「柾木さん、下のお名前、カイっておっしゃるんですね」

「ああ、そうです。『櫂のしずくも花と散る』の櫂です。今風に言うとオールですね」

　お、ちょっと口調が丁寧に戻った。さっきのは無意識だったのかな？

「そうなんですね……。ちなみに、私は『あかり』です。三枝あかり」

　礼儀だと思い、私も名乗った。

「存じ上げております」と柾木さんはお辞儀をした。一瞬、「えっ、なんで？」という顔になった私に「キーの貸出帳でしばしば拝見しておりますので」と、柾木さんはにやりとした。

「……ですよね」

　またおバカな発言をしてしまった。私は、照れ隠しにオリーブをつまんだ。手にしてみると本当に大きい。二センチ以上はありそうだ。かじってみると、それほど塩気は強くなく、肉厚でまろやかな味わいが舌に広がった。美味しさに思わずニヤけそうだったので、指先で口元を隠した。それでも、つい心の声が漏れる。

「……美味しい……」

「ですよね。俺も好きです」

　そう言って、柾木さんも小皿からオリーブをつまんだ。彼の右手の指先の爪が目に入る。そうだ。さっきまでこの指がものすごい勢いでキーボードを叩いていたのだ。

「あの……、すみません、今日は。私のせいで休出させてしまって」

「本当に気にしてませんよ。仕事なんだし」

　柾木さんはオリーブをかじりながら言う。

「でも、さっき職場でキーボードガチガチ言わせてたのは、もしかしたら私のせいでお気を悪くさせてしまったのかな、と……」

　柾木さんは、オリーブを持ったまま自分の右手の爪を見た。

「ああ、うるさかったですね。すみません」

　柾木さんはそのまま自分の爪を見ていたが、何か考え直したように、またオリーブをかじった。訪れそうな沈黙を阻止すべく私は言葉を続けた。

「お仕事、何をされてたんですか？　何か電話で話していらっしゃったようですけれど……」

　柾木さんが私を見る。

（ん、まずい事聞いちゃったのかな。内緒の仕事とか？）

「……誰にも言っちゃダメですよ」

（えっ、何なに？　そんな真剣な事？）

「月曜日の社長の挨拶です」

（は？　社長の？）

「社長って……。あの磯谷（いそがや）社長ですか？」

「そうです」

「……ああ言うのって本人が書くんじゃないんですか？」

「そうなんですよ。でも、あの人意外に無茶振りするんで」

「そうなんですか……。でも、なぜ柾木さんに？　社長には専属秘書の加藤さんがいますよね？　やるとしたら、そういうのは加藤さんの仕事じゃないんですか？」

「うーん。ほら、月曜から来るベンチャーの社長さんってバルセロナの人じゃないすか。なので、スピーチにちょこちょことお国ネタを入れたいらしく、こういうところで働いてた俺に白羽の矢が経ったんです」

（やっぱり。働いてたんだ。「店長と顔見知り」って言ってたけど、そんなレベルじゃないもんね。倉庫にさっさと箱持ってっちゃうし）

「磯谷社長はよくご存知でしたね。柾木さんがこちらで働いてらしたこと」

　私は二つ目のオリーブを手に取った。がっついて見られたら恥ずかしいので、ちょっと遠慮してたけど、この美味しさには我慢できない。

「あー、俺、社長の紹介なんすよ、この会社……」

　柾木さんは頭を掻いた。

「そうなんですか？」

「それに色々弱味握られてるんで、あの人には」

　私は、「ギリギリになってから思いつきで仕事を増やさないでください」という、柾木さんの電話での率直な物言いを思い出した。

（どんな弱味？　そもそも社長にあんな口利けるってどういう知り合い？）

　……と聞こうとしたところで、店長さんが私たちの間に小振りなお皿とやはり小さめのフォークを置いた。

「ほい、チピローネス」

　お皿の上では小さなイカの唐揚げが湯気を立てており、脇にはくし切りにしたレモンが添えてあった。注文もしていないのにと思い、私が店長さんを見上げると、店長さんは「ドリンクに付いてくるタパスです」とにこやかに言った。

「ここでは最初のドリンクにサービスで付いてくるんです。これ食いながら注文するもの見ましょうか」

　柾木さんはそう言うと、近くにあった食べ物のメニューを取って開いた。私はというと目前のイカに気を取られて、さっさとレモンに手を出して「これ、絞っちゃっていいですか？」と聞いてしまった。柾木さんは、一瞬呆気に取られたように私を見たが、直ぐに笑いだした。

「お願いします」

　その様子で、自分の食い意地に気がついたけれどもう遅い。私は赤くなりながら黙ってレモンを絞った。

　小さいイカのことを複数形で「チピローネス」と言うらしい。丸のままカリッと揚げたイカは、中が柔らかくて美味しかった。唐揚げ粉のようなものをまぶしてあるらしかったが、それが何なのかは企業秘密ということで教えてもらえなかった。

　その後、柾木さんに教えてもらいながら料理を選ぶことにした。ドリンクメニューと同じで、食べ物のメニューにも写真とちょっとした説明が付いていて選びやすかった。いろいろ試したかったので、ほぐした塩だらの入ったコロッケ、揚げたじゃが芋をオムレツにしたトルティーヤデパタタス、少し辛めのソースがかかった四角いフライドポテトのパタタスブラヴァス……と食べたいものを挙げていった。

「芋ばっかりだけど、いいの？」

　柾木さんに言われて気が付いた。確かにじゃが芋ばっかりだ。

「でも、コロッケすごく好きなんでこれは外せないし……。それに私、スパニッシュオムレツってトマトとピーマンが入ってるのが、スパニッシュオムレツだと思ってたんですよ。じゃが芋だけで出来てるなんて知らなかったので試してみたいし、パタタスブラヴァスのオレンジ色のソースも美味しそうじゃないですか。このソース、何で出来てるんですか？」

「本物は、玉ねぎとにんにくベースのソースにがっつりパプリカ入れたものらしいけど。ここのは、マヨネーズとケチャップ混ぜたのに、焦がしたにんにくとタバスコ足してあるだけ」

「おい、俺の料理ディスってんのか、お前」

　店長さんが横槍を入れる。

「いやいや、そんなことないっすよ。そもそも、向こうで出てくるソースもそんなもんでしょ。ケチャマヨに魚の絵の付いたロメスコソースぶち込んだみたいな。俺、本物のソース見たことないっすもん」

（向こうで、だって。柾木さん、スペインに行ったことあるんだ。あ、でも、こんなにワインとか詳しいなら当たり前か）

　それにしても、ソースの中身を聞いたら余計に選べなくなってしまった。私がどれを削ろうかうんうん唸っていると、店長さんが助け舟を出してくれた。

「ちょっとずつ盛り合わせにしましょうか。コロッケはハムと塩だらを一つずつ、トルティーリャも一切れずつ、パタタスブラヴァスも小鉢に入るくらいにしたら色々食べられるでしょ」

「……ありがとうございます！」

　私は、ぱあっと笑顔になってしまった。

「じゃあ、ほかの物ももっと頼めますね！」

　突然大きな笑い声がした。

　振り返ると、柾木さんがお腹を抱えて笑っていた。柾木さんらしからぬ、びっくりするくらいの爆笑具合だった。うわあ、柾木さん、こんな風に笑うんだ。なんだか、高校生みたいで可愛い。会社だと、いつも神経質なくらいにマジメなのに。あ、でもここの方がリラックスできるのかな。普段も、もう少し笑ってたら素敵なのに。