靴磨きの聖女アリア

先輩とお話

　メイリアスの視線から逃れるように、その日は速攻で教室を出た。

　ケイムス、ロクサスは放課後、剣術の自主訓練をするみたい。この学園、魔法は男女共通で勉強するけど、男子はさらに剣術も習うんだよね。

　女子は特になし……なので、自然と魔法に力を入れる。

　放課後、女子は魔法の自主訓練をする子が多いけど、私は速攻で寮へ。

　と、思ったけど……すぐに女子寮へ戻ると、なんとなくメイリアスがいそうな気がしたので、温室へ寄ってみることにした。

「おー……相変わらず、誰もいない」

「いるよ」

「ッッ！？　びび、ビックリしたぁぁぁ！？」

　温室に入るなり、いきなり背後からイケメンの声。

　ケラケラと笑うカイセル先輩が立っていた。

　手には本を持ち、制服を着崩しているのか胸元のボタンが外れてる。セクシーな鎖骨が美しい……って、私は何を見てるのか。

「アリアちゃん、何かあったのかい？」

「あー……そんな顔してます？」

「うん。『カッコいいカイセル先輩、私の悩みを聞いて！』みたいな」

「え」

「あっはっは。嘘だって。ま、お茶でもどう？」

「……いただきます」

　カイセル先輩と温室内を歩く。

　迷路みたいな道を進むと、なんと奥に椅子とテーブルがあり、茶器まで用意してあった。

　先輩は、慣れた手つきで茶葉をポットに入れ、指先から水を出し、ポットを軽く叩いて沸騰させ、カップに紅茶を注ぐ。

「わぁ～……先輩、すっごい手慣れてますね」

「そう？　まぁ、一人だし、できることは全部自分でやるさ……はいよ」

「ありがとうございますっ」

　カイセル先輩の紅茶、すっごくおいしい。

　ゴクゴク飲んでいると、カイセル先輩がじーっと見ていた。

「なんです？」

「いや、美味そうに飲むなぁって」

「え、変ですか？」

「いや全然。むしろ、気持ちいいね」

　カイセル先輩はクスっと笑う。

　不思議。この先輩……親しみやすいというか、あったかい。

　私はカップを置き、ため息を吐く。

「はぁ～……」

「で、悩み？　オレでよかったら聞くよ」

「悩みというか……たぶん、嫌な予感」

「は？」

　私は苦笑いし、カイセル先輩は首を傾げた。

　◇◇◇◇◇

「えーっと、クロード……殿下って知ってます？」

「そりゃまあ。行方不明だった第二王子だろ？」

「ええ。クロード殿下に、婚約者候補がいるのは？」

「知ってる。プロビデンス王国の二大公爵、そのご令嬢だろ？」

「ええ。メイリアス……ユグノー公爵令嬢が、もうマジでクロードのことゾッコンラブなんですよ」

「ぞ、ぞっこん？　らぶ？」

「あ、大好きってことです。で、メイリアスは『聖女』で、クロードが怪我したら真っ先に治してあげる優しい子なんですよ」

「うーん、オレが聞いた限りだと、ユグノー公爵令嬢は、クロード殿下専門で、その他大勢の怪我人はあまり治療しないって話だけど。評判いいのはむしろ、キミの方じゃない？　アリアちゃん」

「あ、やっぱ知ってますか。で……実は今日、メイリアスの前で、クロードの怪我治しちゃったんですよ……で、メイリアスがすっごく睨んでてー……」

「あらら……更なる嫌がらせに発展するかも？　みたいな」

「はい……って、嫌がらせのことも知ってるんですね」

「ま、オレ情報通だから」

「で……たぶん、もっと嫌がらせされる。それ考えると、頭痛い……」

「なるほどなあ……」

　カイセル先輩は、頬杖をついて苦笑していた。

「な、アリアちゃんはどうしたいんだ？」

「え？　そりゃ、陰湿ないじめとか嫌だし。あと、普通に学園生活送って、卒業して、領地に戻って農園でいろいろ育てたい」

「……アリアちゃんさ、二人目の聖女なんだろ？　ユグノー公爵令嬢を押しのけて、自分がクロードと結ばれようとか、考えないの？」

「…………」

　それは、無理。

　だって……私の知るクロードは、もういない。

　あそこにいるのは、クロード殿下。

「私は、普通がいいの。本音を言うと、この学園に来るのも嫌だったし……早く帰りたい。で、フツーのお婿さんもらって、フツーに子供産んで、フツーに暮らしたい」

「あっはっは！！　いや～……貴族とは思えない発言だね」

「私、元平民。どうせ知ってるんでしょ？」

「ああ。『靴磨きの聖女』だろ？　靴磨きして生活してたって」

「まぁね」

「ん～……よし、アリアちゃん。嫌がらせ、止めてやろうか？」

「へ？」

「面白い話を聞かせてくれたお礼。ユグノー公爵令嬢の嫌がらせ、止めてやるよ」

「えー？　先輩にそんなことできるの？」

「できちゃうんだな、これが」

「ま、期待しないで待ってまーす」

　そう言い、私は先輩手作りのクッキーに手を伸ばした。

　◇◇◇◇◇

　翌日。

　私は一人で校舎に向かっていると……っげ、メイリアスがいる。

　校舎玄関前で、メイリアスが私を睨み、スタスタ近づいてきた。

「あなた、どういうつもり！？」

「え、な、なに……」

　すると、後ろからレイラも来た。

　顔が怒りで歪んでいる。

「アリアさん、あなたは……！！」

「ちょ、な、なに？」

「とぼけないで！！」

　レイラが私の肩を掴んで引っ張る。

　メイリアスも、周りが見えていないのか怖い顔のままだ。

　意味が分からない。なんで、二大公爵家の令嬢が、私みたいな庶民に怒りの顔向けてんの！？

「アリアさん、あなた……何をしましたの！？」

「いや、だから」

「そこまでして、あなたは……！！」

「～～～っ、だから！！　なんなの一体！！」

「「とぼけないで！！」」

　うわっ、ハモった。

　意味が分からずたたらを踏んで後退すると、誰かにぶつかった。

「あ、ごめんな───っげ」

　そこにいたのは、クロードだった。

　こちらもやや困惑気味の表情だ。

「ちょうどよかった。アリア令嬢……少し、話がしたい」

「え、あの……どんな話です？」

「きみと私の、婚約について」

「…………………………………はい？」

　コンヤク……って、婚約？

　いきなりクロードが放った爆弾は、私を激しく混乱させた。