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第6話 祈り

　次の週の金曜日。告知通り魔法の模擬戦が執り行われることとなった。しかも午後の授業2時間分を使っている。

「君、自信はある？」

昼休みに手作りのおにぎりを頬張っていると、秋夜が笑みを浮かべて尋ねた。

「魔法の自信はある……けど、戦うのは気乗りしないな。私、体力に自信ないから」

「避けられないなら防御すればいい。君なら難しくない」

「そういう君は自信あるんだろうね？」

「勿論。まあ、君もちゃんと魔法の復習しておけば大丈夫だよ」

そうだといいな、等と他人事のように返した。朝配られたプリントを確認する。今日の模擬戦は今まで習った魔法全て使っていいと書いてある。夕樹は習った魔法を振り返る。

「風魔法と火魔法か。あと空魔法」

風魔法は魔粒子を押し出して風を作るだけ。火魔法は魔粒子の摩擦熱で対象を発火させるもの。空魔法はそういった魔力エネルギーの変換を伴わない、純粋魔法。どれも扱いが難しくない魔法だけだ。

「火魔法って、夢がないよな」

夕樹が呟くと、秋夜はそうかもね、と相槌を打った。夕樹は深く溜息をついた。

「火魔法なんて言うから、てっきりファンタジーのように炎を操ったり、火炎放射とかができるんだと思ってた」

夕樹は初めて起こした火魔法を思い出した。端末の先からパチっと火花が散っただけだった。火傷しそうな熱さだった。衣服に少し穴も空いた。それなのに用意した火種には一向に燃え移らなかった。

「火魔法といえば聞こえはいいが、要するに物質の自然発火温度まで急上昇させる魔法だからな。ただの着火だから燃料はいるし、魔力単体で爆発は起こせないし。できるなら魔法犯罪がもっと起こっているさ。僕も一回くらいやりたい」

「空魔法が一番ロマンあったかもね。何しろまだまだ未知の世界。魔粒子が電子のように振る舞えたら、私でも雷魔法も撃てるのかな？」

「せいぜいスタンガンが限界だよ。第一類魔術でレールガンぐらいじゃないか？」

「第一類魔術を撃てるデバイスとか、戦車サイズだろうな。実用性を考えるとレールガンを開発したほうが幾分コストが軽そうだね」

考えれば考えるほど夢がない。そりゃそうだ、ここは現実。そして魔法は魔法であって超能力ではない。化学の実験で常にフラスコが爆発するわけではないのと同じだ。

　もぐもぐとただの塩おにぎりを頬張っていると、秋夜が「良いことを思いついた」と言って手を打った。

「君は運動が苦手だって言ったね。それじゃあ少し身体が軽くなるおまじないをしよう」と。

「何だそれ。いや、気を遣ってくれるのはありがたいけれど……おまじない？」

「御呪（おまじな）いだよ。魔法と違って目に見えて何かが起こるわけじゃないけど」

そう言うや否や恭しく膝を折り、手を組んで頭を垂れた。また随分と仰々しいことだ、と夕樹は思った。

　秋夜が低い声で何かを唱え始めた。それは囁くように静かな声で、一定の調子がついていた。次第にそれが単なる調子ではなく、讃美歌のようなメロディーであると気づいた。滑らかで引き込まれる美しい声。神を慕う天使の如く彼は歌っていた。

「……よし。どうかな、少しは動きやすくなった？」

そう純粋な目で尋ねる彼に、夕樹は何も返せないでいた。