Select

知恵と生命

幕間 モヒート

「マスター、モヒートを一つ」

その少年は店に入るや否やカウンターに座ってそう言った。

「はいよ。ここんとこ毎日これだね。なんかアレンジする？」

「――そうだね、アレンジしてみてよ。たまにはいいかもしれない」

辺りも静まり返り、街灯と夜空の星が煌めく夜。橙色に仄暗く照らされた店内で笑う少年は、不思議と不釣り合いには見えなかった。

「よし、じゃあちょっと待っててよ」

少年は頷き、マスターの動きをジッと見つめる。そんな視線は気にすることなく、マスターはグラスを取り出し、氷やらミントやらライムやらを迷うことなく放り込む。暫くは氷がグラスの中で揺れる音や、液体が静かに流し込まれる音のみが店内のBGMとなった。

「はい、モヒートレモンティー。挿してあるライムは食べても食べなくてもいいよ」

「ん、ありがとう」

謝礼もそこそこに、少年はグラスに手を伸ばし、そのまま一口煽った。やがて少年は首を傾げながらマスターに尋ねた。

「……これ、ノンアル？」

「そう。最近自販機で見かけてね、真似してみたんだ。お気に召さなかった？」

「うーん、まあ……今日は酔いたい気分だったから、ちょっと物足りないかな」

「あらら。じゃあバーテンダーとしては大失敗だ。そうか物足りないか、まだまだ改良の余地はあるね」

「いや、酒だと思うから物足りないんだろうね。ソフトドリンクとしてなら結構好きだよ、僕」

「はいはい、お世辞ありがとう」

「どういたしまして。最近はお世辞も言えない人が多くて困ったもんだよ」

軽く談笑を交わし、少年はグラスを傾ける。その様子を見て、マスターは今日のことを思い出した。

「そういえば、今日は夕方にも来たな。しかも女の子連れて」

「そういう関係じゃないよ」

「ああ、しかしどうなんだい実際は。まだだとしても、あの子狙ってるのか？」

「うーん……」

少年はグラスを少し傾け、レモンティーを喉に流し込む。それから唇を舐め、少し思案した後にため息をついた。

「いや、そうはならないだろうな。彼女とは上からの命令で接触してるに過ぎないんだ。それに、多分そろそろ彼女も僕の上司になる」

「そうか。君も大変だな。どんなに功績上げても、待遇は変わらないんだろう？」

「そりゃ道具の成果は持ち主の成果だからね」

そう笑ってから、少年は一気にグラスを飲み干した。

「うん、美味しかったよ。ありがとう」

「もっと飲んで行くかい？」

「勿論。次はちゃんとアルコールのあるもので頼むよ」