「はぁああああああ」

　大きなため息と共にマリーはテーブルへと突伏した。

　エスカリエ王宮。テラスからは庭園が見え、幾ばくかの花のつぼみが散見された。マリーはぼんやりとその光景を眺め、椅子は三つあったのだが、傍らに立っていたマーガレットに愚痴をこぼした。

「退屈ねぇ……マーガレット」

「はい」

　小鳥たちのさえずりが聞こえた。

　結局、先の一件は王宮の神官たちにバレて、女王襲撃事件として扱われた。ロイス・カルエルは連行され、王宮の広間で裁判が行われてるだろう。取り巻きの男たちは最後に逃亡を図ろうとしたが、捕まったらしい。

　首謀者のフリーダ・ユスタナシアはというと、マーガレットとローズの進言のこともあったので、マリーはフリーダを庇護下に置いた。フリーダが王宮神官によって処罰されることはなくなった。

　風の噂によると、フリーダは画家の道を歩み始めたらしい。

　学院には、王宮と同程度の警備網が敷かれる話になったので、それまでの間、マリーは学院に行けないでいた。

『魂を食らう猫』の正体は、アルストロメリアで間違いない。ただ、学院に住まう黒猫ミーアがアルストロメリアであるという保証も、確かめる方法もなかった。ミーアはただの猫かもしれない。

　マリーは偽りのマリーを演じている以上、誰かを問い詰めるのは憚（はばか）られた。

（まあ、いずれ分かる日がくるでしょう）

　ぼんやりと庭園を眺めるマリーの瞳から色が消え、もう一度、まるで蛍の光のように淡く光を取り戻した。

「…………」

　マリーはしばらく放心状態となり、庭園を眺めていた。

「……？　いかがされましたか？　マリー様」

「え？　マーガレット？　はは、そういうことか、やってくれたわね、カルヴェイユ。……いえ、なんでもないわ、マーガレット。私は大丈夫よ」

「？」

　マーガレットはマリーの身を案じたのだった。

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