靴磨きの聖女アリア

二度目の再会

　カイセル先輩と会った翌日。

　さっそくというか……始まった。

　ケイムスと一緒に自分の席に行くと、机がめちゃくちゃに荒らされていた。

「なっ……」

「あー、やっぱりね」

「おま、これ……」

「イジメ、始まったみたい。ま、あんな目立てば当然か」

「な、なんで落ち着いてるんだよ」

　ケイムスがプルプル震えていた。

　あ、怒ってる。まぁ……かわいい妹の机にこんなことされれば当然か。

　教室を見渡すと、こっちを見てクスクス笑っている女子がいる。

　すると、レイラがこっちに来た。

「まぁまぁまぁ、これは酷い……アリアさん、これは一体？」

「いやぁ、昨日けっこう目立つことしちゃって。それが面白くない人が、オトモダチに命じてやらせたんだと思いますね」

「そうなのですか？　それは酷い……大丈夫ですか？」

「ええ。こんな幼稚でガキ臭い、私に喧嘩売る度胸もない人のすることなんて気にしてませんから。ま、掃除が面倒ってことくらいですけどね」

「そ、そう……あなた、言いますわね」

「事実ですから。あのー……もしかして、心配してくれてるんですか？」

「そ、そんなはずないでしょう！！」

　まさか、レイラが犯人？　と思ったけど……なんか反応がおかしいな。

　馬鹿にしたように近づいてきた。わざと挑発するようなセリフ言ってみたけど、怒り狂うというよりはドン引き……この反応も困るけど、まさかレイラじゃない？

　ま、レイラは私のこと敵認定というか、『どうでもいい子』みたいに思ってるし。

　え、まさか。いや……もしかして、本当に心配してる？

　すると、レイラは私に顔を近づけてきた。

「……あなた、メイリアスを怒らせたわね？」

「……」

「あの子、本気でクロード様を狙っているわ。フフ、あの子と私、どちらかがクロード様の婚約者になるかというところで、あなたみたいな子が現れて、焦っているのかもねぇ？　まぁ、あの子の相手をあなたがしてくれれば、私はとっても楽なんだけど」

　あ、わかった。

　レイラ、私とメイリアスが争っている間に、クロードとの仲を深めるつもりだ。

　うわー……私に手を出さない理由、コレかあ。

「ま、せいぜい頑張ってちょうだいね」

　そう言い、レイラは私の席を離れていった。

　◇◇◇◇◇

　その後も、嫌がらせは続いた。

　机のいたずら書き、道具の破壊、足を引っかけられたり、背中を押されたりと……まぁ、なんというか、正直なところ『カワイイ』レベルのイジメだ。

　私、アラサー間近のお姉さん精神よ？　そりゃムカつくけど、それだけ。

　だてに社畜経験していない。早朝出社終電退勤に比べたらなんてことない。

　私のモットーに『死ぬよりマシ』って言葉がある。どんなにイジメられようと、死ぬよりはマシってやつ……だって、死んだら終わりでしょ？

　というわけで、ケイムスたちにすら気付かれることなく、私へのイジメは続いた。

　その間も、勉強やら魔法の授業は続いた。

　一番楽しかったのは、魔法の授業だった。

「はい、治りました」

「あ、ありがとうございます！！」

　学園の医務室での治療が、私とメイリアスの授業なんだけど……医務室には訓練で怪我した生徒以外にも、騎士っぽい人とかいっぱいいる。

　外傷治療ばかりだけど、魔法授業が始まって十日ほど経過し、初めて病人がやってきた。

「す、すみません……その、お腹が、痛いんですけど」

「おなか？　どのへん？」

「こ、この辺りが……キリキリして」

「……あ」

　これ、盲腸かも。

　どうしよ。手術とか……いや無理か。魔法でできるのかな？

　メイリアスは……ああそっか。メイリアス、もう私を完全に無視して、騎士様だけを時間かけて治療している。

　とりあえず、私は騎士様のお腹に手を添え、『治れ治れ～』と念じてみた。

「……どう？」

「お、おぉ！！　い、痛みが消えました！！」

「あー、よかったぁ」

　どうやら私の魔法、病気もイケるみたいです。

　と、ここでドアが開き……クロードが入って来た。

「すまない。治療を頼む」

　はいはい、どうせメイリアス……あれ？

　メイリアスがいない。

「聖女様なら、お手を洗いに行かれました」

「あ、そうなんだ……ちょっと待ってて」

「い、いけません！！　殿下の治療を優先してください！！」

「わわっ」

　クロードを待たせようとすると、たった今手を取った騎士様が慌てて手を引いた。

　メイリアスに騒がれそうで嫌だけど……ま、仕方ないか。

　私はクロードの元へ。

「はい、怪我はどこ？」

「…………」

「ん、なに？」

「いや……ああ、右手だ。マメが潰れて血が出てな。気にするなと言ったんだが、周りが医務室へ行けとうるさいんだ」

「そっかー……うわぁ、すっごいマメ。どんだけ剣を振ればこうなるのかな」

　クロードの手を掴み、治療をする。

　するとクロードは。

「俺は、強くならなきゃいけないんだ」

「え？」

「……約束だから」

「───え？」

「……ん？　今、俺は何と……？」

「あ、いや。まったく、真面目なんだから……はい、おしまい」

「ありがとう。あり───……ん？　今、なんと……すまん、お前の名は？」

「え？　アリアだけど……って、みんなどうしたの？」

　周りのみんなが唖然としていた。

　で、ここで気付いた。

　私───めちゃくちゃ、昔のクロードに接したような言葉遣いだし！！

　青ざめると、クロードがクスっと笑った。

「ありがとう。アリア嬢……あなたの癒しの力、とても温かかった」

「……ッ、ど、どうも、アリガトウゴザイマス」

　そう言い、笑顔を振りまいてクロードは部屋を出た。

　私は、そこでようやく気付いた。

「…………」

　突き刺さるような氷の眼で、メイリアスが見ていることに。