「あっひゃっひゃっひゃ。楽しいなー」

　アルストロメリアは完全に出来上がっていた。

　その時、酒場の扉が勢いよく開かれた。

「お頼みもうす！」

　聞いたことのある声。ふるまい。酒場の店主は鍋を頭にかぶり、あるものはテーブルの下にかくれ、あるものは椅子を盾にする。

　この女には絶対に関わったらいけないという意思が感じ取れた。

「うげっ、アマリリス」

　アルストロメリアは酒を喉につまらせた。

「やっぱり、メリアだ！　彼女がいたから、メリアもいると思ったのよね。メリア、久しぶり！　吸わせろー！」

　アマリリスはアルストロメリアに抱きつくと、すーすーとアルストロメリアの匂いを嗅いだ。

「やめ……ちょ、お前、離れろ！　あ、そこは……あっひゃっひゃっひゃ！」

　数分後、完全に力を吸い取られ、脱力したアルストロメリアが転がっていた。

「アルストロメリア、大丈夫？」

「だから、この世界のアマリリスは嫌なんだ。オレの何かを吸おうとしてくる」

「さて、どうしてあなた達がここにいるか、説明してもらおうかしら？」

　マリーはアマリリスにこの世界に来た経緯を話した。マリーはカウンター席に座り、左にアルストロメリア、右にアマリリスが座っている。

「ええ！　記憶がないの！？」

「……うん」

「とんだ間抜け個体だぜ。このアマリリスはよ。《想いの力》も全部忘れてると来た」

「え？　メリア、わたしがなんだって？」

「お前のことじゃねーよ。ああ、もうややこしいな」

「記憶を思い出す方法なんてないの？」

「さあな、オレも聞いたことがねぇ。そもそも、なんで記憶を無くしたかね。お前さん、最初の記憶は？」

「え、なんか無限に続く花畑だったけど……」

「花畑？　オレはそんな世界知らねぇな」

「花畑か、王宮にある庭園ではないのよね」

「世界そのものが花畑だったわ」

　二人とも花畑の世界に心当たりはないようだ。

　三人が話していると、酒場の外から、甲冑が擦れる音が複数聞こえてきた。

「そうだ。わたし逃げ出してきたんだったわ！　あ！　いいこと思いついた。この子が記憶を取り戻すかもしれないし、わたしが逃げれる方法よ」

「ほう？」

「まずはね。わたしの冠をこの子に被せるじゃない。そして服も取り替えね。あとこの剣も携えてね。気をつけてねこの剣、すごく斬れるんだから」

　着せ替え人形にされたマリーは、いつの間にか、アマリリスの格好になっていた。その剣はローズがもっていたものと同じ剣だ。

　そして、酒場の扉が開いたと同時に、アマリリスとアルストロメリアはカウンターの中へ飛び込んで隠れたのだった。

「え？」

　アマリリスに関わったら碌なことにならない、とマリーは実感した。

　アルストロメリアが避ける理由が分かった気がする。アマリリスは破天荒で天真爛漫で、いわばこの世界の主役だった。

「アマリリス様、お探ししましたよ。さあ、王宮へ帰りましょう」

　迎えにきたエスカリエ騎士にマリーは連れて行かれた。